西部紅軍的主要領(lǐng)導(dǎo)人叫彭瑩玉，他是一個(gè)和尚，原來(lái)在江西袁州組織過一次武裝起義，失敗以后，就跑到淮水、漢水流域，秘密傳教，組織力量。后來(lái)他找到徐壽輝，組織武裝力量，進(jìn)行反元斗爭(zhēng)。徐壽輝被他的部下陳友諒殺掉以后，西部紅軍的主要領(lǐng)導(dǎo)人就是陳友諒。此外，徐壽輝的另一個(gè)部將明玉珍跑到四川，在那里也建立了政權(quán)。

從二十年的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)中，我們可以看出這樣幾種基本情況：

第一，不管是東邊韓林兒這一支，或者是西邊陳友諒這一支，他們遇到的最堅(jiān)強(qiáng)的敵人不是元朝的軍隊(duì)。這時(shí)元朝軍隊(duì)已經(jīng)失去了建國(guó)初期那種勇敢、驃悍的特征，無(wú)論是軍官也罷，士兵也罷，都腐化了，不能打仗了，在與紅軍作戰(zhàn)時(shí)，往往是一觸即潰。既然元朝軍隊(duì)不能打仗，為什么戰(zhàn)爭(zhēng)還能延續(xù)二十年呢？原因就在于堅(jiān)決抵抗紅軍的是一些地主階級(jí)的武裝力量。這些武裝力量，元朝政府把它稱為“義軍”。這些力量很強(qiáng)大，最強(qiáng)的有察罕帖木兒、擴(kuò)廓帖木兒父子所領(lǐng)導(dǎo)的這一支；此外，李思齊、張思道、張良臣等也都很有實(shí)力。至于小的地主武裝就舉不勝舉了。

這些地主武裝為什么這樣堅(jiān)決地反對(duì)農(nóng)民起義呢？因?yàn)榧t軍堅(jiān)決反對(duì)階級(jí)壓迫。應(yīng)該說當(dāng)時(shí)的農(nóng)民革命領(lǐng)袖并沒有消滅地主階級(jí)的思想，若要把現(xiàn)代人的意識(shí)強(qiáng)加于古人，那是錯(cuò)誤的。那個(gè)時(shí)代的人不可能有消滅地主階級(jí)的思想，但是，他們恨地主階級(jí)，因?yàn)樗麄兪来艿刂麟A級(jí)的剝削、壓迫，現(xiàn)在他們自己有了武裝力量，就要對(duì)這些地主階級(jí)進(jìn)行報(bào)復(fù)。在這樣情況下，各地的地主階級(jí)都組織力量來(lái)抵抗紅軍。其中最強(qiáng)的是察罕帖木兒和李思齊這兩支力量。所以，紅軍在幾路出兵的千里轉(zhuǎn)戰(zhàn)中，所遇到的主要敵人不是元朝的正規(guī)軍，而是這些地主階級(jí)的武裝。在紅軍遭到這些地主武裝的頑強(qiáng)阻擊而受到損失之后，元朝政府就承認(rèn)這些地主武裝，封給察罕帖木兒、李思齊、張思道、張良臣及其部隊(duì)以官位和名號(hào)。

一方面是紅軍，他們要改變“貧極江南，富夸塞北”的局面；另一方面，頑強(qiáng)抵抗紅軍的主要是地主階級(jí)的武裝力量，其中主要的數(shù)量最多的是漢人地主的武裝力量。這就是從一三四八年到一三六八年二十年戰(zhàn)爭(zhēng)中的第一個(gè)基本情況。第二，在二十年的斗爭(zhēng)中，盡管起義的面很廣，戰(zhàn)爭(zhēng)區(qū)域很大，軍事力量發(fā)展得很快，但是始終沒有形成統(tǒng)一的指揮。不管是劉福通這個(gè)系統(tǒng)，或者是徐壽輝這個(gè)系統(tǒng)，都是各自為政，互不配合。盡管在戰(zhàn)爭(zhēng)的過程中，東邊的勝利可以支持西邊，西邊的勝利可以支持東邊，可是戰(zhàn)略上沒有統(tǒng)一的部署，缺乏統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)。不只是東邊這一支和西邊這一支二者之間出現(xiàn)這種情況，就是在劉福通領(lǐng)導(dǎo)下的軍事力量也是這樣。軍隊(duì)從幾路分兵出發(fā)，不能采取通盤的步驟，而是你打你的，我打我的。

盡管他們也有根據(jù)地（劉福通建都開封，陳友諒建都武漢），但是在當(dāng)時(shí)交通不便的情況下，前方和后方的聯(lián)系很差，這支軍隊(duì)和那支軍隊(duì)之間的情況互不了解。盡管他們的軍事力量都很強(qiáng)大，一打起仗來(lái)往往是幾百里、幾千里的遠(yuǎn)征，所到的地方都能把敵人打敗，所消滅的敵人也很多，可是并不能把所占領(lǐng)的地方安定下來(lái)，沒能建立起各個(gè)地方的政權(quán)。因此紅軍走了之后，原來(lái)的蒙古和漢人地主的聯(lián)合政權(quán)又恢復(fù)了。最后，這幾支軍隊(duì)都由于得不到后方的接濟(jì)，得不到友軍的配合而逐個(gè)被消滅了。他們雖然失敗了，但在歷史記載上很少發(fā)現(xiàn)有投降元朝的，絕大多數(shù)都是戰(zhàn)斗到最后。相反，不屬于紅軍系統(tǒng)的那些反元力量，像浙江東部的方國(guó)珍（佃戶出身），以蘇州為中心的張士誠(chéng)（販私鹽的江湖好漢出身），他們也是反抗元朝的，也都有自己的政權(quán)，建號(hào)稱王，可具在頂不住元朝的軍事壓迫的時(shí)候，就投降元朝，接受元朝的指揮。過一個(gè)時(shí)期看到元朝軍事力量不行了，又起來(lái)反對(duì)元朝。方國(guó)珍也罷，張士誠(chéng)也罷，都這樣經(jīng)常反復(fù)。他們雖然反對(duì)元朝，但并沒有像紅軍那樣提出政治的、宗教的階級(jí)斗爭(zhēng)口號(hào)。在二十年戰(zhàn)爭(zhēng)中，最后取得勝利的不是這些人，而是在韓林兒的旗幟下成長(zhǎng)起來(lái)的朱元璋。

