狹隘：基督教及羅馬的衰落
　　
　　羅馬帝國是從什么時候開始衰落的？歷史學家們眾說紛紜，主要源于他們秉承的衰落理論不同，事實上這種理論有幾十種之多。帝國的過度擴張，經(jīng)濟危機，野蠻人的入侵和軍力衰落都被歷史學家們引用，但是很明顯并不是所有這些因素都起了作用。還有一些非常特殊的解釋，例如鉛中毒，道德腐敗，土壤枯竭，大批隱士、和尚、尼姑還有其他逃避社會現(xiàn)實的人越來越多，以及“純粹”羅馬主義的削弱作用等等。分析羅馬帝國破滅的各種原因超出了本章的討論范圍。但是，至少有兩點是很清楚的，而且這兩點也充分支持了本書的主題。
　　
　　其一，雖然寬容政策對于羅馬帝國的興起和其太平盛世的維持起到了關(guān)鍵作用，但是它同時也播下了羅馬帝國最終分裂的種子。正如我們已經(jīng)分析的，通過公民權(quán)的鼓勵作用，帝國事務(wù)的參與權(quán)和羅馬文化的魅力，羅馬帝國比阿契美尼德波斯帝國更成功地實現(xiàn)了對征服人民的同化。但是，在阿契美尼德帝國統(tǒng)治下的人民從來沒有被“波斯化”，而在羅馬帝國大量的各民族人民被“羅馬化”。
　　
　　但是，并不是所有人都被“羅馬化”，尤其是那些生活在希臘東部和北方的“野蠻人”沒有被同化。出于這樣或那樣的原因，雖然羅馬帝國努力保護這些地區(qū)人民的不同傳統(tǒng)和文化，但是羅馬人與這些人之間的矛盾反而越來越激化。早期的羅馬帝國皇帝容忍了這些矛盾，他們的寬容政策無疑在鼎盛時期是成功的，促進了帝國的穩(wěn)定和發(fā)展。但是，也正是由于羅馬帝國所奉行的寬容政策，東部和北部地區(qū)的人民基本上保持了自己原有的社會結(jié)構(gòu)和文化，甚至接近民族自治，相對地與羅馬人區(qū)分開來。這樣，隨著時間的推移，他們開始反對帝國統(tǒng)治，開始嘗試尋求獨立。
　　
　　歷史學家安東尼?帕格頓說：“隨著帝國的不斷擴張，民族多元化越來越明顯，所以這種復(fù)雜的差異性變得越來越難以管理?！钡搅斯?世紀，說拉丁語的西部人和說希臘語的東部人之間的分歧越來越嚴重，于是在公元395年，羅馬帝國徹底分裂為兩部分。同時，“帝國開始慢慢而又不可逆轉(zhuǎn)地發(fā)生了內(nèi)部分裂，原來那些一直保持沉默的國民開始叛亂，而那些曾經(jīng)忠誠于帝國的國民也抓住機會試圖建立自己獨立的國家?！?br>　　
　　但是，“過度的多元化”只是問題的一部分。更為嚴重的是，在黃金時代之后，羅馬越來越殘酷地進行了宗教迫害，奉行頑固的種族主義政策。這就是我的第二個觀點：雖然這并不是羅馬帝國衰落的唯一原因，但是狹隘政策進一步加速了羅馬帝國的滅亡。