“遵命?！?/p>

佐吉退下，這次將茶水沏得較上次稍熱一些，量較上次減半。秀吉一飲而盡。又命令“再來(lái)一碗！”這時(shí)，他大概覺(jué)得這個(gè)少年今后可以重用，便開(kāi)始觀察他。

第三次端上來(lái)的，容器是個(gè)小茶碗，茶水量極少，熱得燙舌頭。秀吉佩服這個(gè)少年頗有悟性。

“你叫什么名字？”秀吉問(wèn)道。

佐吉細(xì)長(zhǎng)清秀的眼睛下視，回答：

“在下家住大人領(lǐng)地內(nèi)石田村，是石田正繼之子，名叫佐吉?！?/p>

（此少年不錯(cuò)。）

秀吉思忖。大概他覺(jué)得佐吉長(zhǎng)大后可以重用吧。接下來(lái)，他又問(wèn)了兩三個(gè)問(wèn)題，佐吉的反應(yīng)敏捷。秀吉越發(fā)覺(jué)得可心，從寺院住持手里要出了佐吉，領(lǐng)回城里。

秀吉與佐吉首次邂逅的寺院，有人說(shuō)是長(zhǎng)濱城外觀音寺；也有人說(shuō)是伊香郡古橋村的三珠院。地點(diǎn)究為何處，無(wú)關(guān)緊要。

此外，還有這樣一個(gè)故事。從史實(shí)上說(shuō)，大約發(fā)生在三成二十歲前后。

在此之前，三成相當(dāng)于一個(gè)“兒小姓”（在主君身邊打雜服務(wù)的勤務(wù)少年武士），他的俸祿直接由秀吉的俸祿中撥出。

“今后讓他領(lǐng)取正式俸祿吧?！毙慵@樣尋思。在此前后，他一手扶植起來(lái)的、曾經(jīng)和三成相同的勇猛小武士加藤虎之助（加藤清正）年祿四百七十石；福島市松（正則）年祿五百石。

“佐吉，現(xiàn)在我也給你新恩俸祿五百石。你要更加勤奮盡忠！有何欲言?”秀吉問(wèn)道。

《古今武家盛衰記》記述的三成，此刻跪拜謝恩：“倘若如此，”言訖，他抬起頭來(lái)。

“宇治川、淀川生長(zhǎng)著荻草和蘆葦。”

他接著說(shuō)，河岸的鄉(xiāng)民隨心所欲割取這些自然生長(zhǎng)的植物，做成葦簾，用途頗多。如果給我權(quán)利，我可以對(duì)他們割取的葦草征稅，不要五百石俸祿。

三成自幼生活成長(zhǎng)在琵琶湖畔，這一帶或許自古以來(lái)就有此慣例，割取湖中蘆葦，須向領(lǐng)主納稅。盡管如此，三成能著眼此事，可見(jiàn)他肯定是個(gè)相當(dāng)諳熟經(jīng)濟(jì)的人物。

“能征上多少稅金？”秀吉興趣盎然地詢問(wèn)。

三成即刻計(jì)算了一下，回答道：

“相當(dāng)于一萬(wàn)石。我若能獲得這項(xiàng)權(quán)利，可提供一萬(wàn)石的軍事力量?！?/p>

秀吉對(duì)此人的頭腦感到驚詫。此時(shí)的同僚加藤虎之助和福島市松，尚無(wú)這種行政工作的意識(shí)，只是一心思考戰(zhàn)場(chǎng)指揮沖殺的智慧。

（佐吉是個(gè)討厭的家伙，主公為何那般偏愛(ài)他？）

他倆可能這樣揣想?？傊慵矚g戰(zhàn)功卓著的武將，但更器重三成那樣的才能。不知何時(shí)，秀吉說(shuō)過(guò)這樣的話：“三成最像我?！?/p>

“向割蘆葦?shù)娜苏鞫?，亙古未聞。但此事倒是挺有意思。我暫且觀察一段時(shí)間，先準(zhǔn)許你的方案，但萬(wàn)不可難為百姓?！毙慵f(shuō)道。

三成做事雷厲風(fēng)行，對(duì)宇治川和淀川從上游到下游的幾百里范圍內(nèi)自然生長(zhǎng)的荻草和蘆葦，規(guī)定了每一町（日本的面積單位，一町約合一萬(wàn)平方米）的征稅額，讓當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民割取，然后銷往京都和大阪一帶，獲利甚巨。

據(jù)說(shuō)有一次，秀吉率軍開(kāi)赴戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，對(duì)面走來(lái)了一支隊(duì)伍，最前頭的士兵高舉著鑲有九曜星的軍用指揮扇和金色燕尾旌旗。兜鍪、馬具披掛裝備得燦爛輝煌，數(shù)百騎每人身上都披著金色燕尾旗的標(biāo)志，靜靜地壓了過(guò)來(lái)。

“那是眼生的旗幟，是敵方還是我方？前去打探一下！”

秀吉讓使番（傳令官）策馬前去確認(rèn)。結(jié)果，竟是石田佐吉浩浩蕩蕩地運(yùn)送河灘雜草的大軍。史實(shí)真?zhèn)瘟懋?dāng)別論，這是三成很可能干出的事情。秀吉愛(ài)三成的這種才能，出兵朝鮮等場(chǎng)合，他責(zé)令三成主管最需要數(shù)學(xué)頭腦的渡海運(yùn)輸事務(wù)。