郭驛長(zhǎng)邁入庭州刺史府正堂時(shí)，腿肚子直轉(zhuǎn)筋。雖說(shuō)驛站長(zhǎng)也算個(gè)流外九品的小官吏，還直屬兵部，但身居葉河驛這樣的偏遠(yuǎn)小驛站，郭驛長(zhǎng)連庭州城都從來(lái)沒(méi)機(jī)會(huì)進(jìn)，更別說(shuō)面見(jiàn)錢(qián)歸南這樣的四品刺史了。
　　
　　錢(qián)歸南咂了口茶，瞥一眼站在堂前、哆哆嗦嗦的郭驛長(zhǎng)，不知為什么，他預(yù)感到此人將給自己帶來(lái)性命攸關(guān)的重大消息。于是，他和顏悅色地詢(xún)問(wèn)起郭驛長(zhǎng)的身份職務(wù)，幾番對(duì)答之后，郭驛長(zhǎng)慢慢放松下來(lái)。錢(qián)歸南不再浪費(fèi)時(shí)間兜圈子，單刀直入地問(wèn)他此行的緣由。
　　
　　對(duì)此郭驛長(zhǎng)倒是有備而來(lái)的，他自那天李元芳騙出馬彪以后，就始終忐忑不安，總覺(jué)得事情不簡(jiǎn)單。考慮再三，他決定要向庭州官府匯報(bào)事情的經(jīng)過(guò)，此時(shí)距李元芳劫驛馬和傳符已經(jīng)過(guò)去快一個(gè)月了。郭驛長(zhǎng)從葉河驛出發(fā)前往庭州，本來(lái)就要跋山涉水，再加上庭州附近這半個(gè)月來(lái)暴雨成災(zāi)，好多處山洪暴發(fā)，河流泛溢，他一路上費(fèi)盡了九牛二虎之力，待趕到庭州城里，又過(guò)去了大半個(gè)月。
　　
　　見(jiàn)錢(qián)刺史發(fā)問(wèn)，郭驛長(zhǎng)便把那天的情況原原本本地述說(shuō)了一遍。錢(qián)歸南臉上雖然還能保持波瀾不驚，心中卻早已隨著郭驛長(zhǎng)的敘述天翻地覆。郭驛長(zhǎng)說(shuō)得明白，當(dāng)時(shí)那人是握著大周宰相狄仁杰的手書(shū)密令，要求動(dòng)用“飛驛”來(lái)傳遞加急軍報(bào)到洛陽(yáng)。根本不用多加推敲，天底下能持有大周宰相狄仁杰的手書(shū)密令者，又恰在庭州的，除了李元芳還會(huì)有誰(shuí)呢？！
　　
　　再聽(tīng)到李元芳特地要求驛卒避開(kāi)庭州沿線驛站，錢(qián)歸南只覺(jué)得頭皮發(fā)麻，身上一陣一陣寒顫，這分明就是要避開(kāi)他錢(qián)歸南的監(jiān)控和轄制。這個(gè)李元芳，他哪來(lái)這么大的膽量和這么精明的手段，他到底想干什么？他又到底了解多少內(nèi)情？！
　　
　　郭驛長(zhǎng)還在嘮嘮叨叨地說(shuō)著，他畢竟是朝廷任命的驛站長(zhǎng)，懂得傳驛的規(guī)矩，當(dāng)然不會(huì)答應(yīng)這樣的無(wú)理要求……錢(qián)歸南突然目光一凜，咄咄逼人地發(fā)問(wèn)：“你說(shuō)你不同意改換驛路？”郭驛長(zhǎng)嚇得差點(diǎn)兒屈膝跪倒，期期艾艾地回答：“是，是，下官、我……沒(méi)有同意。那人……也、也就算了?！薄澳阏f(shuō)他就算了？”“是啊。我都給驛卒馬彪交代清楚的，他絕對(duì)不會(huì)私自改換線路?！?br>　　
　　錢(qián)歸南緊鎖雙眉，三百里加急“飛驛”是重大軍情，途經(jīng)庭州的話他不可能得不到稟報(bào)，也就是說(shuō)，這位郭驛長(zhǎng)肯定還是讓李元芳給耍了。想到這里，錢(qián)歸南陰慘慘地咧嘴一笑，輕言細(xì)語(yǔ)地對(duì)郭驛長(zhǎng)道：“郭驛長(zhǎng)，你知道邊關(guān)寧定，近幾年來(lái)庭州一線都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)三百里‘飛驛’了。因此，你那驛卒馬彪，要么就是違背你的命令，私自改換線路入京；要么就是早讓人給殺了！”
　　
