當(dāng)下荷珠走到絳、碧面前，說(shuō)：“二姨媽三姨媽到昆明大半年了，我沒(méi)有常來(lái)走動(dòng)，真是該死?！北娙寺?tīng)她用詞，都不覺(jué)一驚?！拔覀兲眢w差，小事情都是我管。今天備的壽酒不合規(guī)矩，請(qǐng)多包涵?！贝蠹也恢f(shuō)的是什么規(guī)矩，也不好接言。絳初說(shuō)：“我們玹子在大姨媽這兒住，也承荷姨照應(yīng)了。以后我們到重慶去了，玹子留下上學(xué)，更要麻煩了?！焙芍檎f(shuō)：“麻煩哪樣！有事情喊護(hù)兵嘛，不麻煩！”嚴(yán)亮祖請(qǐng)大家坐，荷珠也在下首坐了。一面觀察玹子的細(xì)絨長(zhǎng)外衣，又招呼嵋到身邊研究她的新外套，一面吩咐穎書(shū)什么，兩眼打量著碧初那一副翡翠飾物。一會(huì)兒，護(hù)兵送上茶來(lái)。一色的青花蓋碗。

“照我們小地方的規(guī)矩，來(lái)至親貴客要上三道茶。頭一道是米花茶?！绷磷嬲f(shuō)話底氣很足，使得獻(xiàn)茶似更隆重。大家揭去蓋子，見(jiàn)一層炒米飄在水面，水有些甜味。孩子們嚼那炒米，覺(jué)得很好吃。

“近來(lái)戰(zhàn)事怎樣？敵軍占領(lǐng)了武漢，下一步亮祖兄有什么估計(jì)？”弗之客氣地問(wèn)。

“敵人下一步，可能會(huì)打南昌?！绷磷娉烈鞯?，“還會(huì)騰出兵力往北方騷擾。當(dāng)然我們也不是他參謀長(zhǎng)。敵人原想三個(gè)月結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，現(xiàn)在已經(jīng)一年半了，咱們拖也要拖垮他！聽(tīng)說(shuō)蔣委員長(zhǎng)有講話說(shuō)，就一時(shí)的進(jìn)退說(shuō)，表面上我們是失敗了，但是從整個(gè)長(zhǎng)期的戰(zhàn)局來(lái)講，我們是成功的?！?/p>

“滇緬公路上個(gè)月建成了，以后昆明的經(jīng)濟(jì)地位和戰(zhàn)略地位都更重要了?！弊忧谌粲兴?。

“你是說(shuō)滇軍的地位也更重要了?！备ブ妥忧谙嗵庉^多，也較親密。他懂得子勤話中有活，滇軍在最高統(tǒng)帥部看來(lái)，究竟不是嫡系。亮祖哈哈大笑，“云南這地盤(pán)就是要有軍隊(duì)保護(hù)，--我們總是聽(tīng)中央的嘛。”他忽然收住笑聲，若有所思。停了一會(huì)，說(shuō)：“我在湖北打了敗仗，你們可聽(tīng)說(shuō)？”子勤道：“聽(tīng)說(shuō)一些?！绷磷娴溃骸半m然沒(méi)有完成截?fù)舻娜蝿?wù)，我們也是拼了命了。敵人以十倍于我的兵力來(lái)攻，我們?cè)谏筋^上，彈盡糧絕，硬是用石塊木頭打退敵人七次進(jìn)攻！滾木擂石嘛，你們歷史學(xué)家知道的?！?/p>

說(shuō)著，豪爽地笑了幾聲。弗之見(jiàn)座中人多，不好深談，只說(shuō)：“去年我們到昆明不久，正看見(jiàn)五十八軍出征，數(shù)萬(wàn)人夾道歡送。有些人哭著喊中國(guó)萬(wàn)歲！滇軍必勝！那種氣勢(shì)真讓人覺(jué)得中國(guó)人不會(huì)敗的。一兩個(gè)小戰(zhàn)役的勝敗，兵家常事?！?/p>

這時(shí)護(hù)兵上來(lái)?yè)Q了茶杯，這次是紅色蓋碗，碗中有沱茶蜜棗和姜片。孩子們喝不來(lái)，轉(zhuǎn)到屏風(fēng)后，見(jiàn)擺著一排竹筒，大小不一，顏色各異，有上了漆的，有素胎描花的?；蹠?shū)介紹，這是水煙筒，抽水煙的。

