“列位大人，”夏言甕聲甕氣地說，“今次廷議，無他，乃因近來朝廷接陜西、寧夏、甘肅三邊總督曾銑奏疏，皇上御批：‘虜據(jù)河套，為我中國心腹之患久矣！今曾銑建言收復(fù)河套，驅(qū)逐韃虜，宏猷可嘉。下廷議，以圖長算?！枪?，請列為大人廷議之?！?/p>

夏言話音未落，會場立時(shí)響起了一片“嗡嗡”的議論聲。聽得出來，眾人表現(xiàn)出來的，是振奮、激動的情緒。是啊，也難怪，當(dāng)今圣上隱身幕后，操縱政局，要么云山霧罩來幾句玄學(xué)術(shù)語，讓人摸不著頭腦；要么就是批評臣僚大事不奏報(bào)、小事常瀆擾，語多激憤，詞頗辛辣，眾臣為之汗顏。這次就大不同了！如此明確、振奮的諭旨，真是好久沒有看到過了。雖然圣上并沒有按照慣例參加廷議，但文武百僚，還是感到無比興奮，以至于夏言幾次擺手示意，都未能使會場安靜下來。

我的情緒也在這一片振奮的氛圍里高漲起來。收復(fù)河套，這是何等的宏圖大略?。〔粌H不是維持，還是主動進(jìn)攻！對此，誰能無動于衷呢？當(dāng)聽到兵部尚書丁汝燮宣讀曾銑奏疏中“賊據(jù)河套，侵?jǐn)_邊鄙達(dá)百年，孝宗欲復(fù)而不能，武宗欲征而不果，臣請以銳卒六萬，直倒其巢！”這句話時(shí)，文華殿內(nèi)更是一片歡騰。

“曾帥的奏疏，”夏言站起身，大聲說，“是老夫密薦上達(dá)的。今皇上已有圣斷，正是上下同心，復(fù)我河套的大好機(jī)遇?！?/p>

又是一片“嗡嗡”的議論聲。過了一會，待會場漸趨平靜，次輔嚴(yán)嵩欠了欠身，意欲發(fā)言。他雖然和夏言坐得很近，但讓人感覺似乎又離得很遠(yuǎn)。我從來沒有看到夏閣老和嚴(yán)閣老私下里說過一句話，夏言甚至一直把頭抬得高高的，表情嚴(yán)肅，目不斜視，根本就沒有看嚴(yán)嵩一眼。嚴(yán)嵩似乎并未在意，他轉(zhuǎn)向夏言，以請求的語調(diào)說：“元翁，嚴(yán)某妄言一二，供元翁酌之？”首輔又稱元輔，因嘉靖朝官場興起稱“翁”之風(fēng)，對堂堂的內(nèi)閣首輔，即多以“元翁”尊稱之。

夏言就像根本沒有聽到嚴(yán)嵩的話，正襟危坐，不作任何表示。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著這場景，我竟有些替嚴(yán)嵩感到不平。這不是第一次了。在朝廷為新科進(jìn)士舉辦的瓊林宴上，我就觀察到了同樣的一幕。因?yàn)槲颐羞M(jìn)士第九，所以就被安排在第二桌。首輔夏言在第一桌，次輔嚴(yán)嵩剛好在第二桌。嚴(yán)嵩微笑著，一一詢問了在座每個(gè)人的名字籍貫，和藹地與眾人交談。每當(dāng)有人前來給他敬酒，他總是說，敬過元翁沒有？要先敬元翁，不過元翁年事已高，千萬不要讓他老人家多喝。宴會即將結(jié)束的時(shí)候，嚴(yán)嵩起身走到夏言身旁，弓下瘦高的身軀，一只手端著酒杯，一只手托著杯底，舉到與飯桌平行的位置，歪著頭、臉上分明掛著討好的笑，顯然是要為夏言敬酒?？蓻]有想到，夏言根本不理會嚴(yán)嵩，他站起身，高聲宣布，瓊林宴散席！嚴(yán)嵩愣了一下，但隨即把酒杯舉過頭頂，環(huán)視廳內(nèi)，高聲說：“來，列位進(jìn)士，我輩共同敬元翁一杯作為收杯！”說著，一飲而盡，近乎倒退著回到自己的座位，和同桌諸人道別致意。

