形勢(shì)的變化，是從完顏亮南侵的失利開(kāi)始的。

完顏亮的南侵行動(dòng)，開(kāi)始階段非常順利，很快就打到了長(zhǎng)江邊上。宋朝內(nèi)部慌作一團(tuán)，匆匆調(diào)兵遣將，想要守住這最后的生死線。紹興三十一年（1161）十一月，完顏亮的部隊(duì)抵達(dá)了西采石（今安徽當(dāng)涂縣），準(zhǔn)備從這里渡過(guò)長(zhǎng)江。這時(shí)候，負(fù)責(zé)宋軍防務(wù)的主將李顯忠還沒(méi)有趕到，只有一個(gè)前來(lái)犒勞部隊(duì)的“參謀長(zhǎng)”虞允文。虞允文雖然是書生出身，但也有膽有識(shí)，在緊迫形勢(shì)之下，他挺身而出，擔(dān)起了指揮作戰(zhàn)的重任，并且利用金兵不善于水戰(zhàn)的弱點(diǎn)，在采石磯把完顏亮的渡江部隊(duì)打得個(gè)落花流水。

對(duì)完顏亮來(lái)說(shuō)，更為悲慘的是，這時(shí)他的后院也起了大火。完顏雍在東京遼陽(yáng)（今遼寧遼陽(yáng)）“以其人之道，還治其人之身”，學(xué)習(xí)完顏亮的招術(shù)，發(fā)動(dòng)革命政變，上臺(tái)做了皇帝。這下子，前后夾攻，完顏亮焦頭爛額，想班師回家對(duì)付完顏雍，來(lái)個(gè)“攘外先安內(nèi)”吧，又擔(dān)心宋兵在后追趕，自己就成了夾心餅中的餡兒，只怕很快就得玩完。于是，他想改道揚(yáng)州渡江，先滅了南宋再說(shuō)。誰(shuí)知揚(yáng)州也已經(jīng)有宋軍嚴(yán)陣以待了。完顏亮無(wú)可奈何，只有硬著頭皮繼續(xù)蠻干，下了死命令要金軍強(qiáng)行渡江。但金軍的那些將領(lǐng)和士兵也不是傻子啊，采石磯已經(jīng)輸?shù)媚菢討K了，你還要這樣瞎折騰，這不擺明讓我們?nèi)ニ退绬幔亢?，你不仁，我也不義！幾個(gè)部將一商量，就趁著月黑風(fēng)高夜，殺人放火天，發(fā)動(dòng)了兵變。完顏亮在營(yíng)帳中聽(tīng)到外面的喧鬧聲，開(kāi)始還以為是宋兵攻來(lái)了，匆匆忙忙穿起衣服。這時(shí)外面一陣亂箭射了進(jìn)來(lái)，完顏亮撿起箭一看，臉色大變，知道壞了，自己的人反了！他的一個(gè)手下說(shuō)，陛下咱們快跑吧！完顏亮長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)：跑？我們能跑到哪里去？話雖這么說(shuō)，這位一代梟雄還是不甘心束手就擒。正當(dāng)他想拿起弓做最后的抵抗時(shí)，一支箭把他射倒在地，那些造反的部將沖進(jìn)來(lái)將他殺了，然后亂哄哄地回金都向完顏雍討賞錢去了。這次金兵的南侵就這樣在宋軍的頑強(qiáng)抵抗和內(nèi)亂的雙重打擊下草草收?qǐng)觥?/p>

完顏雍因?yàn)閯倓偵吓_(tái)，金兵又才打了敗仗，士氣低落，于是就擺出了一付非常低調(diào)的姿態(tài)。對(duì)南宋，他積極要求停戰(zhàn)、議和，一時(shí)間宋金之間的道路上議和使者來(lái)來(lái)往往，絡(luò)繹不絕；對(duì)北方抗金的義軍，他采用胡蘿卜加大棒的辦法，在加強(qiáng)鎮(zhèn)壓的同時(shí)，宣布大赦令：“在山者為盜賊，下山者為良民?！保ㄕ路f《魏勝傳》）就是只要你離開(kāi)山寨，那么就既往不咎，承認(rèn)你是安分守己的良民，否則就要當(dāng)成盜賊對(duì)待，格殺無(wú)論了。

