少年時(shí)的丹波就經(jīng)常被明嶺打得半死，當(dāng)然，那大多是因?yàn)橐谧o(hù)長(zhǎng)親的緣故，長(zhǎng)親每每逃跑時(shí)總是落在最后。

明嶺時(shí)年八十，在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)絕對(duì)是少有的高齡。不過(guò)他年事雖高，卻是體健非凡，每天晚上睡覺(jué)之前必定酌上幾口，而且一喝就喝到天亮。

“和尚，看到長(zhǎng)親沒(méi)有？”

丹波見(jiàn)無(wú)處可避，只得急急勒住胯下之馬，在馬上朝明嶺發(fā)問(wèn)道。

“阿斗？沒(méi)看見(jiàn)。我說(shuō)丹波，竟然端坐在馬上同高僧說(shuō)話，好你個(gè)正木，越來(lái)越了不起了是吧？”

明嶺大概今早又喝了個(gè)通宵，他醉眼蒙眬地瞥了丹波一眼，大聲喝道。

丹波很不情愿地從馬上下來(lái)，嘴里嘟囔著：“高僧就很了不起嗎？”

“好久沒(méi)抽你了，是不是想讓我用掃帚抽你?。俊泵鲙X將手中的掃帚揮了揮。

--這老和尚還是讓人這么討厭哪。

丹波不由得露出一絲畏怯，他壯著膽子道出心中的不滿：“可是老和尚，你稱呼城主殿下的堂兄弟作阿斗，是不是有點(diǎn)兒過(guò)分哪？”

“我還沒(méi)叫他混賬哪，這就算客氣的啦！”

這老東西，我可說(shuō)他不過(guò)。--丹波決計(jì)不和明嶺爭(zhēng)辯下去，他翻身上馬，朝著佐間口城門飛馳而去。

“今天下忍村全村出動(dòng)，去給太兵衛(wèi)老爺子家踏麥苗①去了。阿斗怕是也去了那里吧。”明嶺在丹波背后大聲嚷道。

“噢，那謝謝啦！”

“要謝還是為你偷的那些柿子道謝吧！”

明嶺又大喝一聲，隨即閃身沒(méi)入清善寺內(nèi)。大概這會(huì)兒才剛剛準(zhǔn)備就寢去吧。

“太瞧不起人了！”丹波策馬疾馳著，心里又想到長(zhǎng)親。

--阿斗殿下。

卻說(shuō)這長(zhǎng)親，身材超乎尋常的頎長(zhǎng)，并且渾身布滿脂肪，因而橫粗豎大。不過(guò)，要說(shuō)他身材魁偉，或者是體格強(qiáng)健，這類印象卻一丁點(diǎn)兒也沒(méi)有。

單單就是個(gè)大。

這個(gè)高高大大的男人走起路來(lái)慢悠悠的，看上去有些呆頭呆腦。

他那副模樣活脫脫像個(gè)木偶在機(jī)械地轉(zhuǎn)動(dòng)一樣。

無(wú)論從哪個(gè)角度講，長(zhǎng)親的相貌都屬于丑陋一族。臉上只有鼻梁高高挺起，嘴唇厚得令人惡心，一雙瞇縫的眼睛細(xì)得好像永遠(yuǎn)睜不開(kāi)似的，偏偏這雙小細(xì)眼睛時(shí)常大驚小怪地使勁瞪著，一副一本正經(jīng)的樣子。他的表情也極其簡(jiǎn)單，平時(shí)對(duì)誰(shuí)都不怎么會(huì)笑，然而卻讓人感覺(jué)仿佛一直在傻笑個(gè)不停。

“誰(shuí)叫他這副德行，難怪要讓人瞧不起哩?！钡げ殚L(zhǎng)親而憤憤不平。

“阿斗殿下”，不管是家臣還是下級(jí)武士，甚至城中的普通百姓，全都這樣稱呼長(zhǎng)親，而且當(dāng)著他的面也是如此。

丹波之所以不怎么為此而斥責(zé)那些兵士們，是因?yàn)殚L(zhǎng)親本人一向?qū)Υ撕敛唤橐猓瑒e人這樣叫他他也照樣答應(yīng)。真正用名字稱呼他的，倒只有城主成田氏長(zhǎng)以及幾個(gè)重臣。

丹波從忍城東南門佐間口疾馳出城。這里據(jù)說(shuō)就是后來(lái)丹波與長(zhǎng)束正家兩軍對(duì)陣之處，忍城之戰(zhàn)中最為慘烈的戰(zhàn)事就發(fā)生在這一帶。

丹波舉目遙看，一望無(wú)際的麥田中隆起著數(shù)十座低矮的小山包。這就是如今被指定為國(guó)家級(jí)歷史遺跡的“埼玉古墳群”。昭和五十三年①，從古墳群中的稻荷山出土了古代的鐵劍，上面鐫刻著的文字經(jīng)學(xué)者破譯，顯示當(dāng)年大和朝廷的統(tǒng)治曾經(jīng)及至關(guān)東一帶，而引起考古學(xué)界一片轟動(dòng)。

然而在當(dāng)時(shí)，丹波自然不可能知曉這些。

古墳群中的一座小山包吸引了丹波的視線。

那是丸墓山。

或許當(dāng)時(shí)已經(jīng)有人意識(shí)到這可能是先代某個(gè)人的墓，因而在丹波的年代就有了這個(gè)名字。