許攸到達冀州后，與王芬建立了秘密聯(lián)系。許攸帶來了一個重要情報，靈帝劉宏正打算回河間國老家看看，時間可能就在當年夏天。由洛陽到河間國，必須路過冀州刺史部的轄區(qū)。

許攸帶來的消息讓大家一陣激動，于是讓襄楷占卜一下吉兇。襄楷的拿手好戲是星象學，他看了看天象，說天象出現(xiàn)了變異，預示著宦官和小人將要滅亡。

于是王芬決定大干一番，他們迅速制定了一個計劃，想在靈帝回鄉(xiāng)的路上發(fā)動兵變，挾持靈帝，之后另立劉氏宗族里的合肥侯為帝。

這是一個匪夷所思的計劃，以區(qū)區(qū)一個刺史部的力量完成這樣的大事根本不可能。更不靠譜的是，這些人還鬧出來好大的動靜，一方面由王芬出面以黃巾余部鬧事為由向朝廷上書要求擴充軍隊，另一方面由許攸、襄楷等人四處活動，拉攏更多的人參加。

他們也找到了曹操。曹操給許攸寫了一封信，這封信完整地收錄在王沈所撰的《魏書》里。曹操在信中引用了霍光、伊尹的例子，說明廢舊帝立新帝是“天下最不吉祥的事”，勸他們不要作此打算。

曹操心里很明白，靠王芬、許攸等人的實力很難完成這么大的事，其結(jié)果必然身敗名裂，所以他不會參加。

這件事后來很神秘地結(jié)束了。據(jù)史書記載，當年夏天，有一天夜里一道赤氣從東到西貫穿天際，太史令上書靈帝，說北方隱藏陰謀，千萬不能前往。靈帝于是打消了回故鄉(xiāng)一游的計劃，同時命令王芬解散新召募的軍隊，并征王芬來洛陽匯報工作。王芬以為密謀敗露，于是棄官而逃，逃到平原國時自殺。

這段記載很蹊蹺，中間漏洞百出。太史令難道會對天象看得那么準，抬頭望望天，就能把王刺史搞的政變陰謀看出來，方位、時間、參加人員都那么精確，這基本上不可能。

即便王芬的計劃失敗，王芬又怎么判斷出靈帝已經(jīng)洞悉一切？后來王芬已經(jīng)逃亡，并且逃到了很遠的平原國，干嘛還要自殺呢？

種種奇怪現(xiàn)象背后只隱藏著一種可能：有人告密。

王芬、許攸好像唯恐天下人不知道他們要搞政變似的，四處放風，到處招人，就連還是布衣百姓身份的華歆和陶丘弘都接到了入伙邀請。搞政變不保密，最后的結(jié)果必然失敗。

靈帝取消北行計劃，一定是得到了秘密情報，于是把王芬召回來審訊。王芬逃亡，進一步證明情報的準確。王芬逃到平原縣，一種可能是朝廷派出的人從后面追來，王芬感到前途無望，于是自殺。

另一種可能是別的什么人把王芬殺了。計劃敗露以后，一塊參與密謀的人都面臨著危險，王芬死了，可以把這些秘密帶到地下。

不管怎么說，這起意外事件很快平靜了下來。