徐致靖晚年常說：“我應該跟六君子一起走，留下我有什么意思？”

在他外孫許姬傳的回憶錄出版前，他何以不死長期都是個謎。戊戌事發(fā)，他被捕當天，李鴻章在院子里轉圈子，最后決定找榮祿幫忙：“年侄徐子靜，是個書呆子，好唱昆曲，并不懂新政，你給講個人情?！睒s祿表示為難，因為徐是要犯。李再三重托“保住他的性命”。第二天，榮祿面見慈禧太后，看到判罪名單，第一名就是徐，“斬立決”，下面是譚嗣同等六人。榮祿進言：“太后英明，這些人都是罪有應得，不過徐致靖聽說是個書呆子，整天在家里唱昆曲，吹笛子，他并不懂新政，恐怕是上當受騙?！贝褥竺鎺菡f：“徐致靖不是好東西，他離間我母子，你為什么袒護他？”榮祿忙跪下說：“奴才不敢，不過據(jù)奴才知道，徐致靖升了禮部右侍郎后，皇上沒有召見?！碧O(jiān)奉命去查檔，果然，光緒帝三個月內都沒有召見過徐，她這才辭色緩和下來，對榮祿說：“看你的面子，叫他老死獄底吧?！眲庸P把“斬立決”改為“斬監(jiān)候”。榮祿為表示自己費了大力才保住徐的性命，所以對李鴻章說得很詳細。是李的后人親口告訴徐的后人的。光緒帝為什么三個月沒有召見過徐？其實是因為徐“耳朵重聽”，身為皇帝，還不得不防隔墻有耳。這一點張元濟應召時就感覺到了。

原來，李鴻章與徐致靖的父親徐偉侯1847年同時在考棚應考，李得了瘧疾，文章未完成，徐去隔壁探病，李嘆息“今科無望，完了”。徐問：“你做了幾篇？”李說只謄清一篇，還有兩篇是草稿，來不及修改就病了，拿筆哆嗦，無力完篇。徐說給我，我代你整理抄寫，遞進去試試。結果李一舉中了進士。日后李鴻章位極人臣，徐總是當個知縣，但兩家的淵源非同尋常，不為外人所知。至于榮祿為什么會買李鴻章的賬，在當時波詭云譎的復雜時局中，他也離不開懂洋務、會辦外交的李鴻章支持、幫助。我前面提及他對陳寶箴也曾力保。另外值得一提的是，他出任直隸總督，奉旨推薦人才，開列過一個31人的名單，其中就有陳三立、黃遵憲這樣的維新派，還有袁世凱。

三 不悔的《密保人才折》

徐家杰（偉侯）與李鴻章同榜中進士，一直在山東等地做知縣，晚年任北京金臺書院山長，但因為受了洋務派影響，“主張開鐵路、種牛痘，和李提摩太是朋友，向他打聽英國何以能夠富強的道理。他教育子弟，著重研究中國歷史，還主張研究外國歷史”。徐致靖從小受父親教誨，“治經學、史學之外，留心洋務及經世之學”。1895年，父親病故，他回宜興住了27個月，“看到外來侵略頻繁，政府官吏貪賄成風，非常氣憤，常說要出幾個張江陵（居正）、海剛峰（瑞），才能扭轉風氣，不打算再做官”。急公好義、有鄉(xiāng)望的叔叔徐憩泉勸他，身為翰林院侍讀學士，可以專折奏事，“當國家危急之秋，應該有所建樹，豈可倦勤”。

年輕的光緒帝在甲午戰(zhàn)后勵精圖治，試圖有所作為，朝野內外志士主張變法維新、挽救危亡的呼聲日益高漲。1898年6月8日，徐致靖以翰林院侍讀學士（正四品）身份上《守舊開新請明示從違折》，提出“外侮方深，國是未定，開新守舊，兩無依據(jù)，請乾斷特申，以一眾心而維持時局”。(原件藏中國第一歷史檔案館)這是百日維新前夕軍機處上呈慈禧太后的重要折片，史稱“請定國是疏”。

三天后，即1898年6月11日，光緒帝頒布《定國是詔》，宣布變法自強。在此后的103中，徐致靖至少還上過7個重要的折子，對變法進程有或大或小甚至關鍵的影響：6月22日的請廢除八股折，7月7日的《請酌定各項考試策論文體折》，8月14的《請開編書局折》，9月5日的《請酌置散卿折》，9月11日的保袁世凱折，9月14日保舉人才折等。有人考證他的這些重要折子幾乎都是康有為代草的，其實這一點并不重要。其中最有名的當然是他6月13日上的《密保人才折》，薦舉了工部主事康有為、湖南鹽法長寶道兼署湖南按察使黃遵憲、江蘇候補知府譚嗣同、刑部主事張元濟、廣東舉人梁啟超共五人，建議光緒帝將他們“或置諸左右，以資顧問；或進諸政府，籌措新政”。