其實，楊繼盛的這個說法，我也有耳聞，但是我還是叫著楊繼盛的字，以很是慚愧的語氣說：“仲方年兄，弟埋頭文牘，疏于交際，既不找人打聽；也沒有人上門知會，實在閉目塞聽??！為此，還遭到元美年兄的責備，諸如‘夷然不屑’云云。”

“那天小聚，叔大告缺，元美倒是說過，諸科進士結社聚會，談詩論賦，獨叔大夷然不屑。”楊繼盛平和了許多，還淳然一笑，“不過，元美還說，叔大之城府，深不可測?！?/p>

我一笑，說：“愚弟無非是藏拙，至多是趣味不甚相投，不那么熱衷，故而被人誤解。不過適才說到道路傳聞紛紛揚揚，年兄可否擇其要者，明示一二?！闭f著，舉起酒杯，敬了楊繼盛一杯。

“說什么？”楊繼盛以不屑的口吻說，“香葉冠之事，是不是佞人所為？”

“香葉冠，是啊，圣上詔書里特意點到的?！蔽腋胶土艘痪?。沒有想到，早已被人忘卻的一件小事，圣上卻牢牢記在了心里。據(jù)聞，這還是多年前的事了。因為圣上崇道，常常頭戴香葉道冠，打扮成道士模樣，在西苑召見大臣，但總感到大臣的官服和道服不匹配，于是就將沈水香冠和道服分別賜給五位閣臣。夏言對圣上所賜不僅不感激，還上疏說，此非大臣法服，恕臣不敢佩戴之！而嚴嵩則相反，每次晉見圣上，總是戴上荷葉香冠，還在外面籠以青紗，以示恭敬。圣上雖然什么話也沒有說，其實一直耿耿于懷，甚至認為是夏言不忠的明證。在殺夏言的詔書里，居然特意提到了這個細節(jié)。

“內官索青詞，那個佞人不顧體統(tǒng)，是不是故意襯托夏閣老之所為乃不恭？”楊繼盛像和誰辯論似地說。

我突然想起那天在嚴府，嚴世蕃說有宮中太監(jiān)去取青詞的情節(jié)，沒有想到居然和嚴嵩陰傾夏言聯(lián)系到了一起，于是頗有興趣地說：“這個，愚弟略有耳聞，不知其詳?！?/p>

“每每有內官到府中取青詞，夏閣老都冷眼相對，”楊繼盛解釋說，“這本是大臣的體統(tǒng)；可是，那個佞人卻反其道而行之，笑臉相迎，還要以銀子相贈！兩廂對比，那些個宦官閹人，在圣上面前就替那個佞人打探消息，替那個佞人說夏閣老的小話?！?/p>

“那些個太監(jiān)打探些消息、說一兩句小話，能有何用？”我故意說。心里卻在思忖：難怪一個小太監(jiān)去取青詞，嚴嵩以堂堂首輔之尊親自相見，還說“按規(guī)矩辦”。所謂規(guī)矩，原來就是送銀子。往者夏言當國，嚴嵩如此親近內官，當下已成首輔，還要一如既往，他一定從中悟出了道理，不能輕慢圣上身邊的太監(jiān)?！按四斯賵鲂C，謹記！謹記！”我暗暗叮囑自己。

“何用？簡直不可估量！”楊繼盛瞪圓雙目，“遠的不說，就說收復河套之議起，恰逢陜西撫臣呈報該省澄城縣山崩，圣上敬天仰神，仰叩玄慈，卜曰此災象主兵火、有邊警，便慮及是不是收復河套之議有欠穩(wěn)妥，說了句：‘出師果有名乎？征戰(zhàn)果必勝乎？’就被內官報于那個佞人，那個佞人旋即面君，說什么陛下誠心敬玄，感動玄慈，用災異天象啟示陛下，萬不可輕啟兵戈！”

“喔，難怪圣上突然傳下一道‘收復河套，不可逞一時之強’的手諭。”雖然我半信半疑，還是附和著說，“道路傳聞，此后夏閣老辯白說‘對曾銑復河套之議，嚴嵩開始未嘗提出異議，今乃盡諉過于臣’等語，因有影射圣上之嫌，激怒圣上，遭到罷黜?！?/p>

“那個佞人平時早就做夠了功夫，”楊繼盛忿忿然，“不然，僅僅因為那么一言兩語竟遭罷黜？圣上又何以在罷黜夏閣老的詔書中，還特意提及多年前的香葉冠之事？”

“一定是圣上對夏言的不滿累積到了不能夠容忍的限度，”我暗想，“或許嚴嵩火上澆油點燃了不滿的火焰吧?！钡沁@個想法，我沒有說出來，只是以沉重的語調說：“令人痛惜！”

“逐則逐矣，多年僚友，何忍置于死地？”楊繼盛悲憤地說，“足見那個佞人，表面藹然可親，腹心卻陰險毒辣極矣！”

“那么，仲方年兄，你說要訪真相，可曾訪得？”我低聲問。自從夏言被斬，驚悚之下，不敢隨便觸及這個話題，雖則也斷斷續(xù)續(xù)聽到些傳聞，終究沒有理出頭緒。既然楊繼盛以探訪真相為己任，尤其是和王世貞面晤，說不定他探得了些內幕。因為王世貞早就聲稱要做司馬遷第二，不僅如他所說“好訪問朝家故典”，對時政大事也必細心探訪，他也一定會把自己探得的訊息知會楊繼盛的。

“正要向叔大年兄探訪?！睏罾^盛一臉肅穆地說，他喝了口酒，一拍幾案，“也罷，說于叔大無妨！叔大聞否，甘肅總兵仇鸞，當年正是曾帥彈劾，使他罷官丟臉，又花了三千兩黃金賄賂那個佞人，才得以復職。此人得知曾帥下獄，急忙派人到嚴府，把他搜集到的曾銑乃是通過夏閣老之岳父、江都人蘇綱，得以交通夏閣老的‘密訊’，報于嚴世蕃，又與嚴世蕃一番密謀，疏通刑部，坐曾帥以交結近侍律斬，又以夏閣老納曾帥賄金，交關為奸之名，奏請判夏閣老斬首！”

倘若圣上不想殺夏言，一個次輔，再有手腕，怕也辦不到的吧！我心想。這個想法我當然不可能說出口，只是沉默以對。

“悲哉！”楊繼盛痛苦地嘆了口氣，端起酒杯，一飲而盡，“夏閣老死則死矣，可地下有知，怎能瞑目？正人君子，竟皆三緘其口！我楊某，實在看不下去了！”

我似乎猜到了楊繼盛的來意，這使我的神經一下子繃緊了。我無話可說。不能說，也不敢說。韜光養(yǎng)晦、謹言慎行。自從夏言罹禍西市，我就開始對徐階的這個教誨心悅誠服，奉為圭臬。

楊繼盛喝了口酒，直視前方，道：“古之直臣名士，向來恪守正邪不兩立、臨難不茍免之訓，蠅營茍且，有愧七尺之軀！試觀國史，前朝直言極諫之士，死圜扉，斃杖下，棄尸西市，謫戍瘴鄉(xiāng)者，比比皆是，足使頑懦知所興起，是何等的氣慨！”說著，楊繼盛站了起來，兩眼閃閃放光，流露出仰慕的、躍躍欲試的神色。

“所謂浩然正氣是也！”我由衷地附和說。