第三，倭寇、葡萄牙海盜和沿海通商問(wèn)題。明朝中葉，以朱紈為中心的一派人反對(duì)對(duì)外通商，對(duì)海盜采取鎮(zhèn)壓的政策，因而引起沿海地主階級(jí)的反對(duì)，形成一個(gè)政治上的斗爭(zhēng)。在這個(gè)斗爭(zhēng)中，朱紈最后失敗了。這種性質(zhì)的斗爭(zhēng)在以往的歷史上是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的。漢朝、唐朝、宋朝、元朝都有過(guò)對(duì)外通商，有時(shí)還很繁盛，大量的中國(guó)人到海外去經(jīng)商；不但如此，國(guó)內(nèi)有不少地方還住有許多外國(guó)商人。在唐朝的時(shí)候，廣州就有數(shù)量眾多的蕃商。其中主要是阿拉伯人，他們住的地方叫蕃坊。其他如揚(yáng)州、長(zhǎng)安等地方也住了不少的外國(guó)商人，對(duì)外通商也很頻繁。但是像明朝那樣，代表通商利益的官僚地主在政治上形成一種力量，和內(nèi)地一些反對(duì)通商的地主進(jìn)行斗爭(zhēng)，這種斗爭(zhēng)并影響到政府的政策，這種情況卻是以往的歷史上所沒(méi)有的。

為什么明朝會(huì)出現(xiàn)這種新的情況呢？因?yàn)槊鞒瘒?guó)內(nèi)、國(guó)外的市場(chǎng)日益擴(kuò)大，商業(yè)資本日益發(fā)展，商人地主在政府里有了自己的代言人。商人地主在政治上有了地位，這在歷史上是個(gè)新問(wèn)題。關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，近年來(lái)也有人持不同的意見(jiàn)。北京大學(xué)有個(gè)學(xué)生寫(xiě)了一篇文章，說(shuō)朱紈鎮(zhèn)壓海盜是愛(ài)國(guó)的行為。朱紈是個(gè)愛(ài)國(guó)者，這觀點(diǎn)是沒(méi)有問(wèn)題的，朱紈確實(shí)是愛(ài)國(guó)者，可是不能拿這個(gè)來(lái)否認(rèn)當(dāng)時(shí)在政治上存在著不同的意見(jiàn)。當(dāng)時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)了代表沿海通商地主利益的政治活動(dòng)家，這和朱紈是否愛(ài)國(guó)是兩回事。我們并沒(méi)有說(shuō)朱紈不愛(ài)國(guó)。這點(diǎn)不必爭(zhēng)論。問(wèn)題在于這個(gè)時(shí)期出現(xiàn)了兩種不同的意見(jiàn)，一種意見(jiàn)主張通商；一種意見(jiàn)反對(duì)通商，這是歷史事實(shí)，是過(guò)去所沒(méi)有的。

第四，內(nèi)地的某些官僚地主也參加商業(yè)活動(dòng)和經(jīng)營(yíng)手工工場(chǎng)。這方面的例子很多，大家所熟悉的《游龍戲鳳》中的正德皇帝（明武宗），他就開(kāi)了許多皇店。這是十六世紀(jì)初期的事情。嘉靖時(shí)有個(gè)貴族叫郭勛（《三國(guó)演義》最早的刻本是他搞的），在北京開(kāi)了許多店鋪。另外有個(gè)外戚叫周瑛，在河西務(wù)開(kāi)店肆做買(mǎi)賣(mài)?，F(xiàn)在這個(gè)地方已經(jīng)很蕭條了?？墒窃诿鞒臅r(shí)候，由于南方的糧食、物資運(yùn)到北方來(lái)都要經(jīng)過(guò)這里，因此是個(gè)很繁華的地方。這樣的例子舉不勝舉。在地方上，明朝四品以上的官到處經(jīng)商。四品有多大呢？知府就是四品。知縣是七品。原來(lái)明朝有一條規(guī)定，禁止四品以上的官員做買(mǎi)賣(mài)。

但是行不通。事實(shí)上官做的越大，買(mǎi)賣(mài)也做的越多越大。特別是像蘇州這樣的地方，很多退休官員開(kāi)各種各樣的鋪?zhàn)樱械陌l(fā)了大財(cái)，成了百萬(wàn)富翁。官員經(jīng)商過(guò)去也有，但是在明初還多半是武官，到了明朝中葉這種情況就改變了，不但武官經(jīng)商，文官也經(jīng)商；不但小官經(jīng)商，大官也經(jīng)商；不但經(jīng)商，而且還經(jīng)營(yíng)手工工場(chǎng)。華亭人徐階做宰相時(shí)，“家中多蓄織婦，歲計(jì)所織，與市為賈”。這種現(xiàn)象也是過(guò)去沒(méi)有過(guò)的。過(guò)去的官僚認(rèn)為做買(mǎi)賣(mài)有失身份，社會(huì)上看不起。士、農(nóng)、工、商，商放在最后。孟子就罵商人是“壟斷”，認(rèn)為他們不花勞動(dòng)，出賣(mài)別人生產(chǎn)的東西從中取利，是不道德的事情，有身份的人不干這種事。漢朝以來(lái)，各個(gè)歷史時(shí)期都曾不同程度地實(shí)行過(guò)重農(nóng)抑商的政策。當(dāng)時(shí)社會(huì)上一般是看不起商人的，當(dāng)然也有個(gè)別地區(qū)有個(gè)別例外的情況。但是到十六世紀(jì)以后，這種看法就改變了，不只武官，就連皇帝、貴族、官僚都搶著做買(mǎi)賣(mài)，商人的社會(huì)地位也提高了。

第五，當(dāng)時(shí)的人對(duì)這個(gè)時(shí)期社會(huì)情況變化的總結(jié)。十六世紀(jì)中期社會(huì)經(jīng)濟(jì)情況發(fā)生的變化，明朝人看得很清楚，有不少人就各方面變化的情況做出了總結(jié)。