一

榴紅生毛丫兒第二年的秋天，白三怪到洛平也兩年了。

這天，田九跟騾子說(shuō)，都說(shuō)東路一線亂紛紛的，兵來(lái)兵往調(diào)動(dòng)異常，人們傳道是不是又要打仗。

消息不靈光，傳來(lái)傳去都是個(gè)囫圇大概。人們不知背景是又一輪軍閥間混戰(zhàn)，亂七八糟打的不亦樂(lè)乎。大家鬧不清紛亂時(shí)局，分不出什么張大帥吳大帥曹大帥段大帥，只感覺(jué)他們來(lái)來(lái)回回打成一鍋粥。

田九說(shuō)趁現(xiàn)在還平靜，我看你和三怪趕緊跑幾趟，誰(shuí)知以后有啥情況，萬(wàn)一鹽馱不回來(lái)，買賣就別做了。

騾子說(shuō)好，我抓緊時(shí)間，能跑幾趟跑幾趟，把咱另外兩頭騾子也都趕上，四頭騾子，多馱一袋是一袋，有了貨咱心不慌。

騾子回家就把情況跟采蓮和三怪說(shuō)了。

采蓮為二人擔(dān)心，就勸騾子走幾趟北路得了。

騾子說(shuō)，他們?cè)俅?，還能打到咱趕腳的頭上？再說(shuō)，三怪一直操心榴紅的事，至今也沒(méi)打聽(tīng)到眉目，我答應(yīng)過(guò)他，再過(guò)去就多花點(diǎn)錢，直接找隗守堂身邊人打聽(tīng)。

這一說(shuō)，采蓮也不好說(shuō)什么。

亂紛紛消息繼續(xù)傳來(lái)，說(shuō)，從黃河渡口到潼關(guān)到石馬河這一線，駐滿了穿黃軍裝的兵。吳子玉的正規(guī)隊(duì)伍黃軍裝扛紅肩章，非正規(guī)隊(duì)伍灰軍裝黑軍裝，扛白肩章。這一點(diǎn)老百姓分得清。就是說(shuō)，吳子玉把他的正規(guī)隊(duì)伍調(diào)到了隗守堂的防區(qū)。

有些消息非常明確，就說(shuō)吳子玉要收拾隗守堂。

可看看隗守堂的隊(duì)伍，洛平城里每天還有一窩一窩穿灰皮的兵過(guò)來(lái)吃喝玩樂(lè)，好像啥事情都沒(méi)有。你要問(wèn)，兵們滿不在乎說(shuō)，他想收拾我們？吳子玉也得有收拾我們的本錢??！

隗守堂的確已經(jīng)不是幾年前的隗守堂。保三團(tuán)早已經(jīng)坐大，眼里放不下誰(shuí)了，誰(shuí)要跟保三團(tuán)動(dòng)手，沒(méi)有個(gè)幾萬(wàn)人馬，還真奈何不得。趾高氣揚(yáng)的結(jié)果，就是當(dāng)官的昏庸不醒，當(dāng)兵的麻木不仁。再說(shuō)了，隗守堂不是一點(diǎn)都不知道吳大帥的心思。不過(guò)按土匪隊(duì)伍習(xí)慣，情況越是危難，他們?cè)绞亲砩鷫?mèng)死。

三怪就告訴騾子，咱們還是不要自己往坑里跳，少一事總比多一事好。走一趟北路把鹽馱回來(lái)就行了。眼下要是為了我找榴紅走東路，萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短，那就更不值。日子還長(zhǎng)，榴紅我慢慢打聽(tīng)，幾年都過(guò)去了，還急這一時(shí)半會(huì)兒，萬(wàn)一有個(gè)好歹，我咋給嫂子交代，讓人說(shuō)，咱是一個(gè)姑娘重要，還是兄弟情分要緊。

騾子說(shuō)，兄弟對(duì)哥好我明白。但是，時(shí)間越長(zhǎng)，榴紅的情況越難說(shuō)。咱不管他吳大帥保三團(tuán)，咱能避開(kāi)就盡量避開(kāi)就是。再說(shuō)，東路暗道也多。

私鹽路上，有許多騾子腿走出來(lái)的暗道，大都是山夾夾水邊邊，山坡密林子里很隱秘的山道野徑，不是為馱私鹽，誰(shuí)往那些路上走。

騾子主意定，三怪也說(shuō)不了啥。二人定好上路的日子。這一年的秋天，騾子和三怪又準(zhǔn)備上路馱鹽。

弟兄倆做夢(mèng)也想像不到，這是他們的最后一趟。

上路的頭天晚上，采蓮拾掇了幾樣酒菜燙了壺酒，給兄弟倆餞行。

采蓮喝得臉紅撲撲，對(duì)三怪說(shuō)，兄弟，找到榴紅姑娘最好，接家來(lái)，咱房也有，你哥跑了這些年，積攢下幾個(gè)錢，給你辦喜事，過(guò)個(gè)小日子沒(méi)啥問(wèn)題。實(shí)在打聽(tīng)不到榴紅姑娘，你也不急，回來(lái)嫂子就幫你張羅。

騾子說(shuō)你胡說(shuō)，我看三怪恐怕非榴紅姑娘不娶了。

騾子和采蓮，一個(gè)喝多了就不再說(shuō)話，一個(gè)喝多了叨叨沒(méi)完。

采蓮又說(shuō)了，三怪兄弟，別看你哥年長(zhǎng)你幾歲，路比你多跑幾年，這人腦子可比你呆。你哥還愛(ài)犯使倔，咬著死理不撒嘴，路上你多提醒他。