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　　打開(kāi)曾國(guó)藩鎖帽的鑰匙，需要找來(lái)中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)的政治與人性，將之放進(jìn)中國(guó)帝國(guó)制度中，探到開(kāi)啟之孔。中國(guó)社會(huì)，秦之前，是邦國(guó)制，秦后民國(guó)前，是帝國(guó)制，民國(guó)之后，是共和制。
　　
　　無(wú)論邦國(guó)制，還是帝國(guó)制，天下都是個(gè)人（或幾個(gè)人）的，這個(gè)人叫皇帝（王）。老百姓活著干什么呢？幫皇帝干活，生產(chǎn)出財(cái)富來(lái)，供皇帝一人享受。老百姓日子好過(guò)，是皇帝吃剩還有，富如唐朝，“朱門酒肉臭，路有凍死骨”。窮如漢末，則“白骨露于野，千里無(wú)雞鳴，生民百余一，念之?dāng)嗳四c”。
　　
　　因?yàn)樘煜職w皇帝私人所有，皇帝是最高官僚，中國(guó)就只有兩種人：官人，非官人。非官人所做的一切，都要為官人服務(wù)的。這樣的經(jīng)濟(jì)，就只能是“官的經(jīng)濟(jì)”。它的巨大不合理性，到了資本主義萌芽，也就圖窮匕現(xiàn)。
　　
　　這個(gè)恐怖猙獰真相，黃宗羲第一個(gè)發(fā)現(xiàn)，他石破天驚地喊：君主是天下之大害！翻譯成今天的話：皇帝不是什么益鳥，而是害蟲。王船山跟著又猛進(jìn)一步，號(hào)召大家跑著去搶皇帝腦袋。舊的思想天裂大縫，新的思想潛滋暗長(zhǎng)，直接催生了商業(yè)發(fā)芽。
　　
　　商業(yè)的天性，自由平等，是“民的經(jīng)濟(jì)”。是以，商業(yè)實(shí)體與封建制度，本質(zhì)對(duì)立，水火不容。這樣根本性的對(duì)抗，直到共和制出現(xiàn)，制度層面上才徹底扭轉(zhuǎn)。
　　
　　共和的根本原則，是天下為公。國(guó)家權(quán)力是公有物，國(guó)家的治理是所有公民的共同事業(yè)。共和主義強(qiáng)調(diào)政府的公共性、公平性與中立性，即政府必須為所有人的利益服務(wù)（公益），而不能只為少數(shù)當(dāng)權(quán)者的利益服務(wù)。一句話，為人民（公民）服務(wù)。這在邦國(guó)制與封建制時(shí)代，是不可能的，不敢想象的。
　　
　　正是帝國(guó)制的原因，自唐以后，中國(guó)制度的優(yōu)勢(shì)用盡，其后一直在走下坡路。說(shuō)得明白些，唐朝已開(kāi)創(chuàng)了封建的鼎盛，其后中國(guó)如要發(fā)展，就只能換制度。
　　
　　宋朝皇帝沒(méi)有大方到愿與老百姓共享一下寶座，因?yàn)樵谀莻€(gè)制度下，老百姓內(nèi)部不亂的民間穩(wěn)定，以及官僚內(nèi)部秩序井然，想方設(shè)法維護(hù)皇權(quán)穩(wěn)定，就是“一個(gè)中心，一個(gè)基本點(diǎn)”兩點(diǎn)式。至于發(fā)展經(jīng)濟(jì)、解決民生，對(duì)他們像神話，至少不是皇帝要想的事，更不是臣子的責(zé)任。所以政府錢多，有事反倒麻煩，是件壞事。比如雍正廢寢忘食做好皇帝，為國(guó)家賺得金如江，銀如海，最后沒(méi)地方花，只好眼睜睜為兒子培養(yǎng)出和紳這個(gè)大貪。
　　
