山東省先后兩任巡撫張汝梅、毓賢，均屬極端仇外人士。義和拳是他們在本世紀(jì)快要結(jié)束的時候一個偉大的發(fā)現(xiàn)。他們認(rèn)為，義和拳追殺教民、攻打教堂，簡直就是愛國主義的壯舉。他們向朝廷建議，改義和拳為團練，以便控制，并將其更名為義和團。他們把義和團的拳民稱為良民，默許他們設(shè)廠練拳，甚至還為義和團作了必要的政治策劃，為義和團提出了“扶清滅洋”的政治口號，以便將來能向政府推薦而為政府所用。     義和團自始至終也沒有形成統(tǒng)一的組織和指揮機構(gòu)，而只是以壇、廠為單位，派別系統(tǒng)十分復(fù)雜。經(jīng)常的情形就是，幾個人相聚在一起，開壇設(shè)廠，在頭上扎上一塊紅色或者其他顏色的頭巾，穿上與常人相異的衣裳，往臉上涂一把亂七八糟的油彩，然后就能自稱或者被稱為義和團了。地方大員的支持，自然產(chǎn)生了不可估量的導(dǎo)向作用，底層民眾遂紛紛開壇練拳。霎時間，義和團在華北平原遍地開花，山東、直隸兩省尤甚。義和團的打擊對象也在不斷地擴大，到了后來，一切與“洋”有關(guān)的物事皆在被剿之列，除了殺傳教士、教民以及搗毀教堂之外，他們割電線、扒鐵路、毀學(xué)校、燒洋貨，但凡沾上洋氣的人和物，必欲除之而后快。仿佛不如此徹底地滅洋，就不能表現(xiàn)義和團的英雄氣概和愛國情懷。

義和團絕無分寸、毫無節(jié)制的滅洋“壯舉”，讓外國不無擔(dān)憂。各國使節(jié)不斷地向北京提出抗議，要求大清政府采取措施，盡快禁止義和團運動，以保證外國人的人身安全和各國在華利益。毓賢等人遂被撤職查辦，各地也接到了限期剿滅拳匪的詔令。

毓賢等人由此反而得以游說京師，他們不辭辛勞，連日奔走于中央各部以及大小官員之間，為義和團宣傳造勢。毓賢們添油加醋般地描繪，產(chǎn)生了良好的效果。那位急于讓兒子登上皇帝寶座的親王載漪以及圍繞在他身邊的皇族成員們，那位經(jīng)常把“民不聊生”念成“民不邪生”的軍機大臣剛毅，那位在東交民巷路南“與鬼為鄰，望洋興嘆”的內(nèi)閣大學(xué)士徐桐……一個個都熱血沸騰。這些位高權(quán)重的達官顯貴天真地認(rèn)為，天降神兵，揚我中華國威的機會終于來到。西太后于不斷地聽到義和團的法術(shù)和神奇之后，最后決定利用義和團，給可惡復(fù)可恨的洋人一個教訓(xùn)。

接任山東巡撫的袁世凱，親臨義和團所設(shè)立的壇廠，用德國造的洋槍，檢驗“刀槍不入”的真?zhèn)危皇紫姍C榮祿也來到義和團大本營，觀摩了義和團神奇的表演。之后，他們在報告中，向以西太后為核心的帝國最高決策機構(gòu)明確地表稱，義和團不可用！但這無濟于事。包括西太后在內(nèi)的大多中樞政要，大腦已經(jīng)熱得發(fā)燙。

局勢終于不可遏制地一天比一天惡化起來，1900年春夏之交，大批義和團進入北京。莊親王、端郡王的王府，如今變成了義和團的神壇，就連于謙廟這樣高雅圣潔的地方，也都成了拳廠。黃蓮圣母被請進了政府衙門，平日里高高在上的官員，此刻卻恭敬地叩頭下跪；大阿哥白衣赤帶，一臉英氣，出任義和團總壇二師兄。義和團在當(dāng)年的人氣之旺大大超過了近幾年流行的“超女”，是本年度北京城最為流行的時尚，上自王公卿相，下自倡優(yōu)隸卒，幾乎無人不團，紈绔子弟或游手好閑之人大量參與其間。北京街頭，“頭裹紅巾之輩滿目皆是，以致紅布價格為之頓昂”。

