她大哥的煙癮發(fā)作了，手被平岡公威攥著，渾身哆嗦，后來(lái)就蜷到了地上去。但平岡公威一提，就像提一張皮似的把他提了起來(lái)，放在床腳跟。
　　
　　當(dāng)晚，南掌柜睜了眼睛，還喝了小半碗米湯。
　　
　　七、八天后，兩頂小轎從兩全莊抬出來(lái)，包純善在前，滿月?lián)е麅涸诤?，在霏霏雨雪中，?lái)到了茂源號(hào)錢(qián)莊。之前，包純善去北京泡了一個(gè)多月，跟醇親王府的人接上了關(guān)系。朝廷任命醇親王總理海軍事務(wù)，雖然海軍還等于是紙上的艦隊(duì)，他卻已經(jīng)找到了可以插上一手的地方，這依然是裝備和給養(yǎng)。包純善南歸途中，過(guò)黃河渡時(shí)，看著雪花中醬湯般的河水、兩岸蕭索的村野，又想起海軍來(lái)，他能聽(tīng)到自己心口嘭嘭地跳。他是見(jiàn)過(guò)洋人鐵甲重炮的戰(zhàn)艦的，那真有一種駭人的力量！倘若大清有這一支海軍，何至于英法區(qū)區(qū)幾只兵艦就敢萬(wàn)里來(lái)襲，逼走我皇帝，火燒圓明園？夜宿開(kāi)封府客棧，他喝了兩碗杏花村，只恨自己不會(huì)寫(xiě)詩(shī)，又轉(zhuǎn)而恨棗花不在眼前，不能跟她說(shuō)說(shuō)張騫、班超再世，也會(huì)從西域折向海疆。終于一路顛簸回家，才曉得丈人已經(jīng)要咽最后一口氣了。他并不喜歡丈人，但一直視丈人為自己命中的恩人和貴人，嘴上不說(shuō)，心中是從不敢忘本的。就急惶惶率了滿月、望兒奔入錢(qián)莊來(lái)，原以為滿眼所見(jiàn)一定都是披麻帶孝的人，還苦苦想著怎么勸慰棗花呢。
　　
　　棗花的平靜，讓包純善立刻有了劫難已過(guò)、一切如故的感覺(jué)，只是院中的棗樹(shù)落盡了葉子，棗花眼圈多了些黑暈，而她大哥又重新爬回了煙榻，活在云遮霧罩中。包純善去看望了丈人，丈人已能說(shuō)話了。他對(duì)女婿說(shuō)：“我還死不了?！卑兩泣c(diǎn)頭，說(shuō)：“爹活一百零一歲?！闭扇藝u了一口長(zhǎng)氣，說(shuō)：“活那么長(zhǎng)做什么……”
　　
　　包純善和棗花，還帶上了望兒，在攬?jiān)戮茦情_(kāi)了雅間，答謝平岡信、平岡公威兄弟倆。兩兄弟已經(jīng)在收拾行囊，準(zhǔn)備北上中原了。上酒前，包純善送上了兩盒洞庭茶和一張銀票。平岡信把茶收了，把銀票退了。他說(shuō)，“心意領(lǐng)受，但世道不太平，人在異邦旅行，少些銀子，也省些麻煩?！卑兩普f(shuō)：“大恩不言謝。希望今后能有報(bào)答的地方。”平岡信瞟一眼平岡公威，兄弟相視，微微一笑。包純善看在眼里，想說(shuō)什么，卻忍住了沒(méi)說(shuō)。
　　
　　平岡信知道他剛剛途經(jīng)中原南歸，就問(wèn)起他對(duì)中原的印象。包純善心中忽然發(fā)冷，當(dāng)初在中原為帝國(guó)海軍而起的種種豪氣，這會(huì)兒竟然全沒(méi)了，他覺(jué)得自己此時(shí)心情，就如中原的村野一般，蕭索得很。他如實(shí)相告：“中原非常的荒涼?！逼綄耪f(shuō)：“不會(huì)吧？”平岡公威則點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“我猜也如此?！睏椈ㄐΦ溃骸岸炻?，是有一些荒涼，不過(guò)開(kāi)了春，也還是綠水青山吧。中原北望氣如山，中原畢竟是中原。兩位先生這一路的印象呢？”平岡信遲疑著，沒(méi)有說(shuō)話。平岡公威就說(shuō)：“夫人的問(wèn)話，其實(shí)也是可以回答的。不過(guò)，這些話，又難于說(shuō)出口?！睏椈ň陀闷诖哪抗饪粗?，說(shuō)：“很想聽(tīng)到先生說(shuō)出來(lái)?！?br>　　
　　平岡公威說(shuō)：“夫人，請(qǐng)?jiān)试S我換一種說(shuō)法吧：這個(gè)國(guó)家，已經(jīng)不是我們所知的那個(gè)國(guó)家了?！?br>　　
　　棗花說(shuō)：“先生所知的國(guó)家，應(yīng)該什么樣子呢？”酒桌邊放著一張書(shū)案，案上鋪著紙，擱著筆、墨。平岡公威就一低頭，說(shuō)：“請(qǐng)?jiān)试S我獻(xiàn)丑?！闭f(shuō)著，起身踱過(guò)去。他一邊拿筆在硯里蘸飽墨汁，一邊哦吟：“我見(jiàn)青山多嫵媚，料青山見(jiàn)我應(yīng)如是……”包純善微笑著站在他一側(cè)，看他寫(xiě)完了，卻是刀子般有力的十個(gè)字：江山如畫(huà)