韶華恨晚（1）
　　
 

　　
　　韶華恨晚
　　
　　徐奉啟程去松江的當(dāng)天，何乃之就來(lái)請(qǐng)錦繡的客。
　　
　　本不該答應(yīng)的。何乃之欠著她的錢(qián)，錦繡要是答應(yīng)了，那就是給他好臉色了。但錦繡又想到了錦英。自家妹妹的終身大事還壓在肩上呢，怎么就忘了。
　　
　　于是答應(yīng)了何乃之做東去茶山吃飯游玩。
　　
　　約在西湖邊上的一個(gè)館舍，三層竹樓俯瞰水景。錦繡在竹樓底下看見(jiàn)何乃之的時(shí)候，他腰板挺得直直的，不卑不亢。根本不像是個(gè)欠了錢(qián)又來(lái)求她的人。招娣見(jiàn)了他，也上前微微俯身行了個(gè)禮。何乃之見(jiàn)了招娣頗為驚訝。
　　
　　隨后上了三樓，他行主人禮，做主人事，殷勤地把黃竹筷子遞到她的跟前，順帶著寒暄幾句，談吐得體。錦繡心里也覺(jué)得他是個(gè)討女人喜歡的樣子，只是納悶這樣一個(gè)文質(zhì)彬彬的人又怎么會(huì)為一個(gè)妓女爭(zhēng)風(fēng)吃醋，大打出手？
　　
　　何乃之與招娣算是熟稔。
　　
　　“得有個(gè)五六年了，那是紀(jì)夫人還在的時(shí)候，招娣就已經(jīng)是紀(jì)家最能干的丫頭。那時(shí)候，瑞崢還小，死活要跟紀(jì)老爺討她都沒(méi)討過(guò)來(lái)?，F(xiàn)今卻把她給嫂嫂您了，可想紀(jì)老爺對(duì)嫂嫂是有多么疼愛(ài)了！”
　　
　　招娣看一眼錦繡，并不搭話。她垂首站立了一會(huì)兒，還是覺(jué)得不踏實(shí)，借口去催菜，出了包間。
　　
　　何乃之目送招娣出去，這才說(shuō)：“嫂嫂這次來(lái)杭州，見(jiàn)過(guò)瑞崢了嗎？”
　　
　　錦繡稍作沉思：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?br>　　
　　“想必也是。他若是知道你來(lái)，就不會(huì)大老遠(yuǎn)的又跑回濟(jì)南去了?！?br>　　
　　如果知道她來(lái)……錦繡手指微顫，他果然不記得她。
　　
　　她強(qiáng)顏歡笑：“他回濟(jì)南了？”
　　
　　“是。有位姓戚的大人來(lái)找過(guò)他，是登州衛(wèi)的一個(gè)什么指揮僉事。那戚大人走之后瑞崢就一直坐立不安，說(shuō)是國(guó)禍來(lái)臨，他要如何如何。嫂子知道，瑞崢最愛(ài)的就是附庸風(fēng)雅憂國(guó)憂民，這事兒過(guò)了沒(méi)幾天，他就回濟(jì)南求錢(qián)去了，說(shuō)要救國(guó)。我當(dāng)時(shí)就勸他，過(guò)年過(guò)節(jié)他都不愛(ài)回家，這突然回去了，卻是要錢(qián)去了，紀(jì)家伯父定氣個(gè)半死?！?br>　　
　　錦繡冷笑。
　　
　　何乃之也笑：“是呢，回去可沒(méi)他的好果子吃?？上уe(cuò)過(guò)了，如果知道嫂嫂在杭州他又何必千里迢迢跑回濟(jì)南。他這個(gè)人向來(lái)不聽(tīng)勸。就像那回為了青樓姑娘跟人家爭(zhēng)風(fēng)吃醋一樣，脾氣一急，就動(dòng)起了手，我上去勸也勸不動(dòng)。最后出了事，還得給他扛下來(lái)。回頭對(duì)您，怕也是這么說(shuō)的，真是讓我有苦說(shuō)不出啊。其實(shí)他也怕紀(jì)伯父知道這事，只好我給他頂著，對(duì)外只說(shuō)是他幫我……菜來(lái)了，趁熱，趁熱?！?br>　　
　　招娣帶了菜上來(lái)，一時(shí)間也熱鬧了。
　　
　　于是，三個(gè)人也都不再說(shuō)話，各把各的心事埋進(jìn)了菜里。
　　
　　知道錦繡是來(lái)做絲綢生意的，吃了飯，何乃之特意帶錦繡去探訪織戶。
　　
　　山里多露水，進(jìn)去是要穿草鞋的。何乃之只備了兩雙草鞋，招娣就只好留在竹舍里。
　　
　　招娣正巴不得避開(kāi)。她給錦繡綁了褲腿，穿上了草鞋，目送他們二人遠(yuǎn)去，她這緊繃的心才稍稍放松下來(lái)。