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令人神往的首都北京，以皇城為中心，皇城南門即大明門到內(nèi)城城門正陽門之間，是一個“凸”字廣場。廣場中間正陽門向北，東西建有千步廊，兩列廊房各一百一十間。千步廊至長安街南側(cè)，分向東西延伸，各有廊房三十四間。千步廊的東邊廊房是朝廷的吏戶禮兵刑工六部，西邊廊房則是五軍都督府。廣場周圍筑有紅墻，長安街被紅墻隔斷。不過東西各建一座三券洞的大門，東稱長安左門，西叫長安右門。

嘉靖二十六年暮春的一個早上，天還未亮，長安右門周圍，早已人頭攢動，黑壓壓一大片人，爭相向前擁擠著，叫喊著，還不時發(fā)出驚叫聲。

這是丁未科進士放榜的日子。會試后，錄取的貢士業(yè)已放過一次黃榜，而貢士參加隨后舉行的殿試，即成為進士，只排名，不淘汰，所以此次黃榜前不會出現(xiàn)因找不到自己的名字而痛哭流涕的場景。這個場景，我曾有著刻骨銘心的記憶。我于嘉靖十九年中舉，二十年本當進京會試，因祖父喪守制而不能應考。嘉靖二十三年，第一次參加會試，也是在這里，在錄取貢士的黃榜上，看了一遍又一遍，也沒有看到“張居正”三個字。雖然我沒有當場放聲痛苦，但是淚水還是止不住流了下來，心里的苦楚，真是無以言狀。

“阿哥，快看，在那里！”伴我來京赴考的書童游七驚喜地喊著。

我踮起腳、仰著頭，瞇著眼，順著游七手指方向望過去，在黃榜上，找到了“張居正”三個字。再順著名字急切地向上望去，看到了“二甲”兩個字，又順著“二甲”向下數(shù)著名字，排在第九的，就是張居正了。

“走！”我拉了一把游七，擠出人群，向東走去。

“我還沒有看到誰是狀元呢！”游七戀戀不舍地說，旋即捂住了自己的嘴巴，偷偷窺視我的臉色。

“二甲第九名、二甲第九名?！蔽铱谥心钪?。有了一次落第的經(jīng)歷，對是不是狀元、榜眼已不再斤斤計較，耿耿于懷，“名列前茅，還算滿意吧！”我這樣對自己說。

擠出了人群，我長出了口氣。

“阿哥，中了進士，就是要做官了吧？”跟在我身后的游七搶前一步，邊倒退著邊和我說話。他指了指我的身后：“右手是皇宮，左手那些個衙門，有嘛子六部、都察院，還有……對，嘛子翰林院，都是管嘛子的？”

游七隨我在京盤桓幾個月，居然對朝廷的衙門，也略知一二了。

我情緒甚好，也就不厭其煩地對游七講了起來：“六部，就是吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部；吏部是管選官用人的、戶部是管錢糧的、禮部是管教化的、兵部是管兵事的、刑部是管斷獄的、工部是管營建的；都察院嘛，這個你不明白，不說也罷?！?/p>

“阿哥！”游七懇求說，“說不定來日咱要給阿哥當管家哩，阿哥教教咱吧！”

“話說太祖皇帝開國，”我說，“有個強干弱枝、小大相維的主張。強干弱枝，就是朝廷強，地方弱。”

“那，是不是中了進士都想在朝廷做官？”游七急不可耐地問。

“那還用說嗎！可是不是誰想在朝廷就在朝廷的，名次靠后的，就得去地方了?！蔽业靡獾卣f。

“那，阿哥說的什么小大相……相什么……”游七敲著自己的腦門，問。

“小大相維！”我笑笑說，“就是不僅大官可以管小官，小官也能管大官。”

“?。啃」龠€能管大官？”游七吃驚地問。

“是啊，小大相維嘛！所以太祖皇帝厲害啊！”我解釋說，“朝廷設立了都察院，下設十三道御史，什么湖廣道、河南道、云南道等等，十三道；還有和適才說到的六部對口的六科，叫給事中。十三道和六科，合稱科道；御史和給事中，又叫言官?？频?、言官才七品，可是他們在朝廷，什么內(nèi)閣、六部，大小衙門；在地方，什么總督、巡撫，沒有他們不能管的。今日說這個大官貪墨了；明日說那個大官話說錯了……這樣說吧，他們想管誰就管誰，想說什么就說什么，連皇帝也怵他們?nèi)帜?！?/p>

“那，阿哥就當這個官好不好？”游七露出一臉欣羨的神色。

游七這句話，讓我陷入沉思中。是啊，科場生涯告一段落了，接下來，就是在官場的出路了。是該好好思謀一下前程了。

“阿哥咋不說話哩？”游七歪著腦袋，看著我，“是不是想著以后的前程？要不，就做管選官的官好不好？”

我搖搖頭，指了指長安街對面的一個衙門：“知道嗎，這是翰林院。”

“翰林院？做嘛子的啊？”游七伸長脖子望著，問。

“在翰林院，就是史官。編修典籍的?！蔽艺f。

“咳！那誰愿意去啊！”游七不屑地說。

“國朝的成憲，非進士不入翰林；非翰林不入內(nèi)閣?！蔽以诨卮鹩纹?，更像是沉吟自語，“要奔前程，要做伊尹、管仲，非入翰林院不可?！?/p>

游七似懂非懂：“那，咋個能入翰林院？”

“還要考！”我握了握拳頭，“中了進士，再應館選，考中了就是庶吉士。庶吉士散館，運氣好的話就可以留在翰林院了?！?/p>

游七撇了撇嘴：“媽呀！還要考??！索性到地方上去做官，多威風！”

“做個知府？”我眉毛一挑，說，“以我的名次，分發(fā)到地方，就可做得知府?！?/p>

“媽呀！”游七驚叫，“還是讀書好?。　?/p>

說話間，我和游七拐進了一條胡同，遠遠望去，有一個幌子，像是酒館。近前看去，掛著“榜上有名”的匾額，燈籠高掛，門已大開，三三兩兩的客人已然進進出出了。

“看來，是專為看榜的人預備的酒館??！這么早就開張了?！蔽依纹咦吡诉M去，“走，我請你喝酒！”

“喝酒？”游七又驚又喜。

“十三歲了，該娶媳婦的人了，喝酒何妨？”我手一揮，說。

一進門，看到一張幾案，上有筆墨紙硯，還預備著信封。