田九猶豫不決，倒是采蓮勸起田九了。

采蓮對田九說，騾子腿本事再大也是主家的苦力。馱鹽的一輩子都想有自己的買賣，活著熬著就是為這個目標努力。采蓮沒這個能耐讓你一步登天，眼下有這個機會，采蓮勸你不可放棄。你就是對采蓮再好，采蓮也不能耽誤你的前程。你就娶了喜荷，做你的掌柜吧。采蓮這些年得你的照護，也是采蓮的福分，人一生有幾天舒心日子也就足矣。老天安排，命不可違，大恩大德，采蓮牢記在心里，但有機會一定報答。

一番話知情知義，讓田九好生感動。

田九和喜荷成了家。

不幾年桂六走了，田九順理成章做了福隆號掌柜。

時間一長，采蓮身份地位就很尷尬了，丫環(huán)不是丫環(huán)管家不是管家妹妹不是妹妹，不明不白在田九家住著，喜荷心里也不太舒服。但江湖人家的女人，大都懂些江湖事理，喜荷也明白這是田九仗義，嘴里說不出什么。加上田九做了掌柜，福隆號生意蒸蒸日上，銀錢越滾越多，喜荷吃香喝辣穿金戴銀，她明白全靠田九經營，喜荷也只能容忍這種尷尬局面。

采蓮就在田九家又呆了二年，到十七歲。

采蓮十七歲那年，田九那套人生經歷，又輪回般落在他和騾子關系上。

六

騾子為人厚道善良，吃得疾苦干得老實手腳勤快，很快就掌握了馱鹽的全套本事，深得掌柜田九喜歡。田九當然也怕騾子跳槽或自立門戶，就對騾子格外器重關照。

馱鹽說是賣苦力，但販私鹽是掙錢買賣，東家得大利，也少不了騾子腿小利。即便馱鹽按腳錢算，一月下來再不濟也有一塊半大洋，莊稼人辛苦一年也見不著這么多。馱鹽出力苦身份低，掌柜們卻不敢慢待他們。前面說，他們在官家土匪面前是縮脖龜孫子弓腰大孝子，唯在自家掌柜跟前卻是干老子，掌柜的要巴結著他們，工錢不說，一路住店歇腳吃喝，冬天炭火錢夏天茶水錢秋天瓜果錢，都是掌柜單給另算?？鄽w苦，幾年騾子腿，基本就趕上個小地主。過得吃香喝辣。

騾子腿行走江湖，見多識廣。手里有倆錢過一天是一天，他們又多是些精壯漢子大后生，身板硬朗生理需求旺盛，偏偏整天在路上跑，孤獨寂寞，騾子腿多少都有些浪蕩習氣，大碗喝酒大塊吃肉，許多人吃喝嫖賭樣樣不少。就是厚道人，也不免搞些拈花惹草的事，有自己的相好女人。有些是搞一把就走的關系，叫站腳相好。有些情投意合，就建立起比較固定的關系，有點像今天說的包養(yǎng)，叫住家相好。

有些女人家室齊整，男人身邊廝守，因為生理心理種種原因，想打口野食嘬口葷腥，還不想因此破壞家庭，她們無法與騾子腿明鋪暗蓋夜合曉分，家里家外要兩頭應付。常常是外面騾子腿打來相會信號，女人找個因由急慌慌出來相會。見面也不管地頭荒野，摟抱摳摸耳鬢廝磨一番，及至情濃，不管荒郊野地，讓騾子腿急匆匆三下五除二撒個火。站腳相好也因此得名。

站腳相好是臨時性松散型，住家相好則是比較固定的關系。形成這種關系的情況復雜多樣，無法一言概之，一般是要么男人長久在外，或者男人默認這種關系。她們到時候算著騾子腿該來了，殺雞沽酒擺置好，騾子腿來了笑盈盈迎進門，好菜好飯熱酒伺候，騾子腿吃喝得身子熱騰騰，再炕上摟著白肉肉折騰個昏天黑地，明鋪明蓋夜合曉分。有女人相伴，騾子腿消退了一路辛苦，打發(fā)了孤獨寂寞，還省了住店錢，一舉多得。這種關系叫住家相好，可以到人家相好家里過夜。