　　見(jiàn)好不收，好盡壞來(lái)。是以，從唐以降，走下坡路的封建帝國(guó)制像踩上了一塊西瓜皮，身不由己順路滑，滑到明末眼看要一把摔得粉身碎骨，卻被滿清人臨危救活，滿清人借帝國(guó)之尸，還封建之魂。這股冤魂如今籠罩到曾國(guó)藩頭上，曾國(guó)藩就只能就著帝國(guó)的鐐銬，跳動(dòng)作笨拙、姿態(tài)難看的舞。（毛澤東：中國(guó)封建社會(huì)內(nèi)的商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，已經(jīng)孕育著資本主義的萌芽，如果沒(méi)有外國(guó)資本主義的影響，中國(guó)也將緩慢的發(fā)展到資本主義社會(huì)”。）
　　
　　如此體制之內(nèi)，“民的經(jīng)濟(jì)”之商，山路十八彎，轉(zhuǎn)來(lái)繞去，仍不能跳出帝國(guó)制的五指山。今人看到的，是曾國(guó)藩雖有經(jīng)濟(jì)之才、之事，也只能是借軍事名義，拉政治的虎皮，做發(fā)財(cái)?shù)拇簤?mèng)。春夢(mèng)醒在何處？太平帳下幾個(gè)小妾。一世英才，縱然長(zhǎng)袖善舞，也是商女不敵亡國(guó)恨，不能彈唱“湘商花”。
　　
　　這里面其實(shí)還藏有著更深的原因。
　　
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　　如前所論，大而觀之，中國(guó)社會(huì)歷史，訣要在制度變遷。只是制度變遷有暴力與溫和之分而已。
　　
　　毛澤東看得很清楚，是以他說(shuō)：銅鐵爐中翻火焰，為問(wèn)何時(shí)猜得？不過(guò)幾千寒熱。”在這幾千年春秋更替中，“人世間難逢開(kāi)口笑，上疆場(chǎng)彼此彎弓月，流遍了，郊原血?！?br>　　
　　他用詩(shī)的語(yǔ)言，簡(jiǎn)單幾句，白描出一幅蒙太奇，讓我們看清，帝國(guó)的制度，人與人，團(tuán)體與團(tuán)體，一直在扯皮與打架。在這一制度內(nèi)的生活的人，民生、建設(shè)、幸福指數(shù)，都是做夢(mèng)也不會(huì)想的詞，當(dāng)然也不用著手做的事。國(guó)家整體，除了穩(wěn)定，沒(méi)有方向，沒(méi)有目標(biāo)，沒(méi)有壓力。這是封建中國(guó)唐后下坡卻一直徘徊而無(wú)法果斷跳出最要命的一個(gè)陷阱。
　　
　　處身帝國(guó)制度變遷史上的一個(gè)時(shí)空節(jié)點(diǎn)，曾國(guó)藩與歷史弄潮人物一樣，無(wú)力抗拒社會(huì)大流的力量，他習(xí)慣性選擇卑恭與順從，說(shuō)什么“民生以穡事為先，國(guó)計(jì)以豐年為瑞”，所以形象就是“封建官僚”，讓人厭惡。（參見(jiàn)《湖南人怎么了？》“我不喜歡曾國(guó)藩的兩點(diǎn)”）
　　
　　但他到底生在一個(gè)五千年未有之變局的時(shí)代，他踐行魏源的“師夷之長(zhǎng)技以制夷”理念，創(chuàng)新務(wù)實(shí)、經(jīng)世致用，開(kāi)啟中國(guó)現(xiàn)代化的先聲。在巨變的時(shí)代，金字塔錚錚做響，正將坍塌，這種現(xiàn)代化打上過(guò)渡色，是“官的政治”與“民的經(jīng)濟(jì)”雜糅產(chǎn)物，具體落地，在實(shí)踐上就是“實(shí)業(yè)救國(guó)、經(jīng)世致用”。
　　
