十二歲時(shí)，我被調(diào)入翰林圖畫(huà)院供職。品階無(wú)變化，只是主要工作改為伺候畫(huà)院待詔們作畫(huà)和聽(tīng)候畫(huà)院勾當(dāng)官差遣。但書(shū)藝局的內(nèi)侍們都很同情我，說(shuō)這其實(shí)是一次降職，畫(huà)院原是低書(shū)院一等的。

我也知道，書(shū)畫(huà)院的人本來(lái)地位就不高，雖然其中四品五品的官員也能如普通文官們一般服緋服紫，卻不得佩魚(yú)。在世人眼中，書(shū)畫(huà)院的待詔們都屬于“以藝進(jìn)者”，所給予的尊重也有限。而畫(huà)院中人相較書(shū)院的又要遜一籌，諸待詔每次立班，均以書(shū)院為首，畫(huà)院排于其后，只比琴院、棋、玉、百工稍好一些。

正經(jīng)的待詔都這樣，其中的內(nèi)侍自然也就隨之被眾人眼色分出了新的等級(jí)。同樣是內(nèi)侍黃門(mén)，但琴院的不如畫(huà)院的，畫(huà)院的也就不如書(shū)院的。

當(dāng)時(shí)的翰林書(shū)畫(huà)局總勾當(dāng)官是入內(nèi)副都知任守忠，張承照遂向我建議：“你去求求張先生，請(qǐng)他跟皇后說(shuō)說(shuō)，讓皇后命令任都知，將你留在書(shū)院罷。”

我不置可否。他又朝我眨眨眼，笑道：“去說(shuō)，沒(méi)事兒，張先生是皇后跟前的紅人，但凡有他一句話，你就不必去畫(huà)院了?！?/p>

我朝他搖頭，否決了這個(gè)提議。我并不懷疑張先生深受皇后賞識(shí)與信任的事實(shí)，但也清楚地知道，擅用皇后對(duì)他的重視提出份外要求不是他的作風(fēng)，上次出言救我只是極偶然的情況，我不想令他再次破例。我從來(lái)不敢奢望，亦不欲看到，有人會(huì)因我的緣故而向別人懇求什么?！　?/p>

畫(huà)院畫(huà)師分畫(huà)學(xué)正、待詔、藝學(xué)、祗侯、供奉等五等，未獲品階者為畫(huà)學(xué)生，所作的畫(huà)供宮廷御用，或奉旨前往寺院道觀等特定處作畫(huà)。這是個(gè)更清靜的地方。每旬日要取秘閣藏畫(huà)供畫(huà)師們品鑒臨摹，這天會(huì)略有些累，但平日事務(wù)不多，大多時(shí)候我只須侍立在側(cè)，聽(tīng)畫(huà)院官員講學(xué)或看畫(huà)師們作畫(huà)。

在眾畫(huà)師中，我尤其愛(ài)觀畫(huà)學(xué)生崔白作畫(huà)。他是濠梁人，彼時(shí)二十余歲，稟資秀拔，性情灑脫疏逸，行事狂放不羈，常獨(dú)來(lái)獨(dú)往，引畫(huà)院官員側(cè)目，但他的畫(huà)中有一縷尋常院體畫(huà)中少見(jiàn)的靈氣，卻是我極為欣賞的。

深秋某日，畫(huà)院庭中落木蕭蕭，他獨(dú)自一人就著樹(shù)上兩只寒鴉寫(xiě)生，我立于他身后悄然看，他擱筆小憩間無(wú)意回首發(fā)現(xiàn)我，便笑了笑，問(wèn)：“中貴人亦愛(ài)丹青？”

我退后一步，欠身道：“懷吉唐突，攪了崔公子雅興?！?/p>

“那倒沒(méi)有，”崔白笑吟吟地說(shuō)：“我只是好奇，為何中貴人不去看畫(huà)院諸位待詔作畫(huà)，卻每每如此關(guān)注拙作。”

我想想，說(shuō)：“記得懷吉初入畫(huà)院那天，見(jiàn)眾畫(huà)學(xué)生都在隨畫(huà)學(xué)正臨摹黃居寀的花鳥(niǎo)圖，惟獨(dú)公子例外，只側(cè)首看窗外，畫(huà)的是庭中枝上飛禽。”

崔白擺手一哂：“黃氏花鳥(niǎo)工致富麗，我這輩子是學(xué)不好的了，索性自己信筆涂鴉?！?/p>

我亦含笑道：“崔公子落筆運(yùn)思即成，不假于繩尺，而曲直方圓，皆中法度。懷吉一向深感佩服?！?/p>

“中貴人謬贊。”言罷崔白重又徐徐提筆，落筆之前忽然再問(wèn)我：“難道這畫(huà)院中還有人曲直方圓尚在法度之外？”

自然有的。但我只淡然一笑，沒(méi)有回答。

許是自己也有了答案，崔白未再追問(wèn)，銜著一縷清傲笑意轉(zhuǎn)身繼續(xù)作畫(huà)，前額有幾縷永遠(yuǎn)梳不妥帖的發(fā)絲依舊垂下，隨著他運(yùn)筆動(dòng)作不時(shí)飄拂于他臉側(cè)，而他目光始終專注地落于畫(huà)上，毫不理會(huì)。

由此我們逐漸變得熟稔，不時(shí)相聚聊些書(shū)畫(huà)話題，他看出我對(duì)丹青的興趣，主動(dòng)提出教我，我自是十分樂(lè)意，在我們都有閑時(shí)便跟他學(xué)習(xí)畫(huà)藝。