植物堿使得某種植物（或者該植物的一部分）引不起任何昆蟲或者食草動物的食欲，否則，這些植物可能會被吃掉。然而，有時某些保護措施會變成吸引力，比如人們尋找紅辣椒的辛辣是為了獲得熱量，而這原本是作為一種保護手段，以使哺乳動物避開它們的。以相似的方式，嗎啡的生產(chǎn)已經(jīng)被證明是人類對罌粟的成功的革命性改造。嗎啡約束著大腦和脊柱神經(jīng)的全部神經(jīng)元，克服了痛苦，并產(chǎn)生快樂感，同時，抑制我們呼吸和體內(nèi)的常規(guī)運動。正因為這個，以及它的花朵帶給人的愉快，人們開始宣傳并保護該植物。

還有其他的方法從罌粟中提取鴉片，有些方法是很簡單的。吃個罌粟種子百吉餅足以打敗一次麻醉試驗；原料就在那兒呢，即便是劑量太低，使得你感覺不到。美國農(nóng)業(yè)部的一個生物學(xué)家認為，在整個罌粟中有大量的鴉片，一個沒有成熟的種子頭浸泡在一杯伏特加中，會生產(chǎn)出比像樣的一劑藥還多的量。在不到一百年以前，在今天禁止種植鴉片的政府部門當(dāng)時建議農(nóng)民們作為經(jīng)濟作物種植罌粟。

如果我們服用麻醉劑就是為了獲得快樂，那么，它還是一種藥物嗎？我們中的多數(shù)人看來，使用麻醉劑是為了產(chǎn)生一種安寧的感覺，這看起來并不“醫(yī)學(xué)”。然而，不快樂，至少針對某些人來講，是一種病。世界衛(wèi)生組織也這么說，它對健康的定義是極為積極的。世界衛(wèi)生組織宣布，健康“就是一種身體的、精神的、社會的良好狀態(tài)，而不是僅僅指沒有疾病或虛弱”。從這個角度看，任何東西只要帶來了快樂就帶來了健康。鴉片自古代起就被用來做抗抑郁藥物。有時，我們?nèi)匀灰韵嗨频姆绞綄⒅鳛獒t(yī)用藥物。我曾經(jīng)給病人注射嗎啡，然后看到他們的恐懼、悲傷和驚駭慢慢消散。是他們處于痛苦中，而痛苦取代了他們最糟糕的感覺嗎？或許吧。但有時，痛苦、驚駭和不快樂不是獨立的東西。鴉片可以一并治療它們。

麗春花，佛蘭德斯田野中的罌粟，生產(chǎn)有用的麻醉藥的能力較低。生產(chǎn)嗎啡潛力大的罌粟是剛毛罌粟（Papaver setigerum），更好的是夢之花罌粟（Papaver somniferum）。如果一片罌粟地讓我們中的多數(shù)人想起夏天或者戰(zhàn)爭，那么在那段時光里，罌粟會促使人們睡眠、休息以及忘卻。詩歌當(dāng)中對罌粟的描寫很多。海倫的《信鴿在歌唱》說，宙斯的女兒準備了一張網(wǎng)，借此奧德修斯的兒子忒勒馬科斯可能就會忘記他的缺位所帶來的悲痛。她“把一種藥投進了酒里面，他們喝了這個酒，以麻痹所有的痛苦、憤怒，并帶來對每一處悲傷的忘卻”。那種東西聽起來像是鴉片，那藥一個維多利亞時代的詩人如是描述：使他感覺到其靈魂仿佛在絲綢之下被按摩。在公元1世紀寫了五卷藥理學(xué)教科書的迪奧斯科里斯，認為海倫曾用過莨菪。