中平元年（184年）底，曹操被任命為濟(jì)南國(guó)相，成為品秩二千石的副省級(jí)地方要員。這一年他三十歲。

濟(jì)南國(guó)屬青州刺史部，該州所轄大體相當(dāng)于含膠東半島在內(nèi)的今山東省北半部，有四國(guó)二郡，即濟(jì)南國(guó)、樂(lè)安國(guó)、北海國(guó)、齊國(guó)，平原國(guó)、東萊郡。濟(jì)南國(guó)治所在東平陵縣，即如今濟(jì)南市附近的章丘縣一帶。在距那時(shí)最近的一次人口普查中，濟(jì)南國(guó)有戶78544戶，人口四十五萬(wàn)余人，在東漢一百多個(gè)郡國(guó)中，屬于中等偏小的一個(gè)。

東漢的“國(guó)”作為劉氏藩王的封地而存在，但自景帝以后諸侯王已經(jīng)沒(méi)有行政權(quán)，只能享受封國(guó)內(nèi)的賦稅收入，由朝廷任命的國(guó)相直接管理郡國(guó)內(nèi)的事務(wù)，相當(dāng)于郡太守。

現(xiàn)如今三十來(lái)歲的年輕人，在各個(gè)崗位上都還是剛出道的小青年，如果在機(jī)關(guān)里能混個(gè)副處，那一定會(huì)被同僚恭維為年輕有為，并且嫉妒得要死。如果在基層工作，三十歲能當(dāng)上鄉(xiāng)長(zhǎng)的恐怕都不多。

三十歲最容易成為被壓制、被打擊的對(duì)象，所以也最容易成為憤青。但曹操不是憤青，他已經(jīng)有了整十年的官齡，在基層干過(guò)（縣公安局長(zhǎng)、縣長(zhǎng)），在中央干過(guò)（天子的秘書兼顧問(wèn)），也帶過(guò)兵打過(guò)仗（騎兵師師長(zhǎng)），已經(jīng)有了不錯(cuò)的人生履歷。

現(xiàn)在，因?yàn)閰⒓悠较ⅫS巾軍叛亂有功，正式被任命為郡太守一級(jí)的國(guó)相，曹操的人生履歷又再上一個(gè)新臺(tái)階。

與到頓丘縣上任時(shí)的心情不同，此番曹操前往青州任上，心里頗有點(diǎn)躊躇滿志。即使在不太強(qiáng)調(diào)干部任職年齡的東漢，三十歲能當(dāng)上太守的畢竟也不多。

黃巾軍掀起的高潮被壓制下來(lái)，全國(guó)局勢(shì)突然變得平靜起來(lái)，曹操心里關(guān)于“亂世”、“治世”的思考又發(fā)生了輕微的變化。也許天不滅漢，只要天子肯于振作起來(lái)，朝野上下充滿正直之士，國(guó)家的根基還是穩(wěn)固的。

在治世里做個(gè)能臣也是自己的人生選項(xiàng)。要做個(gè)能臣，就要積累實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，了解民情，增添閱歷，使自己不斷受到歷練。此番到濟(jì)南國(guó)任職，就是最好的機(jī)會(huì)。

所以，曹操來(lái)的時(shí)候很興奮。

但是，到任不久曹操便被迎面潑來(lái)冷水澆了個(gè)透心涼，心情變得很差。

濟(jì)南國(guó)下轄東平陵、於陵、臺(tái)、菅、土鼓、梁鄒、東朝陽(yáng)、歷城等十個(gè)縣，由于以前歷任國(guó)相疏于政務(wù)，不能嚴(yán)于治理，造成吏治的腐壞，這些縣令和縣長(zhǎng)絕大多數(shù)存在嚴(yán)重的問(wèn)題。

現(xiàn)任濟(jì)南王名叫劉康，是河間王劉利的兒子，他與當(dāng)?shù)剡@些縣官結(jié)成同盟，又與朝廷里的宦官權(quán)要們來(lái)往密切，織成了一個(gè)復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)。誰(shuí)到這里來(lái)上任，也無(wú)法施展拳腳。

一開(kāi)始，大家并沒(méi)有把這個(gè)三十歲的國(guó)相放在眼里，根據(jù)他們的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)付這樣的外來(lái)戶，只需三招即可：一哄二嚇三逼，不出一年半載誰(shuí)都在這兒呆不下去，到時(shí)候只有卷鋪蓋走人。

如果愿意留下來(lái)投靠他們，結(jié)成共犯聯(lián)盟，他們也會(huì)表示歡迎。

總之，這幫人認(rèn)定人多力量大，強(qiáng)龍不壓地頭蛇。

但接下來(lái)的情況讓他們有點(diǎn)吃驚。這個(gè)年輕人似乎很沉穩(wěn)，很老練，一來(lái)先搞了兩三個(gè)月的調(diào)查研究，之后突然出手，大刮廉政風(fēng)暴，一口氣拿下了十個(gè)縣官中的八個(gè)，罪名是貪污受賄、濫征稅費(fèi)、為地方黑惡勢(shì)力當(dāng)保護(hù)傘、魚肉百姓等等。