細(xì)川忠興侯（字三齋）從丹后的宮津調(diào)放豐前，作了食碌三十九萬(wàn)石的領(lǐng)主，坐鎮(zhèn)小倉(cāng)，是慶長(zhǎng)五年之間的事。當(dāng)時(shí)的小倉(cāng)，還是沒(méi)有一條整齊街道的寒村。但自慶長(zhǎng)七年忠義的筑城工事發(fā)動(dòng)以后，有了急劇的發(fā)展。慶長(zhǎng)十三年，已擁有城樓一百四十八座，以五層的天主閣為中心，東西十八町，南北十二町，已是全城七千煙灶的堂堂大城了。

忠興妃玉子，當(dāng)關(guān)原大戰(zhàn)之前，在大阪的玉造樓為石田的隊(duì)伍所包圍，自殺而死，就是著名的格拉西亞夫人。忠興本身雖不是基督教徒，至少是基督教的保護(hù)者。夫人亡故，迄今未曾續(xù)弦。世子忠利，自幼為德川人質(zhì)，現(xiàn)仕將軍秀忠（德川家康之子，德川幕府第二代將軍），住在江戶(hù)。

忠興如其父幽齋，以精于茶道的風(fēng)流人物著稱(chēng)。外表上似很隨便，但到底是歷經(jīng)沙場(chǎng)的健將，外柔內(nèi)剛，見(jiàn)事頗有主見(jiàn)。不知緣何，他頗不滿(mǎn)于江戶(hù)的長(zhǎng)子忠利，時(shí)常出些難題使之發(fā)窘，脾氣好像相當(dāng)執(zhí)拗。

“來(lái)人呀，已經(jīng)過(guò)了巳刻，還沒(méi)有人來(lái)報(bào)訊嗎？”

今天，忠興已焦躁地不知問(wèn)過(guò)好多次了。當(dāng)然，他關(guān)心著今天早上辰時(shí)一刻舉行的佐佐木小次郎與宮本武藏的決斗。不僅忠興一人著急，在座的家臣們，誰(shuí)都等著勝負(fù)的消息。

小次郎南下九州時(shí)，乘機(jī)延聘為本藩兵法顧問(wèn)的，原是忠興自己的主意。就時(shí)間論，雖僅不到一年，但小次郎的人望出眾，所有府中的年輕一輩都拜在小次郎的門(mén)下，而年長(zhǎng)一輩的藩士和高級(jí)官員，對(duì)他的劍術(shù)和人品，一齊推崇，譽(yù)為天下無(wú)雙。忠興是自豪的，視小次郎為得意家臣，稍有閑暇便特召進(jìn)府，以聽(tīng)他多彩的兵法理論為樂(lè)。

這時(shí)，武藏突向小次郎提出決斗的要求，但他既已接受細(xì)川家的延聘，便非征得主公的允許不可。于是曾拜在武藏之父無(wú)二齋門(mén)下，現(xiàn)任細(xì)川家長(zhǎng)老的長(zhǎng)岡佐渡，受了武藏的囑托，特向忠興請(qǐng)示。

忠興當(dāng)場(chǎng)便批準(zhǔn)了這件生死搏斗的比武，固然是為了堅(jiān)信小次郎可操必勝之券，同時(shí)也為了平時(shí)已從小次郎口中聽(tīng)到武藏的行藏，知道他為江戶(hù)的忠利所支持。他之所以立即首肯，這也許是更重要的另一因素。

但決斗的日期愈接近，忠興卻愈感不安了。從各方面?zhèn)鱽?lái)的消息，他知道武藏未必如小次郎口中所說(shuō)的，僅是一個(gè)微不足道的鄉(xiāng)下兵法家而已。

“佐佐木教師，不能大意呀?！?/p>

不安的情緒，慢慢地彌漫于門(mén)人之間了。他們并有了協(xié)議——萬(wàn)一事出無(wú)奈，唯有以多取勝，一齊去圍攻武藏。忠興為了維護(hù)大藩的體面，一切務(wù)求公正而深為戒備，但內(nèi)心卻暗中計(jì)算著：

“假如武藏敢于詭詐而采取卑劣的手段，那么……”

佐渡從船島回航，一徑上城來(lái)謁見(jiàn)忠興。決斗的大概情形，早有飛船前來(lái)報(bào)告了。在座的家臣們戚然無(wú)聲，一齊注目著這位唯一偏袒武藏的佐渡歷階而前。