遠(yuǎn)在北京的袁大總統(tǒng)，此時(shí)正為部下的愚蠢捶胸頓足。忽聞國(guó)民黨人正在籌劃動(dòng)武，立刻轉(zhuǎn)憂為喜。一年多來，國(guó)民黨人處處掣肘，大總統(tǒng)做得郁悶無比，苦無時(shí)機(jī)，不然早已動(dòng)手，如今國(guó)民黨人居然要先動(dòng)武，豈非求之難得？這位戎馬一生的武夫暗自發(fā)笑，若論動(dòng)武，海內(nèi)誰是敵手？恰于此時(shí)，磋商近兩年的五國(guó)銀行貸款談判成功。巨款到手，戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器隨即開動(dòng)，北洋主力渡過黃河，揮師南下。

一個(gè)月前被大總統(tǒng)解除江西都督職務(wù)的國(guó)民黨人李烈均，于上海密晤孫中山之后，潛回他的故鄉(xiāng)，7月12日，在鄱陽湖與長(zhǎng)江連接處的江西湖口，傳檄三軍，打響了被歷史家稱為“二次革命”的第一槍。但袁世凱的狗將軍馮國(guó)璋再次大發(fā)狗威，于兩個(gè)月之內(nèi)，將二次革命的各省軍隊(duì)打敗，一鼓蕩平江南。孫中山再次流亡海外。

障礙物拆除之后，袁大總統(tǒng)放開手腳，廢除《臨時(shí)約法》，重訂《中華民國(guó)約法》取而代之，接著又修改總統(tǒng)選舉法。耍過系列小聰，換來終身大總統(tǒng)。

至此，三年來耗盡革命者心血的中華民國(guó)共和政體徹底瓦解，一切又回到了從前。

命運(yùn)不濟(jì)的宋教仁被刺的第二年，在歐亞大陸另一端，巴爾干半島上的薩拉熱窩，主張吞并塞爾維亞的奧匈帝國(guó)皇儲(chǔ)費(fèi)迪南德大公夫婦也厄運(yùn)當(dāng)頭，一名年僅19歲的塞爾維亞青年普林西普將這對(duì)倒霉的夫妻同時(shí)刺死。同宋教仁被刺引發(fā)中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)一樣，這起刺殺事件也引發(fā)了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，不同的是，后者的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了前者。

在奧匈帝國(guó)皇儲(chǔ)被刺事件發(fā)生之前的十?dāng)?shù)年，歐洲各國(guó)關(guān)系已然緊張。在巴爾干、非洲、遠(yuǎn)東等地區(qū)發(fā)生的利益爭(zhēng)奪，讓各國(guó)劍拔弩張。

到大戰(zhàn)爆發(fā)前夕的1913年，德國(guó)的商船隊(duì)和對(duì)外貿(mào)易已經(jīng)接近排世界首位的英國(guó)；它在世界制造業(yè)生產(chǎn)中所占的比重達(dá)到14.8%，高出英國(guó)1.2個(gè)百分點(diǎn)，為法國(guó)的兩倍半。這個(gè)后起的現(xiàn)代化工業(yè)強(qiáng)國(guó)不能容忍老牌資本主義國(guó)家留給它們狹小的世界市場(chǎng)和生存空間，德國(guó)的大工業(yè)家和大地主強(qiáng)烈渴望他們的祖國(guó)能迅速躍升為真正意義上的世界強(qiáng)國(guó)。德皇威廉二世毫不遲疑地宣布，德國(guó)將“在古老歐洲狹窄的邊界之外完成重大的歷史使命”。

