由于圣約翰大學在美國注冊，該校獲得學士學位的畢業(yè)生很容易進入美國大學深造。耶魯大學不要求考試就可接收圣約翰的學生攻讀研究生，哈佛、哥倫比亞、康乃爾、芝加哥、賓州等大學也愿意接收圣約翰的學生進入他們學校讀本科高年級。1907年至1908年，有30多名圣約翰的畢業(yè)生在美國留學，10多名在英國留學。

后來圣約翰大學又設工學院，并附設研究院和附屬高中。到1913年時，全校學生人數(shù)達到500人，其中1/4的學生在大學部學習。教師人數(shù)也增加到40名。1918年圣約翰大學把中學部分出去，成為獨立的教會大學。1920年學生達到250多人。圣約翰大學培養(yǎng)出了顧維鈞、宋子文、林語堂、鄒韜奮、榮毅仁、劉鴻生、貝聿銘、潘序倫、施肇基、王正廷、經(jīng)叔平等人才，他們大多出身富裕家庭，成就則遠超父輩。復旦大學歷史系王立誠教授在《美國文化滲透與近代中國教育》中說：“這些學校培養(yǎng)了一批自由知識分子，或者說自由職業(yè)者?！?/span>

1899年，美國在華宣教團決議在蘇州創(chuàng)設一所大學，并提出將蘇州的博習書院、中西書院和上海的中西書院加以合并，因蘇州古稱東吳，便將這所大學命名為“東吳大學”。1901年3月正式開學，林樂知為董事長，孫樂文為校長。四所公立大學的創(chuàng)辦

清末我國誕生了四所國立大學：一、北洋大學堂，1895年創(chuàng)辦，大學部（工科，法科）同年設立，民國后更名北洋大學校，后來改稱天津大學；二、上海南洋公學，1896年創(chuàng)辦，上院（即本科大學）到1909年初具規(guī)模，即交通大學的前身；三、京師大學堂，1898年創(chuàng)辦，分科大學1910年正式招生，民國后更名北京大學校；四、山西大學堂，1902年由中西合作創(chuàng)辦，分設“中學專齋”中等科與“西學專齋”預科，自1906年先后設立高等科和本科，民國后更名山西大學校。

1903年，根據(jù)清政府頒布的《奏定學堂章程》須設有三科方能稱為大學堂的規(guī)定，其他各省都遵章將學堂改為高等學堂，全國僅有京師大學堂、北洋大學堂、山西大學堂正式稱為大學堂。1909年上海南洋公學上院（即本科大學）初具規(guī)模。所以可認為清末實際上有了四所大學設立。

附帶說明一下，當時清華學堂乃是在 1909年初，滿清政府（所謂“大清帝國”）利用美國退還的庚子賠款（簡稱庚款）設立的屬于外務部的“游美肄業(yè)館（游美學務處）”，到1924年籌備大學部，1928年才正式更名為“國立清華大學”。

過去認為京師大學堂（北京大學）是我國最早的大學，這一說法并不正確。天津北洋大學堂、上海南洋公學都比它早，而且比它更接近現(xiàn)代化；山西大學堂比它晚些，但另有特色。四所大學堂都創(chuàng)辦于中日甲午戰(zhàn)爭失敗后，是維新運動的組成部分。

梁啟超在《戊戌政變記》一文中痛心疾首地指出：“喚起吾國四千年之大夢，實自甲午一役始也?！币浴讹嫳液霞＜返?/span>1冊，卷1。

1895年4月17日《馬關條約》的簽訂，刺激了中華民族的覺醒，促進了學制改革的步伐。沿海通商口岸天津和上海兩地首先行動起來。半年后，盛宣懷奏準在天津創(chuàng)辦北洋大學堂。成立于1895年11月，初名“北洋西學學堂”，英文名稱為 Tientsin  University ，即天津大學。仿照西方學制，分設頭等學堂（大學本科）與二等學堂（大學預科），乃是中國最早的大學，比京師大學堂早成立3年。

盛宣懷（1844～1916）生于江蘇武進，屬于我國第一代實業(yè)家。6歲入私塾，23歲考中秀才，次年襄辦陜西甘肅后路梁臺。1870年他26歲時，成為洋務派大臣李鴻章的幕僚，頗受器重。但是他三次鄉(xiāng)試都沒有考上“舉人”，于是對科舉功名絕望，全心投入“洋務”。1873年以后歷任輪船招商局會辦、上海電報局總辦、華盛紡織總廠督辦等。盛宣懷經(jīng)營實業(yè)多年，每當看到各項實業(yè)的興辦、新政的實施，甚至外交、海關等要害部門，都要聘用外人經(jīng)管“洋務”，他總是于心不安。盛宣懷深感中國科學技術的落后、科技人才的匱乏，認識到“興學樹人，為當務之急”，于是致力于創(chuàng)辦新式教育。1895年，他主管天津海關道，就奏準設立天津中西學堂（后來正式改名為北洋大學堂），這是中國人自行創(chuàng)辦高等教育的開始。北洋大學堂采用了美國耶魯、哈佛大學的模式。天津北洋大學堂的學習條件

