正因有此一說(shuō)，打算租住這幾間房舍者，不免要先對(duì)自家做個(gè)掂量，縱不能大魁天下，至少也要有捷南宮、游瓊林的手段，否則來(lái)年名落孫山之外，豈不貽笑大方？所以這焦?fàn)钤镏?，居然每一科都能出幾個(gè)天子門生。新科進(jìn)士衣錦榮歸，厚酬房主，自在情理之中。而焦?fàn)钤镞@方風(fēng)水寶地，也就如京師的高升客棧一樣，聲名日著。

喬文燁相中的，就是這焦家的房子。喬文秋雖覺(jué)此舉未免招搖，然經(jīng)不住弟弟堅(jiān)持，況且自己肚里，其實(shí)也揣著一顆雄心，遂也同意了。

喬氏兄弟同科中舉，已是佳話，上門求租，焦家自無(wú)不可。兄弟倆預(yù)付了房租，擇日移居焦?fàn)钤?。雖說(shuō)焦?fàn)钤锱c雞鵝巷，一南一北，只隔著一座北門橋，兄弟倆輪換著，三五日才回家探望老母親一趟。除夕全家吃了頓團(tuán)圓飯，初一到不可失禮的人家拜了年，大年初二，弟兄倆就又住進(jìn)了焦宅。果然是，蒼天不負(fù)有心人，來(lái)年大比的結(jié)果，周先生是已經(jīng)曉得的了。喬氏兄弟為這狀元舊居，又添了一重美名。

周明山舉起酒杯，一飲而盡，贊道：“古人說(shuō)《漢書》可以下酒，聽(tīng)楊先生評(píng)書，也不能不干此杯！”

楊慕柳陪了一杯，連說(shuō)：“獻(xiàn)丑獻(xiàn)丑，讓周先生見(jiàn)笑了！”

周明山又問(wèn)：“聽(tīng)人說(shuō)起，這喬家的府第，是蓋在南明奸相馬士英的宅基之上？”

楊慕柳點(diǎn)點(diǎn)頭，望望門外無(wú)人，壓低聲音道：“這座宅院，只因擇址不慎，建房時(shí)就犯了難為。依風(fēng)水上的道理，人家陽(yáng)宅，總要依山面水，山環(huán)水抱，才算平安吉宅?？纱说乇泵娌坏珶o(wú)山可靠，而且是楊吳城濠的流水。人家居住，總不能坐南朝北，可非如此便成了個(gè)背水而居的形勢(shì)。據(jù)說(shuō)當(dāng)初馬府，就是犯了坐南朝北之弊，所以出了個(gè)倒行逆施的馬士英。喬家最后是請(qǐng)了南捕廳甘石庵先生來(lái)籌劃，甘先生出了個(gè)主意，仍照坐北朝南取勢(shì)，但將北面最后一進(jìn)房屋，造成重樓，以呈山形；飲水園的北墻高聳，上端砌成波狀，有如山坡余脈。為不泄地氣，不能開(kāi)后門，不惟宅院，連飲水園都沒(méi)有后門。當(dāng)時(shí)就有人說(shuō)閑話。倒不是像戲文中扮演的，后花園都得有個(gè)后門，預(yù)備著公子小姐弄出點(diǎn)什么風(fēng)流韻事似的；是地理書上有說(shuō)法，不開(kāi)后門，于后代子孫不利。然而甘先生給皇家看過(guò)風(fēng)水，喬家沒(méi)有異議，別人說(shuō)也是白說(shuō)。如今回頭看，竟不幸為爾輩言中。喬家文字輩，出了兩位進(jìn)士，繼字輩只出了兩位舉人，到這世字輩，就只剩下秀才了。不過(guò)依甘先生的說(shuō)法，則是喬家后來(lái)擅自在園子里添造了幢飲水樓，壞了風(fēng)水。話又說(shuō)回來(lái)，就在下眼中所見(jiàn)，金陵經(jīng)長(zhǎng)毛十年之亂，舊家的衰落，遠(yuǎn)不止于喬家。蓮花橋朱家，雖有喬家多年扶持，也擋不住每況愈下；朱家子弟，反落得為喬家充役。就是南捕廳甘家，紅土橋陳家，顏料坊夏家，皆已大不如前，總不能說(shuō)是各家的風(fēng)水，一齊變了吧?！?/p>

