送走來南陽巡視的新任河南巡撫，晉金存一回到府中，便招來一個貼身隨從不放心地問：“哎，你幫我想想，昨晚咱們去巡撫下榻處送禮時，巡撫見咱們把禮物呈上后，是不是笑了一下?”

“嗯，是笑了一下?！蹦请S從回憶道，“他的兩個嘴角這樣一提?！彪S從學了學巡撫笑的樣子。

“要是這樣就好，昨晚燈有些暗，我沒看清，我總覺得他沒有笑，為這事我昨夜一夜沒有睡好?！睍x金存沉吟著說。

“他反正把禮物收下了?！彪S從仿佛對這笑與不笑沒有看重。

“嗨，那你不懂!”晉金存搖了搖頭，“他要是沒笑，那就證明知府和總兵他們送的比咱的禮物要重，而且送在了咱的前面。送禮也有講究，幾個下官給一個上司送禮，你的禮不僅要重，而且要先送，先送，給人的印象深刻!人家送的禮重而且送在前邊，你的就差不多等于白送!”

“噢，”隨從點著頭。

“你再回憶一遍，你確實看見巡撫大人笑了?”晉金存仍有些不放心。

“是的，我確實看見了?！蹦请S從再次肯定地點頭。

“好，這我就放心了?！睍x金存靠回椅背吸了幾口煙，頃刻，又扭過身問那下屬：“從他的隨從那里聽到什么口風沒?”

“聽到一點，負責巡撫大人貼身侍衛(wèi)的那個馬官人，今早我在館外碰見他，我倆寒暄幾句后，他說：你們晉大人不錯，是個可以干大事的料子!”

“他這樣說了?”晉金存頓時雙眼一亮，他扭頭瞥了一眼坐在一旁翻書的云緯，目光里透著得意。但愿這次能真的感動巡撫給我做番安排，我已經五十多歲了，于朝廷沒有功勞也有苦勞，好歹也侍奉過幾任知府，輪也輪到我升了!晉升五品同知以后這幾年，晉金存一直在盼著自己升任知府的消息，但盼來盼去，卻終于沒有盼到，心中不免焦急，時時都在暗暗祈禱官運來到，這次新任巡撫來南陽巡視，正是一個讓上司認識賞識自己的機會，他自然不會放棄。

“嗯?！彪S從再次肯定。

“沒有給那位馬官人送點東西?”

“送了，一個獨山玉香爐，一幅烙畫立軸，裱好了的?！?/p>

“對，以后還要記住，凡上邊來了客人，對他們的隨從一定不要慢待，都要多少打點一下，可別小看他們，這些人能成事也能壞事，這些隨從若覺你不錯，對你有了好感，他就會常在主人面前說你好，就能幫助主人下定起用你的決心；若他們認為你孬，對你有了惡感，聽說主人要起用你時，他就會填壞話，這樣三填兩填，就會把你的好事壞掉!沒有聽人說么?世上沒有什么大事，所有的大事都是由小事引起的，有些人升官，很可能就是因為上司的老婆或身邊侍從說了一句好話；連兩國之間發(fā)生的戰(zhàn)事，最初也可能就因為皇帝身邊的一個什么妃子什么太監(jiān)說了句什么話慫恿了皇帝!”晉金存低聲開導著隨從。

“噢，噢。”那隨從連連點頭。

“為買禮物總共花了多少錢?”晉金存吸兩口煙后又問。

“三百多兩。花的錢有點多了?！彪S從賠著小心。

“那倒沒啥，”晉金存吐一口煙，“人生就是做買賣，有支有收，只要值得支出，就不要心疼，不過你們也可以想點辦法，我聽說尚吉利大機房最近買了機動織機，出貨很多，賺錢不少，你可以讓收稅的他們去問問，好像使用機器也應該納稅的?！?/p>

“好的，好的?！彪S從很機伶地眨著眼睛。

“這事讓我去吧?！币恢蹦谝慌陨⒙瓡脑凭?，這時突然開口。

“哦，你去?”差不多忘了云緯坐在一邊的晉金存一怔。

“不就是訛他們家點銀子嘛，我就說我要試穿他們家新出的綢緞，我看他們敢不給!”

