范東陽(yáng)來(lái)過(guò)幾次電話，都是說(shuō)棗林經(jīng)驗(yàn)。他回荊都后，念念不忘棗林村，隨時(shí)都會(huì)冒出些新靈感，就打電話過(guò)來(lái)。朱懷鏡就坐不住了，非親自去馬山蹲幾天不可。

他本想圖清凈，不驚動(dòng)馬山縣委，先去棗林村住上兩天，作些調(diào)查研究。想想又覺(jué)不妥。余明吾和尹正東終究還是會(huì)知道的，他們就會(huì)有想法。說(shuō)不定《梅次日?qǐng)?bào)》還會(huì)有新聞出來(lái)說(shuō)他微服私訪。老百姓的政治理想自然是浪漫的，會(huì)說(shuō)梅次又出了個(gè)清官，只怕在人們的口碑相傳間，還會(huì)敷衍出些帶古典色彩的故事，諸如斷冤獄、懲貪官之類。官場(chǎng)中人見(jiàn)多了把戲，只會(huì)說(shuō)他做秀。老百姓說(shuō)好說(shuō)歹都沒(méi)什么關(guān)系，怕只怕官場(chǎng)的流言蜚語(yǔ)。他又的確想去走村串戶，最好在農(nóng)家住上一兩晚。想自己在官場(chǎng)上泡了這么多年，口口聲聲調(diào)查研究，卻從來(lái)就是只聽(tīng)各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)匯報(bào)，還沒(méi)有真正從老百姓那里聽(tīng)到過(guò)一句話。反復(fù)琢磨，想了個(gè)兩全其美的辦法。棗林村還是去，余明吾也告訴他。不用縣里來(lái)領(lǐng)導(dǎo)陪同，只請(qǐng)那幫寫材料的秀才去就行了。

余明吾接了電話，忙說(shuō)：“朱書記，您聽(tīng)我匯報(bào)，還是讓我陪著您去棗林村，開(kāi)個(gè)座談會(huì)，看幾家農(nóng)戶，住還是住到縣里。農(nóng)村條件到底還是艱苦，我們不能忍心讓您住在農(nóng)民家里啊。

朱懷鏡笑道：“我朱某人怎么就不可以住在農(nóng)民家里？我本來(lái)就是農(nóng)民的兒子啊。明吾你也是鄉(xiāng)下人啊。我知道，這會(huì)兒農(nóng)村就是蚊子多些，其他都好。

余明吾還想勸阻，說(shuō)：“朱書記，棗林村到縣里又不遠(yuǎn)，住在縣里，不影響您的調(diào)研工作。我說(shuō)呀朱書記，您就接受明吾的建議吧。

朱懷鏡說(shuō)：“明吾啊，你就別操心了。我是農(nóng)村人，習(xí)慣鄉(xiāng)下生活，吃住都可以的。我又不是萬(wàn)金之體，不存在安全問(wèn)題。你該干什么就干什么，我在棗林呆過(guò)之后就去縣里，同你碰頭。

朱懷鏡執(zhí)意要住在鄉(xiāng)下，余明吾也不敢多說(shuō)了。朱懷鏡晚上打的電話，次日一早便趕棗林村去。隨行的只有秘書趙一普和司機(jī)楊沖，也沒(méi)有讓新聞單位知道。

驅(qū)車不到一個(gè)小時(shí)，就進(jìn)入了馬上縣的棗子產(chǎn)區(qū)。四野盡是低矮的山丘，栽滿了棗樹。山丘間是開(kāi)闊的田野，水稻正在灌漿壯實(shí)。轎車穿村而過(guò)，棗樹幾乎要掃著車頂。棗子還沒(méi)熟透，青白色的，綴滿了枝頭，棗樹便婀娜如垂柳。

很快就到了棗林村，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就見(jiàn)村口聚了好些人。近了，先是看見(jiàn)邵運(yùn)宏和舒天，再就看見(jiàn)村支書。想不起村支書名字了，只記得小伙子人還精明。還有很多人，只怕是村里看熱鬧的。

邵運(yùn)宏迎上來(lái)，說(shuō)：“朱書記辛苦了。

“你們辛苦，下來(lái)這么久了?！爸鞈宴R說(shuō)著就把手伸向村支書，“辛苦了，辛苦了。我同明吾同志說(shuō)了，不要打擾你們。怎么仍搞得這么興師動(dòng)眾的？

村支書憨厚的笑笑，說(shuō)：“余書記也沒(méi)讓我們做什么接待準(zhǔn)備，只是交代我們準(zhǔn)備匯報(bào)，準(zhǔn)備個(gè)座談會(huì)。怎么安排，請(qǐng)朱書記指示。

“我們走走吧?！爸鞈宴R說(shuō)罷，做了個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作。村支書客氣一下，就在前面帶路。邵運(yùn)宏、趙一普、舒天他們緊隨其后。雖說(shuō)是深入基層了，還得聽(tīng)村支書的安排。要是憑著興致，或是真想看個(gè)究竟，想上哪戶人家就去敲門，說(shuō)不定就會(huì)讓自己下不了臺(tái)的。

沿路盡是看熱鬧的鄉(xiāng)親，朱懷鏡揮手向他們致意。鄉(xiāng)親們沒(méi)什么反應(yīng)，只是笑。有些女人見(jiàn)他笑了，竟往屋里藏。朱懷鏡到底不算迂，揮手之間并沒(méi)有喊鄉(xiāng)親們好。不然，鄉(xiāng)親們沒(méi)有回答說(shuō)首長(zhǎng)好，那就難堪了。沒(méi)人事先打招呼，鄉(xiāng)親們哪知到回答首長(zhǎng)好？