朱元璋出身于紅軍。他家里很窮苦，沒有土地。從他祖父起，就經(jīng)常搬家，替地主干活。最后，他父親在安徽鳳陽(yáng)（當(dāng)時(shí)的濠州）的一個(gè)小村子里落了戶。朱元璋小的時(shí)候給人家放牛羊，以后因?yàn)橛龅交哪辏烈吡餍?，他的父、母、哥哥都死了，他自己沒有辦法生活，便在廟里當(dāng)了和尚。廟里是依靠地租過活的（過去寺院里都有大量的土地），遇到荒年，寺院里也收不到租，當(dāng)和尚也還是沒有飯吃。朱元璋只好出去化緣、要飯。他在淮水流域要了三年飯。這三年要飯的生活對(duì)朱元璋一生的事業(yè)有很大的關(guān)系。因?yàn)槲覀兩厦嬷v到的彭瑩玉就是在這一帶地方進(jìn)行活動(dòng)，通過宗教宣傳、組織反元斗爭(zhēng)的。這樣，朱元璋就不能不受到他的影響。同時(shí)，這三年的流浪生活也使朱元璋熟悉了這一帶的地理、山川形勢(shì)和風(fēng)俗民情。三年后，朱元璋重新回到廟里。這時(shí)，濠州的郭子興已經(jīng)起兵，成為紅軍的將領(lǐng)之一。因?yàn)橹煸昂图t軍有來(lái)往，元朝政府就很注意他。他的處境很危險(xiǎn)。

但這時(shí)朱元璋還很徨，兩條道路擺在面前：是革命呢？還是反革命呢？經(jīng)過一番考慮，最后還是投奔了紅軍，在郭子興的部下當(dāng)了一名親兵。朱元璋自己后來(lái)寫文章回憶，說他當(dāng)時(shí)參加這個(gè)斗爭(zhēng)并不很堅(jiān)決，而是顧慮很多的。參加了郭子興的部隊(duì)以后，他很勇敢，也能夠出主意，能夠團(tuán)結(jié)一些人。后來(lái)成了郭子興的親信，郭子興就把自己的養(yǎng)女馬氏許配給他，這樣他就成了郭子興的女婿。軍隊(duì)里稱他為朱公子。朱元璋在反元斗爭(zhēng)中用計(jì)謀襲擊了一些地主武裝，把這些地主武裝拉了過來(lái)。同時(shí)他又回到自己的家鄉(xiāng)去吸收了一批人，當(dāng)時(shí)有二十四個(gè)人跟他參加了紅軍，以后都成了有名的將領(lǐng)，開國(guó)名將徐達(dá)就是其中之一。郭子興死了之后，朱元璋代替了郭子興，成為韓林兒旗幟下的一支軍事力量的將領(lǐng)。這時(shí)，他的力量還并不強(qiáng)大。那么，他為什么能夠贏得戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，取得全國(guó)的政權(quán)呢？有這么幾個(gè)因素：

一個(gè)因素是正當(dāng)朱元璋開始組織軍事力量時(shí)，劉福通部下的紅軍正在跟元朝的軍隊(duì)作戰(zhàn)，元朝軍隊(duì)顧不上來(lái)打朱元璋。朱元璋占領(lǐng)區(qū)的北面都是紅軍，這樣，就把他的軍隊(duì)和元朝的軍隊(duì)隔開了。所以，當(dāng)紅軍和元朝軍隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)，朱元璋可以趁此機(jī)會(huì)壯大自己的武裝力量，占領(lǐng)許多城市。

第二個(gè)因素是他取得了地主階級(jí)知識(shí)分子的支持。他起兵之后不久，就有一些知識(shí)分子投奔他，像李善長(zhǎng)、馮國(guó)用、劉基、宋濂、章溢、葉?。╟hēn）等。這些人都是浙江、安徽地區(qū)的地主階級(jí)知識(shí)分子，在地方上有些威望，而且都有武裝力量。這些知識(shí)分子替朱元璋出主意，勸他搞生產(chǎn)、搞屯田。在安徽時(shí)，朱升勸他“高筑墻、廣積糧、緩稱王”。這就是要他先把根據(jù)地搞好，在后方解決糧食問題，一開始不要把目標(biāo)搞的太大。李善長(zhǎng)、劉基勸他不要亂殺人，不要危害老百姓，要加強(qiáng)軍隊(duì)紀(jì)律，要鞏固占領(lǐng)的城市；并經(jīng)常把歷史上成功的經(jīng)驗(yàn)和失敗的教訓(xùn)告訴他。朱元璋本人也很用功地學(xué)習(xí)歷史，他在進(jìn)行軍事斗爭(zhēng)或政治安排時(shí)，總是要征求這些人的意見，研究歷史上的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。