這時(shí)，只見嚴(yán)嵩又討好地問了一句：“元翁，嚴(yán)某欲參議一言，妥否？”夏言依然不說話，仿佛身旁根本就沒有嚴(yán)嵩這個(gè)人。這一次，嚴(yán)嵩無以掩飾了，但只是調(diào)整了一下坐姿，收住微笑，輕咳了兩聲，緩緩道：“列位知道，元朝雖滅，殘部猶存，即啟北虜之患。我朝不得不筑城防御。東起鴨綠江，西至嘉峪關(guān)，重修長城，并在萬里防線上，先后建立了遼東、宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅、薊州、太原、固原九個(gè)邊防重鎮(zhèn)。我朝以九邊為據(jù)點(diǎn)，部署重兵，以抗擊北虜之侵?jǐn)_。但憲宗成化年間，北虜突破我朝西北防線，侵入河套，最為我朝心腹大患。何也？往者北虜南侵，燒殺搶掠，固是可慮，然每每搶掠之后，即行撤退。而河套，乃我朝西北塞上江南，三面臨河，土地肥沃，水草豐盛，自古為兵家必爭之地。北虜占據(jù)河套，補(bǔ)給自有所出，即以此為橋頭堡，搶掠延綏、平?jīng)觥㈧`州、固原、大同，邊患自此愈演愈烈，真真是國無寧日了！現(xiàn)北虜俺答部據(jù)河套、扼薊州，勢力最強(qiáng)，威脅最大。虜酋俺答老奸巨滑，最難對付！”嚴(yán)閣老環(huán)顧四周，提高了嗓音，“我中國天朝大國也。文武制度，何人可比？蠻夷韃虜茹血食草，何異于獸？竟敢欺我中國，占我熱土？！韃虜不知我天朝仁慈為懷，誤以為天朝有畏懼之心。今英主在上，賢相執(zhí)政，良將請櫻，不復(fù)河套，更待何時(shí)？此乃一勞永逸之策，萬世社稷所賴也！既然此議乃元翁密札所薦，我輩當(dāng)盡全力促其實(shí)現(xiàn)！”

嚴(yán)嵩說完，會場出人意料地出現(xiàn)了冷場。夏言伸長脖子，緊緊盯著兵部尚書丁汝燮。作為兵部尚書的丁汝燮情緒低落，似乎是出于無奈，說話聲音很低，近乎自言自語：“曾帥章疏俱可行，本部已遵王命撥出?？疃f兩，以為備餉之用?！?/p>

后來才知道，丁汝燮對收復(fù)河套之議，本不贊同，接到曾銑的奏疏，私下密商于嚴(yán)嵩。嚴(yán)嵩只是冷冷道：“元翁要建不世之功，你當(dāng)助一臂之力?！倍∪贳埔宦牬搜?，更加謹(jǐn)慎起來，但又怕得罪夏言，故對曾銑的奏疏采取拖延的辦法，遲遲沒有答復(fù)。夏言三番五次催促，迫不得已，兵部只得擬旨：“收復(fù)河套，非一日之功，宜從長計(jì)議?！苯Y(jié)果惹得圣上大怒，斥責(zé)兵部不議兵，成事不足，敗事有余，何以利賴？！正是在這種背景下，丁汝燮才不得不轉(zhuǎn)態(tài)，對收復(fù)河套之議表示支持。但大家都能夠覺察到，丁汝燮并不是真心支持這個(gè)計(jì)劃。

不管怎么說，畢竟兵部表明了支持的態(tài)度，夏言終于露出笑容：“如此看來，收復(fù)河套之議，定是可行的了?！?/p>

“元翁，”徐階緩緩道，“皇上御批有‘以圖長算’之旨；兵部擬奏亦有‘從長計(jì)議’之言。今者廷議對復(fù)河套之議贊成與否固然重要，然則以卑職看來，更重要者，乃是研議出萬全之策。”

“徐侍郎，你先說你的主張，是贊同，抑或反對？”夏言語中帶著反感。道路傳聞，徐階乃夏言一力提攜，或許正因?yàn)槿绱?，他對徐階就不必客客氣氣。

“元翁，卑職以為，河套不復(fù)，國家之辱，臣工之恥。然則何時(shí)收復(fù)，端賴整備如何。”徐階爭辯說。