大致在公元前500 —公元前300年（在具體時間上可能不一致），亞歐各地逐步向封建城邦體制過渡，隨著青銅及人類技術(shù)積累，人類生產(chǎn)能力有所提高。有人生產(chǎn)糧食，有人干手工活，分工造成交換，交換需要媒介……

于是出現(xiàn)了分工，于是產(chǎn)生了私有制，于是產(chǎn)生了貨幣。

在這段歷史中，雖然金融與武力征伐相比實在不算什么，但后世金融都深深打上了這個時代的烙印。因為，貨幣雖然簡單，卻是時代的結(jié)晶，物質(zhì)、技術(shù)和文明發(fā)展的點點滴滴總要在貨幣上有所體現(xiàn)。

最初的中國貨幣是貝殼、珠玉或者黃金（以珠玉為上幣，以黃金為中幣，以刀布為下幣），從考古學來看，出土的陶器圖畫中古人把貝殼掛在脖子直到腰間，一掛為一朋（當時的貨幣單位），大概二十朋貝殼可以換三畝田。最初貝殼的用途可能是王侯、貴族的裝飾品，可能他們在交換中率先使用了貝殼，帶幾朋貝殼總比幾麻袋糧食輕松，而且貝殼總比糧食容易儲存。

當時用作貨幣的貝殼是海貝，產(chǎn)地集中于今山東和馬爾代夫群島，指望在河道里弄幾個河蚌殼蒙事是不行的。即使你很有誠意，到海邊弄幾車貝殼也照樣不行，因為，把貝殼從海邊弄到居住地是很昂貴的。

所以，海貝數(shù)量極其有限，而且絕無仿造可能。于是，第一代貨幣誕生了。

生產(chǎn)總在向前發(fā)展，春秋各國開始設(shè)驛道，交通逐漸便利。大概個別不厚道的人發(fā)現(xiàn)從海邊弄幾車貝殼回來換成土地已經(jīng)不是很困難，貝殼越來越多，也就失去了炫耀性裝飾的價值，當然也就不可能繼續(xù)成為貨幣。青銅、金、銀包括白玉在內(nèi)的幣材開始充當貨幣主角，金屬鑄幣開始逐步替代貝殼和各種實物貨幣。那個時代沒有良幣、劣幣之分，主要是青銅、貝幣和銅餅，貨幣到底值多少，直接用秤量。貝殼、青銅作為貨幣是經(jīng)濟自然演進的結(jié)果，在貨幣襁褓期沒有信用概念，貨幣流通靠的是自身的使用價值。

春秋以降，銅已經(jīng)作為主要幣材，華夏民族開始呼吸到濃重的銅銹。

隨著西周井田制逐步解體，獨立農(nóng)戶、手工業(yè)者大量出現(xiàn)，交換范圍和層次都有所擴大，市場分布也更為廣泛，社會上出現(xiàn)了自由的商人階層。事實上，中國此時根本就沒有“重農(nóng)抑商”的概念，齊桓公開創(chuàng)霸業(yè)的主要助手管仲就是一個大商人。包括商人在內(nèi)的國人可以自由遷徙，這一點無論對金融還是社會發(fā)展都是至關(guān)重要的，唯有居民有權(quán)選擇居住地，才敢跟世俗權(quán)力叫板。

惹不起，躲，還是可以的。

而且，春秋各城邦特點并不一致，在中國貨幣史上就此出現(xiàn)了多元格局，從中可以清晰看到文明的演進路徑：代表三晉中原特征的布（鏟）幣、東方齊國的刀幣和荊楚地區(qū)的銅貝。

三晉地區(qū)包括黃河中游、關(guān)洛等地，這是自古以來的農(nóng)業(yè)區(qū)，晉國空首布聳肩尖足，是當時一種農(nóng)具“镈”的袖珍版，前期空首布上多有“田”字。透過空首布我們看到了三晉先民在黃土上“日出而作，日落而息”的圖景。

齊國可能比較窮，是個飛鳥不至的地方，《史記》總結(jié)了齊國的地形特點，“海瀉鹵、少五谷、人民寡”，這地方都是鹽堿灘，沒法種糧食，不太適合人類居住。用CCTV的語言描述，可以說成是“勇敢、勤勞的齊國人民經(jīng)過長期的總結(jié)和積累經(jīng)驗，絲織業(yè)和漁業(yè)成為當?shù)刂еa(chǎn)業(yè)（極技巧，通魚鹽），因為漁業(yè)和絲織不能當飯吃，因此齊國又大力發(fā)展了商業(yè)，終于在經(jīng)濟建設(shè)方面取得了舉世矚目的成就（故齊冠帶衣履天下，海岱之間斂袂而往朝焉）”。當時齊國建制共分二十一鄉(xiāng)，其中六鄉(xiāng)為工商，可見商業(yè)之發(fā)達。

齊國的刀幣就緣起于當時一種漁獵工具，而非一種武器。恰如發(fā)軔于齊魯?shù)娜寮覍W說，刀幣外形平穩(wěn)周正、豐滿、圓潤，凹背而凸刃、外圓而內(nèi)方?？鬃庸枢l(xiāng)先人們的構(gòu)思確實精巧：刀幣（一般為18厘米左右）幾乎是人手的長度，如果將6枚刀幣首尾相接，可組成一個圓環(huán)。

相對于中原腹地，荊楚由于山林水澤的限制，生產(chǎn)相對落后，因此金屬貨幣形態(tài)模仿了第一代貨幣貝殼的形態(tài)，不過這次是銅鑄貝殼。同樣由于水路的原因，荊楚一帶商業(yè)在那個時代幾乎是最發(fā)達的，東南亞、中亞都曾出土過楚國的漆器。正是在這種貿(mào)易背景下，那個時代的金銀幾乎全部集中于楚國，所謂“黃金出于楚”。

在上述這段歷史時空中，人類還沒有走出生存最低要求，作為當時的人，最主要的目標仍然是不至于餓死。而且，我們侃侃談貨幣，其實當時貨幣主要集中于貴族階層。即使在春秋后期，主要交易還是依靠實物交換完成。

這個時代，財富真正的貯藏手段是人口，當物質(zhì)積累到一定地步，人口就會擴張，無論人多笨，必須夠數(shù)，才能應付依然殘酷的自然。雖然發(fā)達的商業(yè)能催生貨幣，但國力之間的競爭并不取決于貨幣金融，首先得有人替你玩命，替你玩命的人得吃飯，從而“金融”強未必國強。商業(yè)發(fā)達的齊國、楚國敗給秦國，并非源于偶然的一兩次戰(zhàn)術(shù)失誤，戰(zhàn)爭從一開始考驗的就是國家調(diào)動資源的能力。在開戰(zhàn)的一瞬間，睿智的孔子學說還不能阻擋敵人的鐵騎，齊、楚商人沒能抵擋秦國農(nóng)夫手中的空首布。

此時，齊刀無鋒，楚貝非盾。在遠古的貨幣爭輝之后，人們開始努力尋找曾經(jīng)的啟蒙。