毫無疑問，康斯坦丁和他的繼任者們認為宗教的統(tǒng)一可以重新振興羅馬帝國，抵抗不斷增加的野蠻人攻擊。事實上，這種努力卻產(chǎn)生了相反的結(jié)果。他們對于異教徒和異端者的攻擊卻造成了嚴重的自我破壞，反而進一步促進了野蠻人的侵蝕作用。例如，在北非，關(guān)閉異教寺廟的行為引發(fā)了更加激烈的叛亂，而對于異教徒的迫害反而讓汪達爾國王根塞里克獲得了廣泛的民眾支持，讓他以解放者的身份奪取了政權(quán)。在其他地方，宗教迫害導(dǎo)致了猶太人的大規(guī)模遷徙，重新定居在波斯人的領(lǐng)土上，破壞了羅馬帝國的貿(mào)易，并進一步加強了與羅馬敵人的聯(lián)合。正像孟德斯鳩（Montesquieu）指出的：“雖然古羅馬人通過容忍各種宗教的存在鞏固了帝國的統(tǒng)治，但是他的繼任者們卻對各個宗教逐個削弱，只保留其統(tǒng)治階層的宗教，結(jié)果導(dǎo)致了帝國的崩潰。”
　　
　　更加糟糕的是，公元4世紀末，一場劇烈的種族沖突就像瘟疫一樣橫掃了羅馬。此時，成千上萬的日耳曼“野蠻人”移民到羅馬帝國，其中大多數(shù)是躲避匈奴（Hun）襲擾的哥特人（Goth）、汪達爾人、勃艮第人（Burgundian）、來自東北部的倫巴第人（Lombard）、弗蘭克人、阿勒曼妮人（Alamanni）、撒克遜人和西北部的弗里斯蘭人（Frisian）。
　　
　　這些日爾曼移民給羅馬帝國帶來了很大的不安定因素。一方面，他們是潛在的可怕對手，他們的士兵已經(jīng)穿越到破爛不堪的邊塞，跨過了多瑙河。另外一方面，他們也可能是潛在的同盟者，為嚴重缺員的帝國軍隊補充了兵源。
　　
　　開始時，羅馬傳統(tǒng)的融合政策和自由的同化政策似乎對各種日爾曼部落也起了作用。羅馬帝國允許他們在自己統(tǒng)治者的領(lǐng)導(dǎo)下按照他們自己的習(xí)俗和法律生活。他們的男人加入了羅馬軍隊。他們首領(lǐng)的兒子接受了經(jīng)典教育，有機會出人頭地，甚至可以提升到軍隊最高一級的職位。羅馬給了他們足夠的土地，大部分人成為了基督教信徒。他們沒有侵擾或攻擊羅馬（雖然他們后來確實這樣做了），日爾曼族頭目開始非常支持羅馬皇帝的統(tǒng)治并希望成為帝國的臣民。西哥特人（Visigoth）領(lǐng)袖阿道夫（Ataulf）說：“全面恢復(fù)羅馬帝國的輝煌，并通過哥特人的力量進一步推動帝國事業(yè)的發(fā)展。”
　　
　　但是，對日爾曼移民的同化工作永遠沒有完成，而且他們總是引發(fā)社會的動蕩。從較早的時間開始，日耳曼人就時常遭受羅馬人的騷擾和羞辱。羅馬人常常把他們的兒子作為人質(zhì)以確保他們的效忠。他們的妻子和女兒常常被作為奴隸使用。同時，常常遭受饑餓之苦的日耳曼人，雖然羅馬人給了他們土地，但是他們根本不愿意從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，經(jīng)常搶劫或攻擊他們更加富裕的鄰居。當(dāng)日耳曼人尋求更大自治權(quán)時，出現(xiàn)了暴亂。雙方的不信任和敵視氣氛愈發(fā)強烈。