太學生畢業(yè)，一般由國家負責分配工作，根據(jù)成績隨才而用。

各郡來的貧寒子弟學業(yè)期滿后很多都要返回鄉(xiāng)里從事教學工作，或者在地方政府里被征辟為吏，慢慢走上仕途，也可通過舉孝廉察舉等方式進入官員行列。

公卿子弟則有一條更便捷的通道，他們可以直接被征為郎中，即宮中或朝廷各機構(gòu)里的實習生，根據(jù)實習情況再由朝廷正式分配到政府部門工作。

曹操在二十歲成人冠禮之后，在家鄉(xiāng)沛國被舉為孝廉。

孝和廉是漢朝選拔官吏的兩個科目，孝指孝子，漢朝以孝治國，很看重一個人在這方面的品行；廉即廉潔之士，有清廉的操守。二者合稱即孝廉。

除了從太學畢業(yè)進入仕途之外，被地方推舉為孝廉也是一條重要的入仕方法。但其名額實在有限，東漢規(guī)定以郡和國為單位，二十萬人口以上的每年只能推薦一個人為孝廉，二十萬人口以下的，每兩年推薦一人。

東漢不到一百一十個郡國，按照這個標準，每年能成為孝廉的只有幾十人，這些人跟太學生一樣，先被授為郎官，在天子身邊或朝廷其它部門實習一段時間，然后分配工作，可以到地方政府任職，也可以在中央政府任職。

曹操被推舉為孝廉，其家庭背景無疑占有重要分量，沒有在朝中身居九卿要職的父親，曹操被推舉為孝廉的可能性基本上沒有。不是他不夠優(yōu)秀，而是這種二十萬里挑一的選舉，跟買彩票中大獎差不多，實力已經(jīng)不重要了，重要的是運氣。

被舉為孝廉后，按慣例曹操被聘為郎官，即朝廷的實習生，這段時間主要是熟悉朝廷行政運作程序和禮儀，等待正式分配工作。

郎官轉(zhuǎn)為正式官吏，一般品秩在四百石到六百石之間，其中擔任縣令或縣長的最多。郎官實習快要結(jié)束時，由所在的實習部門出具個人鑒定，然后由尚書臺統(tǒng)一安排任職。

這時，洛陽令司馬防升為河南尹，曹操特別渴望能得到洛陽令這一職務(wù)。洛陽令雖然是縣令一級，但卻是其他任何縣級行政長官無法比擬的，在帝國權(quán)力機構(gòu)中占據(jù)重要位置。洛陽令的品秩也比一般縣令要高，為一千石，而其他縣令僅為六百石，縣長為四百石。縣令和縣長都是縣一級的行政長官，所在縣超過一萬戶的稱為縣令，不足一萬戶的稱為縣長。

要得到洛陽令，有兩個人很關(guān)鍵，一個是原任洛陽令、現(xiàn)任洛陽令的上司河南尹司馬防，另一個是主管二千石以下官吏選任的朝廷秘書局人事處處長（尚書臺選部尚書）梁鵠。

司馬防即司馬懿的父親，是司隸校尉部河內(nèi)郡溫縣人，也是士族大家出身。他不怎么好說話，也許看不起曹操的出身，也許聽說曹操學習成績并不怎么樣，所以不愿意推薦曹操為洛陽令。但礙于曹家的影響力，勉強推薦曹操為洛陽令下屬的洛陽北部尉，品秩四百石。

就這樣，曹操沒有得到洛陽令一職，被任命為低一級的洛陽北部尉，歸洛陽令管轄。

對一般的縣，縣令或縣長之下設(shè)有都尉一職，負責本地的治安，相當于公安局局長。洛陽人口眾多，地位重要，在東、西、南、北各設(shè)了一個都尉。洛陽北部尉，就是洛陽北部地區(qū)公安局局長，拿易中天先生的話說，是個副縣級。

曹操對這項任命相當不滿，而且也耿耿于懷。多年以后，曹操再見到司馬防時，他已經(jīng)是魏王了，司馬防的兒子司馬懿、司馬朗都在曹操手下做官。

曹操有揮之不去的懷舊情結(jié)，這回又像對待宗世林那樣，讓人把老上司接來設(shè)宴款待。曹操說：“如果換作現(xiàn)在，你還推薦我做洛陽北部尉嗎？”