這種一手硬一手軟的措施，對(duì)本來(lái)就是被逼上梁山、組織紀(jì)律性很差，又缺少堅(jiān)強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)核心的農(nóng)民起義軍來(lái)說(shuō)，確實(shí)是非常有效。許多義軍幾乎是一夜間作鳥(niǎo)獸散。河北大名府王友直領(lǐng)導(dǎo)的義軍，本來(lái)有十多萬(wàn)人，在金人的赦令出來(lái)后，幾乎跑了個(gè)精光，后來(lái)他投奔了南宋，所帶去的人馬，據(jù)他自己說(shuō)是“眾不滿百”（按：實(shí)有三千余人，疑當(dāng)為“眾不滿萬(wàn)”）。

在這樣的形勢(shì)下，耿京所領(lǐng)導(dǎo)的義軍內(nèi)部也有不少人開(kāi)始動(dòng)搖。怎么辦？辛棄疾給領(lǐng)導(dǎo)出了一個(gè)點(diǎn)子：投奔南宋。耿京想來(lái)想去，覺(jué)得這主意不錯(cuò)，于是決定派副手賈瑞先去跟宋高宗聯(lián)系一下。

這賈瑞也是大老粗一個(gè)，他當(dāng)即向耿京反映了一個(gè)實(shí)際困難：老大啊，南邊那些宰相聽(tīng)說(shuō)都是一肚子墨水，俺老賈可是半個(gè)字也不識(shí)的，如果他們?cè)敿?xì)問(wèn)起來(lái)，俺只怕回答不上呀。你能不能找個(gè)讀書人陪俺一起去呢？耿京一想，也是啊，于是就讓辛棄疾跟賈瑞一起去南宋朝廷做請(qǐng)示匯報(bào)工作。

紹興三十二年（1162）年正月，辛棄疾和賈瑞一行十一人（另一說(shuō)有十三人）到了建康（今南京）。宋高宗正好在這里視察工作，對(duì)于這種不用費(fèi)自己的兵馬錢糧，又可以壯大自己聲威的大好事，自然是非常高興，因此便馬上召見(jiàn)了辛棄疾等人，封官行賞：任命耿京為天平軍節(jié)度使，賈瑞為敦武郎閤門祗候（武官名，正八品），賜一根金腰帶作為精神鼓勵(lì)；辛棄疾被封為右承務(wù)郎（文散官名，從九品），另外還封賞了義軍大小頭目二百多人。為了表示重視，南宋朝廷還下發(fā)了正式的任命文件和官員用的儀仗，并且從樞密院2派了兩個(gè)專員帶著這些東西和辛棄疾等人一起去耿京軍中。但是走到楚州（今江蘇淮安市楚州區(qū)），前面就是金人統(tǒng)治區(qū)了，那兩個(gè)專員膽戰(zhàn)心驚，不敢往前走了，要賈瑞、辛棄疾等人先回去，通知耿京自己來(lái)宋朝境內(nèi)的海州接收任命的文件和儀仗。

然而就在這個(gè)時(shí)候，卻傳來(lái)了義軍中的驚天事變：耿京被殺了！

不過(guò)，他不是死在金兵手里，而是被自己人從背后捅了刀子。

原來(lái)，在義軍中有一個(gè)將領(lǐng)叫張安國(guó)，是耿京的老部下，耿京對(duì)他非常信任，但這個(gè)張安國(guó)革命意志卻不堅(jiān)定。在金人的誘降政策下，他一瞅，哎，主帥的副手賈瑞不在，秘書長(zhǎng)辛棄疾也不在，這可是個(gè)大好機(jī)會(huì)！于是串通其他幾個(gè)變節(jié)分子，偷襲了耿京。俗話說(shuō)“明槍易躲，暗箭難防”，更何況這暗箭又是來(lái)自于毫無(wú)防備的自家兄弟呢？于是一方豪杰就這樣嗚呼哀哉了。義軍群龍無(wú)首，頓時(shí)大亂，一下就潰散了。

辛棄疾等人在海州聽(tīng)到這個(gè)消息，真是晴天霹靂！怎么辦？是不是就這樣灰溜溜地回南宋去呢？在這種關(guān)鍵時(shí)刻，辛棄疾身上“將種”的血液再次燃燒起來(lái)了，這頭“青兕”拍案而起，說(shuō)：我受主帥命令來(lái)歸順?biāo)纬?，沒(méi)想到會(huì)出這種事情！現(xiàn)在如果我們含恨忍恥地回南宋去，怎么對(duì)得住主帥的在天之靈？又怎么有臉去見(jiàn)皇上？叛徒，必須要受到懲罰！

當(dāng)下，他便招募了五十騎（一人一馬為一騎），向著金人控制下的山東地區(qū)徑直奔去。他這一去，歷史上就多了一段英雄傳奇故事。但是，因?yàn)槟承┰?，他的這段英雄傳奇故事又蒙上了重重疑云，成了一樁千古疑案。