玹子聽(tīng)見(jiàn)，走過(guò)去拿了一個(gè)擺弄著，笑嘻嘻地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)滇軍在臺(tái)兒莊，英勇善戰(zhàn)，有個(gè)特點(diǎn)是人人手持煙筒，日本鬼子還當(dāng)是什么秘密武器呢?！?/p>

“那還不是水煙筒，”亮祖又哈哈笑，說(shuō)，“那指的是大煙槍?zhuān)f片煙！鴉片煙也是云南的特產(chǎn)埃不過(guò)說(shuō)人人拿著煙槍開(kāi)玩笑！”

這時(shí)大家都不好搭話，因?yàn)閲?yán)府是用鴉片煙的。亮祖從前抽，這幾年戒掉了。戒不掉的是素初，她在鴉片的作用中到達(dá)人生中最奇妙的境界，不忍放棄。荷珠只管燒煙，有時(shí)還替素初燒，自己是絕不抽的。

“若說(shuō)鴉片是一種武器也可以，”停了一會(huì)，弗之笑道，“只是這槍口是向內(nèi)的，我們真的秘密武器是中華民族不屈不撓的精神。只管向前，永不停止：御外侮，克強(qiáng)敵，不斷奮斗，是我們的歷史。《易經(jīng)》上乾、坤兩卦的象傳，有兩句話：天行健君子以自強(qiáng)不息；地勢(shì)坤君子以厚德載物。這是對(duì)乾、坤兩卦的一種解說(shuō)詞，也是古人的人格理想。君子要像天一樣永遠(yuǎn)向前行走，像地一樣承載一切，包容一切?！?/p>

大家都有些感動(dòng)。亮祖說(shuō)，什么時(shí)候請(qǐng)給軍官們講一講。弗之說(shuō)當(dāng)然可以。這時(shí)護(hù)兵來(lái)獻(xiàn)第三道茶，這是一道甜食，蓮子百合湯。用的是金色小碗，放有調(diào)羹。荷珠見(jiàn)茶上好，起身告退，說(shuō)還要去照管廚房。大家又隨意說(shuō)些話。絳初站起身說(shuō)：“大姐，我們往你屋里看看?！比⒚靡黄鹜鶑d外走，身材都差不多。玹子和峨注意看自己的母親，她們發(fā)現(xiàn)，絳、碧二人有多相像，素初和她們就有多不像。不像的主要原因還不在相貌，而是素初缺乏活力，她的舉止有些像木偶隨著牽線人而活動(dòng)，那牽線人不知在哪里。

素初住東廂樓上，樓下住的是慧書(shū)和玹子。西廂樓下是穎書(shū)，其他房屋都?xì)w亮祖使用。荷珠另有一個(gè)小院，那是個(gè)頗為神秘的所在。當(dāng)時(shí)三姊妹到得樓上，素初拿出鑰匙開(kāi)門(mén)。絳初說(shuō)：“自己家里還鎖門(mén)！”三人進(jìn)屋，首先撞入眼簾的便是矮榻上的煙燈和煙槍。

絳初不等坐定便說(shuō)道：“大姐，你還不戒煙？弗之說(shuō)鴉片是殺傷自己的武器，人為什么要?dú)约?！要?dú)麛橙瞬艑?duì)！咱門(mén)三姐妹難得在昆明聚了大半年，現(xiàn)在我又要隨子勤去重慶，玹子不愿意轉(zhuǎn)學(xué)，只好留下住大姐這里，你多照料，我也和玹子說(shuō)，多照料你?！北坛跽f(shuō)：“最要緊的是大姐的身體。這些年的日子也不是好過(guò)的。抽上煙不怪你。今天是你四十五歲壽辰，就下個(gè)決心戒了罷。爹這時(shí)在北平，不知做什么呢，他始終不知你這事。就當(dāng)?shù)F(xiàn)在和我們?cè)谝黄穑蹅兯膫€(gè)人說(shuō)定了，你戒煙！”

