“返京倒也不必，只須拍一電報(bào)上京，待回電到了，即可定奪。一來(lái)一回，有三天足夠了?！敝苊魃胶蔚嚷斆?，解釋之余，又不動(dòng)聲色地點(diǎn)了朱三爺一句：“莫非貴府上急等錢用？那我就盡早去辦吧?！?/p>

朱三爺一向白晰的面皮紅了一紅，證實(shí)了周明山的猜測(cè)。兩人都不再多說(shuō)，遂約好三日后見(jiàn)面。其實(shí)周明山更不愿延宕，他沒(méi)想到朱三爺這么好說(shuō)話，輕而易舉就讓他把價(jià)格壓到了二萬(wàn)兩以下，所以越發(fā)擔(dān)心半路上殺出個(gè)程咬金來(lái)攪了局。但是這三天的架子，是非拿一拿不可的，做生意就是這么回事，上趕得太急了，也容易崩；況且他還不能十分肯定，這真是一筆好生意。

朱三爺從桌上取過(guò)那方折箋，依舊籠在袖中，起身送周明山下樓。出了門，走到銀杏樹(shù)下，周明山忽然回身，抬頭細(xì)看那匾上“飲水”二字后面的署款，只見(jiàn)寫(xiě)的是“道光壬寅九月，金陵喬文秋”，押尾一方篆文朱印。不待他開(kāi)口，朱三爺便介紹道：“這是喬家大太爺?shù)氖止P。喬家兩位太爺當(dāng)年衣錦榮歸，就著人建這宅院，隔年九月落成。一應(yīng)匾對(duì)，多是大太爺所書(shū)?！?/p>

周明山道：“不知這‘飲水’二字的命意，是何說(shuō)法？”

“無(wú)非是飲水思源之義，喬家兄弟功名，源于讀書(shū)；再則‘如魚(yú)飲水，冷暖自知’，古人用來(lái)喻讀書(shū)之樂(lè)，大約總是讀書(shū)的意思吧。”朱三爺解嘲地說(shuō)：“如今開(kāi)起茶館來(lái)，倒也算得切題?！?/p>

周明山忍俊不禁，笑出聲來(lái)。

朱三爺直把周明山送出園門，送過(guò)照壁，在北門橋口雇了一頭黑驢送他回南市樓，看著那一人一騎拐過(guò)估衣廊去了，才轉(zhuǎn)身回家。

古玩行中人外出收貨，有兩種情況。一種是游商小販，本金不多，生意不大，專跑野鄉(xiāng)僻壤收買舊物，打一張布幌，敲一面小鑼，甚至繪出古物圖形張貼，招引鄉(xiāng)民土著與之交易，往往亦能有意外收獲。而敦古齋這樣名號(hào)老店的伙友，前往他鄉(xiāng)收貨，主要是從南北藏品調(diào)劑中賺取差價(jià)，故此多身懷重金，為免生枝節(jié)，橫遭意外，往往只在行內(nèi)走動(dòng)，斷不肯圖利而涉險(xiǎn)；即有熟人引薦，與生人接觸，初時(shí)也多選在茶樓酒館等公眾場(chǎng)合，不會(huì)輕易登門入室。

周明山雖是敦古齋的二掌柜，卻以為人生在世，相逢就是緣分，不拘三教九流，他都廣相交結(jié)，誠(chéng)心相待，并不企求由此就促成交易，滋生利潤(rùn)。這是他為人的豁達(dá)厚道之處。就說(shuō)這位朱三爺，雖然三天兩頭在夫子廟奇玩街泡著，可口碑并不佳。因他一沒(méi)有錢，二沒(méi)有貨，三不長(zhǎng)眼，只會(huì)耳進(jìn)口出，現(xiàn)買現(xiàn)賣，播弄些閑言碎語(yǔ)混充學(xué)問(wèn)，最為生意人所忌憚。故此金陵古玩行內(nèi)人，一面提防著他，一面又不愿開(kāi)罪于他，多是虛與應(yīng)酬；偶或有因他摻和作成了生意的，還要分些薄潤(rùn)給他，也算是敬鬼神而遠(yuǎn)之。周明山雖曉得朱三爺?shù)钠⑿裕⒉灰虼死涞笥讶ゲ铇蔷起^小酌時(shí)，往往招呼他同行。朱三爺是中過(guò)秀才的人，嘴上不說(shuō)，心里何嘗不明白，所以有喬家這樣的好生意，會(huì)特別作成周明山。