“喬園飲水樓近日辟為茶室，倒是在園墻上新開(kāi)了后門?！?/p>

楊慕柳微微一笑：“這也算是別出蹊徑了，或許喬家就此峰回路轉(zhuǎn)，別開(kāi)生面，也未可知?！?/p>

轉(zhuǎn)眼已是十月初九。周明山經(jīng)幾日察訪，覺(jué)得朱三爺說(shuō)話大體靠實(shí)，心中既已有底，在南市樓吃罷早飯，便依約再去喬家花園。走出估衣廊，抬眼便望見(jiàn)朱三爺一手撩著長(zhǎng)衫，正急匆匆自北門橋上下來(lái)。

朱三爺當(dāng)然也看見(jiàn)了周明山，搶上幾步，兩人就在路邊拱手相見(jiàn)。朱三爺忙說(shuō)，他還想著該早些過(guò)來(lái)的，不料臨出門時(shí)，偏偏被一樁事情耽擱了，“沒(méi)出息人，偏能窮忙。幸而尚未遲到，否則就失禮了?！?/p>

周明山笑道：“來(lái)得早，不如來(lái)得巧?！?/p>

朱三爺看出周明山心情不錯(cuò)，料想那事已經(jīng)有了合宜的結(jié)果，心里便寬松出了些閑情逸致。兩人相跟著轉(zhuǎn)過(guò)照壁，他便絮絮叨叨地指點(diǎn)給周明山看，喬家花園這照壁是新起的，這園門也是前月決計(jì)開(kāi)茶樓時(shí)，為便客人出入，趕著新辟出的，所以簡(jiǎn)陋了些。

周明山忍不住搭了一句，問(wèn)這喬家花園原來(lái)真沒(méi)有后門？

朱三爺笑道，想來(lái)周先生也是聽(tīng)了人家的閑話。當(dāng)年籌劃這宅院的甘石庵先生，風(fēng)水上的學(xué)問(wèn)能為皇上看重，怎么會(huì)留下這種粗淺的破綻？飲水園原本就有兩個(gè)門，通喬家西院的那個(gè)月洞門，是人人皆見(jiàn)，后門卻是個(gè)暗門，開(kāi)在園子西端，看園人住的半間房里。那半間房是沿院墻外側(cè)所建，在園內(nèi)看不出；通向園內(nèi)的小門，又隱在假山叢竹之后，外人多不在意，便以為飲水園沒(méi)有后門。就是內(nèi)行見(jiàn)那半間房，也只道是為了湊足九十九間半之?dāng)?shù)，哪知還有如此妙用。

周明山隨朱三爺繞過(guò)假山看時(shí)，果然所言不虛，可見(jiàn)前輩聲名，決非浪得。待轉(zhuǎn)到飲水樓前，他回身將這園子重行打量，便更見(jiàn)出布置的好處來(lái)了。

樓下幾間茶室的門都開(kāi)著，各坐了三五個(gè)客人。那茶房喬吉眼尖，已經(jīng)認(rèn)得出周明山，招呼過(guò)朱三爺，跟著就問(wèn)候他：“周先生，今天用什么茶？”

周明山笑道：“還是請(qǐng)三爺說(shuō)吧?！?/p>

朱三爺也不推辭，吩咐：“給周先生上一壺龍井?！?/p>

兩人上樓，依前坐定，待喬吉送了茶上來(lái)，朱三爺先請(qǐng)周明山品味過(guò)龍井的清香，才開(kāi)口問(wèn)：“京中，有回話了么？”

“回電是到了，意思上，相差不大?！敝苊魃椒磫?wèn)：“三爺也與主人家說(shuō)明了？”