The Banquet
　　
　　朱塞佩以前從未來過威尼斯。他生在羅馬，長在羅馬，他在梵蒂岡的修院里學習如何做一位神父，他在貝爾托內教樞主持的“正義暨和平委員會”接受訓練成為一名驅魔人。一年以來，為執(zhí)行任務他幾乎走遍了意大利全境，但是他從沒有到過威尼斯，這個旖旎、絢爛、浮華而神秘的水城，這座亞德里亞海上的翡翠之都。他是土生土長的羅馬人，繼承了古羅馬勇士的血脈，身材高大，四肢修長。他的頭發(fā)烏黑如夜，小麥色的皮膚在陽光下閃現著健康的光澤。
　　
　　但是在威尼斯的這幾天里，朱塞佩卻覺得自己就像是一卷擺放在綾羅綢緞之間的粗麻布，他的氣質明顯與這座敏感蒼老的水城不符。
　　
　　因為威尼斯人喜歡穿著顏色艷麗柔軟的中國絲綢，特別在狂歡節(jié)期間，無數模仿十八世紀的復古禮服重新流行了起來，那些明亮的金黃與寶藍色的錦緞外套俯仰皆是，還有上面無數穿金戴銀的珍貴絲絳；白色和奶油色的蕾絲布料更是時尚人士們的寵兒，它們被縫接在袖口、前胸和衣衫的下擺上，隨著主人的動作迎風飛揚。
　　
　　而朱塞佩雖然換下了他那身死氣沉沉的毛呢修士袍，摘下了羅馬領，可他實在不知道如何使自己融入這一片錦緞的海洋。從小到大他也沒有穿過除黑色以外其它顏色的衣服。不過反正他也不太在乎著裝，最終仍舊披了他那件幾乎拖地的黑皮風衣，把里面不倫不類的衣服從頭到腳遮掩得密不透風。風衣剪裁合體，反而愈加襯托出了他高大勇武的身材，在威尼斯柔軟的風景里如標槍一般耀眼地挺立，一路上引來無數紳士淑女側目的眼光。
　　
　　貢多拉搖擺著劃進朱提卡運河，拐過一個彎子，那座海邊氣派非凡的白色建筑霎時躍入眼簾——威尼斯港口，波德林宮。
　　
　　據威尼斯地方官員給“正義塈和平委員會”的報告，富甲威尼斯的瓷器商波德林家族為了保障自己海上貿易的順利暢通，私下里進行異教的禮拜，對惡魔進行神秘祭祀。與此同時，威尼斯失蹤人口日益增加。朱塞佩攜貝爾托內教樞下達的機密任務來到威尼斯，目的就是為了調查波德林家族——到底他們在暗中進行著什么勾當，那些失蹤的可憐外鄉(xiāng)人都到哪里去了？偏巧這個時候波德林家族正在為狂歡節(jié)宴會招募祭酒，朱塞佩立即毛遂自薦——無論這所謂的“祭酒”是否和波德林家族的惡魔崇拜有關，這都是一個絕好的接近目標的機會。
　　
　　下了船，波德林的家仆把朱塞佩引進大門，經過環(huán)繞一樓大廳的白色螺旋樓梯后，來到了一座位于二樓西側的精致偏廳。偏廳兩扇大門金光燦燦，竟似乎全部用極薄的黃金貼就，中心部分是用金屬彎成的繁復卷葉花紋，里面鑲嵌著威尼斯特有的彩色玻璃，拼出了波德林家酒紅鑲底金色箭頭的盾形家徽。廳內的燈光從彩色玻璃上透出來，幾縷彩虹般鮮艷卻柔美的光線在傍晚的空氣里交織，然后一同灑落到光滑平整的大理石拼花地面上，泛起一片水色的銀光。
　　
　　大門打開，溫暖明亮的燈光撲面而來。這是一間不大的小廳，四壁墻面上包著柔軟的酒紅色天鵝絨，上面裝飾著華麗厚重的金色浮雕繡，映得屋內同樣金光閃爍。頭頂是彩繪的橡木天花板，中央一只碩大無朋的水晶吊燈，無數蠟燭的火焰相互輝映，照亮了墻角高架上擺放的各式各樣精致昂貴的中國瓷瓶。朱塞佩看花了眼，簡直以為自己身處梵蒂岡金光璀璨的教皇廳，眼前便是耶穌基督的受難塑像——但是在這里，擺在他面前的卻是一只東方風格的繡屏，把這小廳分隔成前后兩間，充分保有了議事主人的隱私。