在這個世紀(jì)最后的年月里，來自大清帝國的義和團壯士，對上帝的子民，開始了中國式的“末日審判”。北京城內(nèi)大部分教堂和洋樓被燒毀，數(shù)千家民居和商店被連帶；許多傳教士和外國人、中國教民被殺；平民百姓，商家富豪，甚至高官顯要，只要發(fā)現(xiàn)與“洋”有關(guān)，即遭屠戮。

有用洋物者必殺無赦，若紙煙，若小眼鏡，甚至洋傘、洋襪，用者輒置極刑。曾有學(xué)士六人倉皇避亂，因身邊隨帶鉛筆一支，洋紙一張，途遇團匪搜出，亂刀并下，皆死非命。一家有一枚火柴，而八口同戮者。

帝國多位政府高官，也加入到這場已經(jīng)瘋狂的屠殺中來。以山西巡撫之身重新上崗的毓賢，立馬在山西掀起了義和團狂潮，全省有5700余名天主教民被殺，這位朝廷二品大員，數(shù)次誘殺洋人，興致勃勃的時候，“且手刃數(shù)人焉”。 統(tǒng)率京津義和團的宗室成員輔國公載瀾在京城大開殺戒，凡使用洋物者皆以教民論，一律撲殺，即使同為宗室成員也不能從國公大人手下幸免。

帝國政府的正規(guī)軍隊，趁勢加入到“末日審判”中來，成為這場審判中至關(guān)重要的行刑官。6月，日本使館書記杉山彬于北京火車站被榮祿所轄的武衛(wèi)軍刺死，德國公使克林德于去總理衙門交涉公務(wù)途中，被載漪所轄的虎神營擊殺。

    大批外國人和中國教民，在北京城鋪天蓋地的喊殺聲中，只能驚慌失措地逃往劫余尚存的西什庫天主堂和東交民巷的外國使館區(qū)。從6月中旬開始，董福祥的甘軍、榮祿的武衛(wèi)中軍以及數(shù)以萬計的義和團民，輪番猛攻洋人這兩個最后的堡壘。

此時，距同文館開講《國際公法原理》，已經(jīng)四十年矣！

英國人西摩爾率領(lǐng)一支由各國軍士組成的聯(lián)軍，在與直隸總督會商并征得總理各國事務(wù)衙門的同意之后，火速從天津向北京開拔，企圖解救危在旦夕的各國使節(jié)，但被義和團頑強地阻于廊坊，寸步不能前移，彈盡糧絕之下，只好退回天津。急紅了眼的各國軍隊，遂于6月17日開始猛攻大沽炮臺。

由中央政府幾乎所有高級官員百余人參加的御前會議，一連開了四天，主題是在戰(zhàn)爭與和平之間做出選擇。此時，鷹派官員信心爆棚，不能自持。北京城內(nèi)彩旗獵獵，連濃濃的煙霧中，都散發(fā)著令人心醉的勝利氣味。趁此大好形勢，一舉將洋人打回老家，——那簡直就是一定的！在此之前，西太后收到一份外國人發(fā)來的緊急照會，雖然后經(jīng)查明，那是一份偽造的文件，但其中要她盡快將權(quán)力交出、讓光緒皇帝接管政府的強硬措辭，令她余恨未消。御前會議上，她毫無遲疑地站到了光緒皇帝的對立面，堅決支持鷹派官員。于是，鷹派戰(zhàn)勝鴿派。1900年6月21日，詔書下達，大清帝國正式向“遠人”和“彼等”宣戰(zhàn)！宣戰(zhàn)對象包括與中國有外交關(guān)系的所有11個國家，包括6 年前在黃海戰(zhàn)勝過自己的日本，也包括15年前在馬尾戰(zhàn)勝過自己的法國，還包括60年前在東南沿海戰(zhàn)勝過自己的英國。大清帝國要一口氣將這個世界上最為強大的11個國家通通吃掉。這是何等的氣魄！即令今日世界，強大如美國者，也絕然不敢同時向11個國家開戰(zhàn)。西太后的大腦已經(jīng)讓大柵欄的濃煙熏壞了！