伍掌柜應(yīng)著，轉(zhuǎn)身向門外吩咐了伙計，這才陪著坐下，請二位用茶。那邊伙計已捧著一只紫紅刻漆方盤上來。伍掌柜接了托盤，放在手邊茶幾上，取了盤中手卷，雙手奉與喬二少。喬二少看那手卷，裝裱得十分精雅，非同常物，也不敢大意，起身將手卷平置于長幾上，抽開骨簽，輕輕拉展，只見是一幀幀清麗的法書，裱成長卷。起首一位書家署名衛(wèi)鑠，當是王羲之少時所師從的衛(wèi)夫人了，第二件又是唐代名伎薛濤所錄曹植的《美女篇》，第三件是傳說能日寫《唐韻》一編的吳彩鸞手跡。他心中不禁暗暗奇怪，周明山怎么會看中這種東西，再看下去，還有宋人胡惠齋、張妙凈和朱淑真，元人管仲姬，明人柳如是和葉小鸞，都是歷代著名的女流。末后一跋，署名是秀水蹇媛女史，敘其多年苦心搜求，終于得到前輩女書家的佳作十一件，除上述外，還有唐代長孫皇后、元人曹妙清、沈清友的墨寶，卻沒見裱在此卷上。這位蹇媛女史，喬世鐘倒有些印象，似乎是厲樊榭的《玉臺畫史》中，錄有她的事跡，說她姓徐名范，是徐真木之姊，善書之名，在真木之上。觀此跋語，果有王羲之《圣教序》的筆意。

喬二少看手卷之際，周明山卻想起，日前在店堂柜臺面上的零散飾件中，見過一件碧玉珠串，當時覺得珠面上雕鑿的花紋頗別致，因價值不高，沒有細看。他遂與伍掌柜打了招呼，轉(zhuǎn)回前面店堂中，臨街面的柜臺上，擱著個舊木盤，隔成八八六十四格，分別盛放著些金石小件，都是不值價的小玩藝，那珠串尚在，伙計報價，不過六元。周明山取在手中，迎了亮仔細察看，色質(zhì)明艷光潤，有幾粒雖見黑點，但點狀渾圓，實是翡翠而非碧玉；所雕也不是尋?；ɑ埽莿游?，有龍有虎，有馬有牛，通體盤成珠面，構(gòu)想精巧而雕工精湛，一串十二粒，竟是一套十二生肖。他又瞥見另一格中，有兩枚小指甲蓋大的青銅花錢，一枚錢文是“皇帝萬歲”，另一枚是“重臣千秋”，便讓伙計一起送到后面去。

喬世鐘已將手卷收攏。周明山笑道：“常言道字如其人，見其字亦如晤其人，二少頃刻間得會五朝佳人，不亦快哉？”

喬二少疑惑地問：“像這樣的東西，大約也只能充作玩物罷了?！?/p>

周明山點頭：“二少所言不差。但世間好玩之人甚多，投其所好，便是生意之道了?！迸c伍掌柜結(jié)款，竟付了三百六十兩銀票。那珠串和花錢，伍掌柜也看出周明山是為喬二少挑的，執(zhí)意不肯收錢，說是小小不言的玩藝，喬二少不嫌菲薄，權(quán)當做個見面禮。二少還要推托，周明山便代他收下了，說：“我今日借花獻佛。兩枚佩錢，預(yù)示二少前途無量，以千秋重臣，?；实廴f歲；這一串十二粒玉珠，祝二少來日生得五男七女，家族興盛！”

伍掌柜也樂了：“周先生到底是京師人物，看這話說的，連小號這兩件微物，都沾了光了！”

周明山和喬世鐘辭出奇玩閣，又去集粹齋，取了十來柄明清文人學(xué)士的書畫成扇，去迪華齋，取了幾本舊拓，幾軸字畫，去樂古齋取了幾盒瓷器。各店中看周明山如約前來結(jié)款提貨，也就把他被騙銀票的傳言，當作故事了。本來周明山還在博雅齋買下了幾件青銅器，但他今日沒有去結(jié)賬，因為那幾件東西，遠不及飲水樓上的幾件，而價格上已經(jīng)相近，倘讓喬二少看著，他心里一定會不舒服。

看看時已近午，周明山定要邀喬二少上夫子廟茶酒樓小酌。喬二少也不推辭，二人遂沿貢院西街南行，不數(shù)步已抵泮池邊。這金陵夫子廟前的泮池，不同他處，即以十里秦淮為泮水，河水直接流經(jīng)月牙形泮池，頗有源遠流長的意味。秦淮北岸，一路多為茶樓酒館，周明山選中的，則是泮池東面一箭之地，利涉橋邊的問渠茶樓。不問可知，這茶樓得名于朱文公“問渠哪得清如許，為有源頭活水來”的名句。

問渠茶樓與左近的問津、問柳，并稱夫子廟“三問”，都是創(chuàng)立于國朝之初、已歷二百余年的老字號，也是金陵文人雅士日常的聚會之所。二人逕入后進雅座，選了一張臨窗的桌子，窗下就是波光粼粼的秦淮水。周明山點了幾樣清淡的菜肴，幾樣爽口的點心，燙了一斤紹興酒，泡了一壺龍井茶，二人邊吃邊聊，耳邊隱隱傳來綿軟香艷的歌樂聲，自是出于南岸妓家與河中畫舫的了。

周明山感慨道：“我也算行走南北大半輩子的人了，這貢院與妓院隔水相望，只有金陵一地如此。金陵士風，亦不當如此澆薄呀？”

“這卻與金陵士風不相干，流連其中的，多半不是金陵人。”喬二少解釋說，金陵貢院作為江南鄉(xiāng)試的考場，江蘇、安徽兩省，有幾近兩萬名士子前來應(yīng)試。雖說科考三年一度，在該年的八月舉行，習(xí)稱“秋闈”，但預(yù)考則在這年的二月，所以外地考生多在前一年即到金陵溫習(xí)備考，一則可以讀到選家所編的最新課卷，二則可以交流切磋提高應(yīng)試能力?？瓶冀Y(jié)束后，家境富裕的考生，往往還會滯留金陵一段時日，一則總結(jié)考試成敗的教訓(xùn)，二來也放松一下緊張過度的身心。這一提前一滯后，待在金陵的時間往往將近兩年。更有考不取也不回家，長年居住南京一科接一科往下考的。這一批人的學(xué)業(yè)、居住、飲食、交際、娛樂，直到落魄考生的抵押典當文房器物，便促成了夫子廟南對妓家、北鄰商家的格局。如今朝廷停了科舉，不知這夫子廟的繁華，會不會也由此衰敗。