　　這種經(jīng)世濟(jì)國(guó)情懷，在曾國(guó)藩這里，還帶有明顯的個(gè)人功利主義和實(shí)用主義色彩，他踐行船山先生的經(jīng)世致用，歪歪扭扭的足跡，也有點(diǎn)像草稿。后來(lái)經(jīng)歷由官到民，逐漸演進(jìn)成“憂文化”，再上層樓，靠左宗棠。
　　
　　我們提前往后看：封建士大夫的“先天憂，后天樂(lè)”的憂患意識(shí)，逐漸過(guò)渡到草根階層“心憂天下”憂患意識(shí)，憂的人與憂的事，全部改變了。經(jīng)世致用跟心憂天下結(jié)合，它的層次才大幅度提升。如果說(shuō)師爺左宗棠還是小鄉(xiāng)紳的憂，是“身無(wú)半畝，心憂天下”，至于毛澤東，身份進(jìn)一步下移，赤貧如洗的人，“身無(wú)分文，心憂天下”、“指點(diǎn)江山，糞土萬(wàn)戶侯”。
　　
　　從發(fā)展實(shí)業(yè)，到實(shí)業(yè)救國(guó)，到糞土萬(wàn)戶侯，邏輯有個(gè)“三步跳”。只是，從曾國(guó)藩的湘軍搶錢發(fā)財(cái)致富，到毛澤東的紅軍“一切繳獲要?dú)w公”，個(gè)人功利轉(zhuǎn)變?yōu)閲?guó)家功利，政治與正義的色彩被大力強(qiáng)化，商的氣味被掩蓋住了。
　　
　　這也是后人翻開(kāi)歷史，曾國(guó)藩率領(lǐng)烏合之眾，搶錢搶人搶地盤，卻仍能被冠以正義的一個(gè)原因。
　　
　　歷史可以假設(shè)，假設(shè)的歷史，永遠(yuǎn)有個(gè)懸著的答案。曾國(guó)藩時(shí)代，制度決定“官的政治”仍掌控一切，“民的經(jīng)濟(jì)”便不大有生長(zhǎng)的空間。于是，他選擇的方向，就在“轉(zhuǎn)移風(fēng)俗、陶鑄人才”：他建議派遣第一批赴美留學(xué)生，為國(guó)家培養(yǎng)了大批棟梁，包括清末外交部尚書梁敦彥、民國(guó)第一任總理唐紹儀、中國(guó)“鐵路之父”詹天佑、清華大學(xué)第一任校長(zhǎng)唐國(guó)安。
　　
　　這可以看作“曲線救商”。毛澤東評(píng)價(jià)此時(shí)期的曾國(guó)藩是“辦事兼?zhèn)鹘讨恕?，著眼點(diǎn)正是“官的政治”，意在贊嘆，背里其實(shí)頗多無(wú)奈。
　　
　　作為政治家的曾國(guó)藩，靠心狠手辣發(fā)家，但畢竟書生情懷，內(nèi)心其實(shí)也很掙扎。他看清“乾嘉盛世”之后，清廷外強(qiáng)中干，盛名之下，其實(shí)不副，點(diǎn)出了病灶：“國(guó)貧不足患，惟民心渙散，則為患甚大。”也開(kāi)出了藥方：“吏治之壞，由于群幕，求吏才以剔幕弊，誠(chéng)為探源之論”。
　　
　　但遺憾的是，他太愛(ài)惜羽毛，又注重虛假的個(gè)人名節(jié)?！安粸槭ベt，便為禽獸”，在這個(gè)一元思維，非此即彼的禁錮下，他終究自斷羽翼，不敢冒險(xiǎn)再進(jìn)，給清廷來(lái)個(gè)“崩潰療法”。
　　
　　曾國(guó)藩一生，本來(lái)有幾種可能，每一種可能，都最大程度影響后來(lái)湘人的命運(yùn)。他心中信奉經(jīng)世致用理論，眼中充滿了功利與實(shí)用，沒(méi)有走陶澍式的官僚路，也沒(méi)有像魏源那樣，做個(gè)深刻的理論家，而是選擇了那個(gè)殺人搶錢謀官連環(huán)跳的最充滿爭(zhēng)議的可能。
　　
　　在當(dāng)時(shí)制度之下，這也許是在他權(quán)衡后的最好選擇。