一歲之內(nèi)連崩二帝，穆宗無子，如遵照祖訓(xùn)“兄終弟及”，該當(dāng)興宗的一位皇子繼位。號稱“內(nèi)相”的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)李錦堂，勾結(jié)穆宗的同母胞弟、興宗第二子禮親王定溏，封鎖穆宗薨逝的消息，連夜指使京營入城，禮親王定溏自恃為興宗僅存的嫡子，意圖奪取禁宮衛(wèi)戍，謀得大位。結(jié)果京營指揮使慕元假意應(yīng)允，臨陣倒戈，兵分兩路，一路去圍了禮親王府，將定溏軟禁，另一路將禁城重重圍住，誑開宮門。李錦堂懵然無知，猶按原計(jì)開門相迎，不想慕元領(lǐng)著數(shù)萬雄兵，拱衛(wèi)而入的竟是毅親王定淳，李錦堂見大勢已去，立刻跪地改口高呼毅親王為“萬歲”。定淳不過冷笑一聲，親手揮劍斬殺了李錦堂，然后以袍襟拭血，命慕元“除奸佞、驅(qū)閹豎”，慕元躬身領(lǐng)命。是夜，京營閉城大索禮親王定溏與李錦堂的余黨，此即是后世史書上所載的“丙子之變”。

就在毅親王劍誅李錦堂之后，被重重圍住的禮親王府突然走水，熊熊大火映得京城半邊天空都是稠紅的焰光。此時通城的百姓方知起了變故，而入城的京營已經(jīng)派出重兵維持宵禁，由素日與毅親王來往最密的豫親王親自率令，所有閑雜人等，一率不得上街走動，更惶論救火。后來人皆道禮親王定溏謀逆事敗后自愧難當(dāng)，最后縱火自焚。禮親王府上下三百余口人，皆在這場大火中尸骨無存，連一個活口都未能逃出來。