素初低著頭把兩個(gè)鐲子抹上來(lái)又抹下去，半晌說(shuō)：“我抽得很少?！薄昂苌僖彩区f片煙！”絳初說(shuō)：“我們見(jiàn)一次勸一次，怎么一點(diǎn)兒作用也沒(méi)有！你也要替慧書(shū)想想，有什么閑言語(yǔ)，豈不影響她的將來(lái)！”素初苦笑道，“看各人的命吧。她的家本來(lái)就古怪--我不是不想戒煙，可是戒了又有什么意思！”絳、碧兩人還從沒(méi)有聽(tīng)素初說(shuō)過(guò)這樣有主張的話，兩個(gè)對(duì)望一下，忽聽(tīng)見(jiàn)一種咯咯的聲音，從窗下一個(gè)小紗柜里發(fā)出來(lái)。

“好像蛤蟆叫?！苯{初走過(guò)去看，素初忙說(shuō)：“莫要?jiǎng)?，看看可以?！北坛跻埠闷娴販愡^(guò)去，兩人都嚇了一跳，向后退了幾步。詢(xún)問(wèn)地望著素初。

紗柜里蹲著一只很大的癩蛤蟆，花紋丑怪無(wú)比，瞪著眼睛在喘氣。

“這是荷珠養(yǎng)的，她養(yǎng)了好些古怪東西?！彼爻踅忉??！八B(yǎng)隨她，為什么放你屋里！”絳初幾乎叫起來(lái)，碧初的眼圈紅了，攬住素初說(shuō)：“大姐，你不能凡事都聽(tīng)別人擺布?！彼爻趺τ脙墒肿鲆粋€(gè)壓低聲音的姿勢(shì)，自己小聲說(shuō)：“她養(yǎng)了好幾只，誰(shuí)過(guò)生日就在誰(shuí)屋里放一只，過(guò)三天，是要吸什么氣，亮祖穎書(shū)都一樣。家里只有慧書(shū)有豁免權(quán)，--亮祖做的主，他喜歡慧書(shū)。”素初臉上掠過(guò)一絲安慰?！敖衲赀€算好，有幾年放的是蛇?！?/p>

絳初對(duì)碧初說(shuō)：“咱們和弗之子勤商量一下，由他們出面和亮祖談一談，姨太太就是姨太太，哪能這樣欺負(fù)人！”素初忙揮著兩手說(shuō)：“不行不行，千萬(wàn)不要！這么多年都過(guò)了，我的日子我明白?！蓖Ａ艘幌拢终f(shuō)：“而且亮祖也不容易。他的事我不清楚，可是覺(jué)得出來(lái)，他不容易！家里不能再亂了?！?/p>

碧初沉吟道：“外人干涉不好，以后慧書(shū)長(zhǎng)大會(huì)起作用。最好爹爹有信來(lái)，大家一起說(shuō)說(shuō)爹怎樣惦記大姐，呂家還是有人的?！?/p>

“爹很久沒(méi)有來(lái)信了。”三個(gè)人心里想，可是都不說(shuō)。自碧初離開(kāi)北平，只收到過(guò)呂老人一封信，那信走了好幾個(gè)月?！奥诽h(yuǎn)了?！北坛鯂@息，忽然想起爹說(shuō)的那句話：“路遠(yuǎn)迢迢，不知哪里更近?！毙睦锩腿豢┼庖幌?。

一陣樓梯響，孩子們嘰嘰喳喳跑上來(lái)。素初取出一塊花布，將那小紗柜蓋了。小娃跑在最前面，沖進(jìn)房里問(wèn)絳初：“二姨媽?zhuān)|瑋哥什么時(shí)候到昆明來(lái)？我們都想他?！?/p>

嵋笑著舉起一只手，表示附議。絳初說(shuō)：“瑋瑋也想你們，想到昆明來(lái)上學(xué)?？墒窃谥貞c也有好中學(xué)，在家里，總方便些?！被蹠?shū)不說(shuō)話。站在小紗柜前，停了一會(huì)，忽然大聲說(shuō)：“二姨媽、三姨媽?zhuān)尙|瑋哥來(lái)這邊上學(xué)吧。和玹子姐一起，就在穎書(shū)房里隔出一間，很方便的。昆明天氣多好，去年暑假我到重慶，熱都熱死了。小娃要打秋千，下著雨打不成，滑下來(lái)可危險(xiǎn)--”她一口氣說(shuō)著，沒(méi)話找話，絳、碧兩人聽(tīng)出來(lái)她是想掩蓋紗柜里的咯咯聲，便也大聲找話說(shuō)。不多時(shí)，護(hù)兵在門(mén)外叫：“報(bào)告！請(qǐng)用飯！”