另外，周恩來看到中央紅軍主力兵團都變成了掩護部隊，不僅不能選擇道路，控制要點，把敵人壓迫到不利的道路上去，相反，我們走的是山路小道，敵人走的是公路，一旦敵人完全知道了中央紅軍的轉(zhuǎn)移目的，那紅軍就必然會轉(zhuǎn)為被動挨打的局面。到那時，越來越多的傷員的安置就成了一個無法背的大包袱。所以紅軍大隊人馬越是向前走，他心里的負(fù)擔(dān)就越重。

中央紅軍通過第二道封鎖線之后，先頭部隊已經(jīng)探明敵人的第三道封鎖線設(shè)置在郴州、宜章之間。紅軍欲要突破第三道封鎖線，一是必須搶占左路的制高點九峰山，二是一定要攻占宜章縣城。為此，最高領(lǐng)導(dǎo)“三人團”在聽取了總司令朱德等同志的意見之后，決定由紅一軍團搶占左路的制高點九峰山，由紅三軍團突襲宜章城。并于十一月七日發(fā)布紅軍各軍團通過宜章北之良田及宜章東南之坪石一線的命令：“三、八軍團的右翼隊經(jīng)過宜章以北通過”，“一、九軍團的左翼隊則經(jīng)宜章以南通過”，“軍委第一、第二縱隊及五軍團由當(dāng)時情況而定”。經(jīng)過縝密的部署，遂又于翌日——八日發(fā)布在良田、宜章間突破敵人第三道封鎖線的命令：“軍委決定三軍團于良田、宜章間突破封鎖線，其先頭師約于十號可前出到宜章地域。一軍團應(yīng)監(jiān)視九峰、樂昌之?dāng)?，并迅速于宜章、坪石之間突破封鎖線，軍委第一、第二縱隊及五、八軍團在三軍團后跟進(jìn)，九軍團于一軍團后跟進(jìn)”。但是，由于紅一軍團長林彪起初不執(zhí)行搶占九峰山的命令，在相對時間中貽誤了戰(zhàn)機。因此，紅三軍團能否按時攻占宜章縣城則成了關(guān)鍵。正當(dāng)最高“三人團”為此焦慮不安的時候，紅三軍團電告：于十一日拂曉不戰(zhàn)而取宜章縣城。最高“三人團”聞報先是震愕，繼之是驚喜，最后打馬趕往宜章。

這就是博古、李德和周恩來沿著山道小路騎馬疾馳的原因。

然而，紅三軍團為何不戰(zhàn)而取宜章縣城呢？容筆者回敘幾句：

宜章是湖南省靠南端的一個縣城，東鄰江西，南接廣東，歷來是一個三不管的地界。這里地處丘陵地帶，地形較為復(fù)雜。山丘起伏，陡峭險峻，加之長滿了樹叢荊棘，道路崎嶇難行。粵漢鐵路雖然尚未修通，但公路卻比較暢行，近期敵人利用修鐵路的器材，又在宜章縣城四周的山上搶修了碉堡，形成了比較密集的火力網(wǎng)，再加上一個營的守敵，必有一場惡仗。為此，彭德懷軍團長配備了一個團的兵力，外加一個攻城必用的山炮營，就軍事實力的對比，我方占有絕對的優(yōu)勢。同時，軍團長彭德懷與政委楊尚昆親自趕到六師十六團，看望就要攻打宜章縣城的指戰(zhàn)員，講了攻占宜章縣城的戰(zhàn)略意義，這的確是不多見的戰(zhàn)前動員。

十日深夜，十六團的指戰(zhàn)員已經(jīng)進(jìn)入陣地，就等待吹響攻城的沖鋒號聲了！當(dāng)我山炮營打響攻城的驚天動地的炮聲之后，守備宜章縣城的湘軍的槍聲卻變成了啞巴，富有作戰(zhàn)經(jīng)驗的紅軍戰(zhàn)士提前發(fā)起沖擊，架起云梯準(zhǔn)備攻城。就在這一瞬間，奇跡出現(xiàn)了：突然城門大開，從里面擁出很多群眾，他們一邊跑一邊大聲喊道：

“紅軍同志們快進(jìn)城吧！敵人逃跑了！……”

原來，守城的敵人看到我紅三軍團已經(jīng)突破外圍防線，加之民間傳說著紅軍是天兵天將下凡，銳不可擋，早已嚇得六神無主、屁滾尿流。當(dāng)我軍攻城的炮聲一響，他們?yōu)榱嘶蠲泵Υ蜷_南門，慌忙向南邊逃去了。