1895年北洋大學堂創(chuàng)辦后，學生一切費用全免，書籍、紙張、筆墨以及食宿費都由國家供給。此外，每月還發(fā)給學生膏火費白銀1至7兩不等，隨年級的升高而增長（每兩白銀合14～15 銀圓 ）。主要原因是當時社會大多數(shù)讀書人仍視科舉為正途，對所謂“西學”不大承認。所以盛宣懷在創(chuàng)辦時即規(guī)定對學生一定要給予較高的待遇，才能吸引更多的優(yōu)秀人才報考，以保證教學質量。10年后（1905年）隨著科舉制度廢除，學習西學風氣的逐漸推廣，發(fā)給學生的膏火費也就越來越少了。

初創(chuàng)時期，招生的地區(qū)，主要是江浙、兩廣、河北及天津等。家庭經(jīng)濟情況多為中產(chǎn)或下層，多數(shù)學生經(jīng)濟并不富裕，家里能供應的費用很少。北洋大學堂因系官辦，經(jīng)費充裕，一切學習費用、食宿均由學校供給，每月發(fā)給膏火費。為鼓勵學生讀書，舉行月考、季考，對成績優(yōu)良的前幾名給予獎賞。

老校友回憶，當時學生平均年齡較大，功課特緊。此外，北洋大學堂的生活還有兩個特點：一是統(tǒng)艙式的宿舍，二是自己組織“膳團”。

別的學校，住宿條件都是幾個學生共一間，而北洋大學堂是幾十人共一大間，卻又分割成一人一小間。原來那時北洋大學堂的宿舍，是就武庫（軍械庫）改建的，類似大輪船的“統(tǒng)艙”。兩排長方形平房，四面有窗，向南中間開一大門。平房內部，用6尺多高的木板或板墻，分隔成若干約6尺寬、5尺深的小房間，用藍布簾隔開，中置一走廊。每間向著布簾置一木床，床前成直角置一書桌，而在兩間之壁，開洞置一電燈（再早為一盞油燈）做照明之用。除靠在窗前走廊的一排外，白天非用電燈不可。一大間的中間是起坐處，中置一大火爐，因為板壁并不到頂，此爐使全宿舍溫暖而有余。另外，有空屋子作為盥洗間。初進學校的一定得住“黑間”，就是光線陰暗處，年級漸高，方可遷住較好的臨窗房間。在自修或就睡時，把布簾拉上，就沒人擾亂。白天圍聚在起坐處，又如一家人。

北洋學生的膳食，最早由學校統(tǒng)一辦理，后來交學生自己組織“膳團”經(jīng)營。即他們可根據(jù)自己的口味和經(jīng)濟條件自行組合。每設一膳團，其房屋、桌凳、鍋灶、水電以及司廚、采購等，均由學校供給。

北洋學生勤奮好學，刻苦讀書。每日上下午有8小時在課堂，晚間3小時自修。課程緊、作業(yè)多，星期日學生多半還要讀書；校址遠離鬧市，學生幾乎不進市區(qū)游逛，都是專心求學，對每門功課認真鉆研。有些學生家在天津，離校不遠，但因潛心苦讀，往往一個學期也只回家兩三次。

因此，培養(yǎng)出來的學生素質高，受重視。1899年，北洋大學堂有了第一批大學畢業(yè)生。中國第一張大學文憑（欽字第壹號）的獲得者，就是畢業(yè)于北洋大學堂法律學門的王寵惠，后來擔任中華民國第一任外交總長。他的哥哥王寵佑，也于同期從北洋采礦冶金學門畢業(yè)。

宣統(tǒng)二年（1910）清廷委派大臣張亨嘉、陳寶琛會考北洋大學堂畢業(yè)學生，列出最優(yōu)等3名，優(yōu)等8名，中等4名。北洋大學堂始終以重質不重量的作風，蜚聲于世。

成批的北洋大學堂優(yōu)等生，直接進入美國大學深造。北洋大學堂的教師待遇

北洋大學堂是中國第一所國立大學，全部經(jīng)費由國家撥款。僅頭等學堂每年所需經(jīng)費就達白銀4萬兩左右。