　　“??！馬彪，小彪子他絕對(duì)不會(huì)違背我的命令的，他、他……”郭驛長(zhǎng)急痛交加地望著錢(qián)歸南，張大嘴說(shuō)不出話來(lái)。山里人感情淳樸，馬彪跟在他身邊幾年，他就當(dāng)兒子那么看待，如今聽(tīng)說(shuō)馬彪生死未卜，郭驛長(zhǎng)于公于私都更痛恨那個(gè)攪亂葉河驛平靜的陌生人了。錢(qián)歸南瞪著郭驛長(zhǎng)，心里卻在嘀咕著，誰(shuí)知道那李元芳又耍了什么手段，也許就真的把馬彪給說(shuō)服了？或者就是找其他人代替馬彪入京送信……他現(xiàn)在對(duì)李元芳產(chǎn)生了巨大的畏懼，簡(jiǎn)直覺(jué)得對(duì)方無(wú)所不能。而且，假如真的是李元芳把瀚海軍的相關(guān)消息送到洛陽(yáng)，直接傳遞給狄仁杰，那么朝廷派出欽差來(lái)查案就不足為奇，整個(gè)過(guò)程可以保持得如此機(jī)密也更加順理成章了。
　　
　　那么，李元芳到底是怎么偵得瀚海軍的動(dòng)向呢？剎那間，錢(qián)歸南覺(jué)得頭痛欲裂、天旋地轉(zhuǎn)，原以為一切有了轉(zhuǎn)機(jī)，哪想到殺機(jī)時(shí)時(shí)刻刻就潛伏在自己的身邊，根本無(wú)從逃離。他無(wú)力地癱軟在椅子上，這輩子從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)這樣的對(duì)手，這樣的危局，錢(qián)歸南覺(jué)得很累很迷茫，一時(shí)間四顧茫然，仿佛死到臨頭了。
　　
　　良久，錢(qián)歸南才勉強(qiáng)抬起眼睛，看到郭驛長(zhǎng)還站在堂下發(fā)愣，便叫來(lái)差役，讓他們帶著郭驛長(zhǎng)去關(guān)押李元芳的小院認(rèn)人。雖然心里已經(jīng)認(rèn)定，在某種模糊的期望驅(qū)使下，錢(qián)歸南還是想再驗(yàn)證一次。
　　
　　差役很快又帶著郭驛長(zhǎng)回來(lái)了。錢(qián)歸南遏制不住地緊張，忙問(wèn)郭驛長(zhǎng)認(rèn)出來(lái)沒(méi)有。郭驛長(zhǎng)卻撓了半天腦袋，支吾道：“看著……挺像的。不過(guò)沒(méi)靠太近，看、看不太清楚?！薄笆裁匆馑?？”錢(qián)歸南望向兩旁的差役：“為什么不靠近些認(rèn)？”差役也是吞吞吐吐：“唔，這個(gè)……李校尉在睡覺(jué)……” 錢(qián)歸南啼笑皆非：“睡覺(jué)？！現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，睡什么覺(jué)？”“唔，他都睡了一天了?！?br>　　
　　錢(qián)歸南氣得臉通紅：“他睡覺(jué)你們不會(huì)叫醒他？！他是被關(guān)押在刺史府，又不是我請(qǐng)來(lái)休養(yǎng)的！你們這些蠢……”暴怒之下，他伸出手去就扇了差役一個(gè)大大的耳光，差役被打得嘴角頓時(shí)滲出血來(lái)，抬手捂著臉，又害怕又委屈地辯白道：“錢(qián)、錢(qián)大人，是伊都干說(shuō)這李校尉得了疫病，讓我們不要靠近他。我們、我們叫他他不理，我們也不敢上前觸碰，所以就只好隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看……”庭州人人皆知錢(qián)歸南與裴素云的關(guān)系，差役見(jiàn)錢(qián)歸南盛怒，慌亂中本能地就抬出伊都干來(lái)做擋箭牌。
　　
　　錢(qián)歸南一愣：“疫??？李元芳得疫病了？怎么會(huì)？”他皺著眉頭想了想，嘴里念念有詞：“伊都干說(shuō)李校尉得了疫病……”差役湊過(guò)來(lái)補(bǔ)充：“伊都干讓看守每天去府上取藥，還給這李校尉也帶了藥……”他還未及說(shuō)完，就看到錢(qián)歸南面如死灰，直勾勾地瞪著自己。差役再度被嚇得接連倒退兩步，垂首侍立，再也不敢開(kāi)口了。
　　
　　大約只有五內(nèi)俱焚這個(gè)詞，才能形容出錢(qián)歸南此時(shí)此刻的感覺(jué)。疑慮、憤怒、恐懼，還是絕望？錢(qián)歸南站不住了，雙眼發(fā)直地跌坐椅上。他的腦子里只有一句話在反反復(fù)復(fù)地回響：裴素云認(rèn)識(shí)李元芳，裴素云認(rèn)識(shí)李元芳，裴素云，李元芳……半晌，錢(qián)歸南才抬起血紅的雙眼，揮了揮手，示意眾人退下，刺史大人要靜一靜。