另一個(gè)在即將發(fā)生的戰(zhàn)爭(zhēng)中擔(dān)任主要角色的是如今在世界地圖上被分解了的奧匈帝國(guó)。在歐洲既得利益的各個(gè)大國(guó)中，奧匈帝國(guó)也許是最弱的一個(gè)，但它在1900年前后的宏觀經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)并不難看。大戰(zhàn)爆發(fā)之前，這個(gè)帝國(guó)的人口遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了法國(guó)和意大利，達(dá)到5200萬；煤炭的生產(chǎn)量、鋼產(chǎn)量和能源消耗量與法、俄這兩個(gè)結(jié)盟國(guó)家相差無幾；甚至有計(jì)算表明，這個(gè)帝國(guó)的國(guó)民生產(chǎn)總值同強(qiáng)大的法國(guó)相等。但是，這個(gè)具有強(qiáng)大“工業(yè)潛力”的國(guó)家的戰(zhàn)略地位確實(shí)糟糕透頂，在它的周邊幾乎全是歐洲一流的強(qiáng)國(guó)，奇特的地理環(huán)境使它與鄰國(guó)的關(guān)系復(fù)雜化，潛在的敵人無法準(zhǔn)確估計(jì)。國(guó)內(nèi)眾多民族之間的矛盾使內(nèi)部分化嚴(yán)重，國(guó)家有隨時(shí)分裂的危險(xiǎn)。為了使這種內(nèi)憂外患的處境盡快得到改變，奧匈帝國(guó)的統(tǒng)治者就有了用二等國(guó)家的資源扮演一流國(guó)家角色的企圖，于是，戰(zhàn)爭(zhēng)以前所未有的速度迫近這個(gè)看起來還處處脆弱的帝國(guó)。

戰(zhàn)爭(zhēng)前夕的法國(guó)，擁有的有利條件比奧匈帝國(guó)要多得多。雖然在此前與英國(guó)爭(zhēng)奪海外殖民地的過程上處于下風(fēng)，但它還是無可爭(zhēng)議地?fù)碛袃H次于英國(guó)的海外殖民地，有一支龐大的殖民軍隊(duì)，從達(dá)喀爾到西貢建立了許多一流的海軍基地。國(guó)內(nèi)的銀行金融機(jī)構(gòu)也在這一時(shí)期得到較大發(fā)展，并積極參與了全球工業(yè)投資和對(duì)外國(guó)貸款。鋼鐵工業(yè)、煤炭工業(yè)、機(jī)械制造業(yè)以及其他的一些新式工業(yè)部門也邁出了巨大的步伐，并取得世界領(lǐng)先的地位。施奈德、珀齊厄、米其林、雷諾等公司在全球聲名顯赫，在美國(guó)人福特發(fā)明汽車生產(chǎn)線以前，法國(guó)的汽車生產(chǎn)是全世界絕對(duì)的領(lǐng)跑者。雖然與它最主要的敵手德國(guó)相比，法國(guó)全部的工業(yè)潛力只有德國(guó)的40%，鋼鐵、煤炭的產(chǎn)量也只有德國(guó)的1/6稍多，但這樣的黯然失色并沒有改變法國(guó)的大國(guó)地位。尤其重要的是，1904年，法國(guó)人與英國(guó)人消除了在殖民地問題上的分歧，從而與這個(gè)長(zhǎng)期以來的敵人達(dá)成了友好的諒解。這讓許多人相信，法國(guó)人完全有信能力頂住德國(guó)咄咄逼人的攻勢(shì)。

“大國(guó)俱樂部”中的另一個(gè)“大佬”就是沙皇統(tǒng)治下的俄國(guó)。僅龐大的國(guó)土面積和比英國(guó)幾乎大三倍的人口，就足以讓其他國(guó)家刮目相看。在戰(zhàn)爭(zhēng)快要臨近的時(shí)候，它擁有的常規(guī)軍是歐洲各國(guó)最多的，一線部隊(duì)達(dá)到130萬之多，還有將近500萬的后備軍。它的工業(yè)產(chǎn)量多年來一直維持5%—8%的高增長(zhǎng)，1913年的鋼產(chǎn)量超過了法國(guó)、日本、意大利和奧匈帝國(guó)，煤炭產(chǎn)量達(dá)到3600萬噸，而且還是世界上的第二大產(chǎn)油國(guó)。雖然與強(qiáng)大的美國(guó)、英國(guó)和德國(guó)相比，這個(gè)此時(shí)在全球排位第四的工業(yè)大國(guó)的各項(xiàng)經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)不值一提，政治上的黑暗又顯而易見，1904—1905年的日俄戰(zhàn)爭(zhēng)更是將沙皇政府的腐敗和虛弱暴露無余，但在即將到來的列強(qiáng)重新洗牌的大賭局中，俄國(guó)絕對(duì)不可能置身局外。