周明山畢竟老于江湖，盡管喬家飲水樓上的幾件三代青銅器，已是親眼所見(jiàn)，確屬珍玩，仍不敢十分放心。以他的經(jīng)驗(yàn)，在伸手向懷里掏銀票之際，必定還要再問(wèn)自己一回，這筆交易是不是真的值得做。古玩行里玩的就是眼光，技高一籌、識(shí)寶揀漏的事情并不少見(jiàn)，可眼下這注揀大漏的好交易，成功得似乎過(guò)于輕易了，沒(méi)準(zhǔn)會(huì)有什么隱患埋伏在哪里，他不能不慎加審察。當(dāng)然，關(guān)于這注生意的實(shí)情，是一絲一毫也不能透露出去的。他既不便找上喬家去打聽(tīng)，是不是托朱三爺在賣古董，也不能讓金陵同行意識(shí)到他在關(guān)注北門橋喬家，只能旁敲側(cè)擊。好在朱三爺話多，說(shuō)了喬家、朱家不少舊事。但古玩交易中，賣家編故事是常有的事，輕信這種故事的買家多半會(huì)上當(dāng)。所以這些話不能依朱三爺一個(gè)人說(shuō)了就算，周明山還要聽(tīng)聽(tīng)別人的講法，倘若里頭已摻虛帶謊，這筆生意就有七分可疑；倘若朱三爺說(shuō)的確是實(shí)情，此事便有九分可為。好在道光迄今，時(shí)隔不過(guò)六十年，無(wú)論喬家兄弟的雙雙聯(lián)捷，還是喬二太爺?shù)挠晌飨頄|床，都太富于戲劇性，斷不至于已被人完全忘記。

周明山往日所結(jié)交的市廛友人，這時(shí)就派上了用場(chǎng)。南市樓的老茶房張魁，永和園的帳房先生李如方，魁光閣樓上說(shuō)評(píng)書(shū)的楊慕柳，提到北門橋喬家的軼聞逸事，隨口都能來(lái)上一段。

張魁說(shuō)的一節(jié)趣事，叫作“我養(yǎng)的兒子我曉得”。

道是那年秋闈放榜，喬文秋、喬文燁兄弟二人，去夫子廟貢院前看榜，還沒(méi)有轉(zhuǎn)回頭，捷報(bào)已經(jīng)送到雞鵝巷喬家門前。其時(shí)喬家老父早已亡故，只有一個(gè)半瞎的老母親在家守門。好在喬媽媽耳朵不聾，喬家又只是兩間臨街的淺房，故而聽(tīng)得真真切切，是“喬老爺文秋高中第九十四名舉人”。兩個(gè)兒子臨出門時(shí)，特為留下了兩吊青錢，囑咐母親打賞報(bào)喜人。喬媽媽眼瞎心里亮，曉得那只是圖個(gè)吉兆喜頭的意思，沒(méi)成想果然用得著它。此時(shí)喬媽媽滿心歡喜，顫巍巍地提著兩吊錢，摸出門來(lái)，正要雙手遞將過(guò)去，忽然心中一動(dòng)，扣下一吊，只拿一吊錢給人。

那報(bào)喜人眼看著兩吊小錢，已是意猶未足，此時(shí)只得一吊，不免開(kāi)口爭(zhēng)競(jìng)。喬媽媽道，不是我舍不得這一吊錢，只是兒子臨出門時(shí)，只留得這些在此，若都給了你，我就沒(méi)有了。

報(bào)喜人說(shuō)，老夫人忒糊涂了！喬老爺既高中了舉人，將來(lái)華堂大屋，使婢喚仆，穿金戴銀，享不盡的富貴榮華在后頭，你老人家何苦與小人爭(zhēng)這一吊錢。

喬媽媽說(shuō)，我才是不糊涂。我兩個(gè)兒子去趕考，若都給了你，一刻兒老二也中了，豈不是沒(méi)錢打賞么。

旁邊看熱鬧的人聽(tīng)著，忍不住一齊都笑了起來(lái)，說(shuō)是看不出這喬媽媽，竟有如此貪心！寒門小戶的，能中上一個(gè)舉人，已是祖上的盛德，她倒想兩個(gè)兒子一齊高中呢--就算喬家兩個(gè)兒子都有舉人的命，也未必就巧巧都應(yīng)在這一科上。那報(bào)子也跟著笑了一回，湊趣地說(shuō)，我就破功夫在這守著，若是喬家老二果真中了，我認(rèn)這一吊錢的命；若是再?zèng)]有來(lái)報(bào)喜的，那一吊錢還該歸我。