“好，好，”晉金存眼睛一亮，“你們女人出面辦這事更好一些，萬一有人說起來，我就講我不知道!”

云緯鼻子里哼了一聲，慢慢轉過身去……

看看暮色已經上來，云緯起身打開自己的那口樟木箱，從自己這些年積攢的體己銀錢中，拿出了四個五十兩的大錠，包在了一帕絲絹里--像大多數富人家的女人一樣，云緯也已學會了攢體己錢。

這便算做是從尚吉利大機房弄來的!

后晌，她一聽見晉金存要隨從去尚吉利機房要稅，心就倏然一縮，她知道這是變相的訛，她即刻就對晉金存生出一股更大的憤恨來。尚家的那點錢來得容易嗎?那是用汗水、靠儉省，甚至是拿女兒的身子換來的呀!如今，有關尚家的兩件事已經深深刻進了云緯的腦子里，一件是尚安業(yè)的下葬，那個老人為了省下一點錢，是用席片包住身子被埋進冰冷的土里的；一件是尚達志為弄到銀子買織機賣了女兒，達志和女兒那天在泰古車糖公司店堂門口抱頭相哭的場面，把云緯的心都揉碎了。對這兩件事的記憶，使云緯心中原有的那股對尚家的氣恨變得淡薄了。尚達志當初為了保住絲織祖業(yè)不和自己私奔的舉動，在今天的云緯看來，仿佛也有可以理解的地方。而一旦她對尚家的氣恨變淡，原先被她壓在心底的對達志的愛就又翻了上來?，F在，達志的舉止行動，尚吉利機房的興衰安危，又都在她的關注之中了，所以，她一聽到晉金存要去尚吉利訛錢的話，就先氣得打起哆嗦來。狗東西，你不動不搖，派人就要去把人家辛辛苦苦用汗水用眼淚積攢起來的錢拿走，這算什么道理?

可后晌云緯不敢多嘴，更不敢把自己心中的憤恨表現出來，她曉得晉金存要辦的事誰也擋不住，她只有另想辦法替達志把這個災難擋開，于是便提出，自己替晉金存去尚吉利大機房弄錢。

達志，你放心，這個災我既然知道了，就不會讓它落到你的頭上!

你安心做你的事吧!我真不明白你們尚家為什么會迷絲織迷得那樣深，可你既然迷上了，你就迷吧……

她把那四個大錠包好往手袋里一塞，便出門吩咐轎礪：去尚吉利機房!

離著尚吉利還有百十步遠，云緯便叫落轎，令轎礪站在原地等，自己一人向大門走去。尚家臨街的店堂門也還沒關，柜臺上點著兩根蠟燭，達志正一人借著燭光伏在柜臺上算著什么帳目，云緯輕腳走進去，沒有吭聲，只是默然望著正聚精會神算帳的達志。

這十來年間，在這么近的距離上這么不受干擾無所顧忌地看達志，還是第一次。他顯得瘦了；眼角已有了那么多雞爪紋；左手背上有一道挺長的血痕，是什么時候劃破的?衣服怎會這樣破舊?左襟上撕破一個口子，右肩上有一大塊污跡，是染印綢緞時濺上的顏料?頭發(fā)顯然很久沒洗了，亂蓬蓬的。呵，達志，虧你還是個老板，你的日子怎會過成這樣?……

達志大約是算完了一筆賬目，推開算盤抬起了頭，他看見站在柜臺外的云緯，驚得“哦”了一聲，他根本想不到她會在這個時候一個人來到他的店里。

云緯無聲地站在那兒，雙眼定在他身上。

達志被云緯的目光望得有些慌張，上次見面時她的那頓怒罵還記憶猶新，他惶恐得一時不知該咋著開口，他在慌亂中想到的頭一句話是：“你是來買綢緞的嗎?”

這句問話一響，原本籠在云緯臉上的那層柔和又倏然隱走。她本來等待的是一句關切的、親切的問候或招呼，未料還是一句純生意的用語：你是來買綢緞的嗎?

尚達志，你這個完全被綢緞遮住眼的東西!你以為所有來你尚家的人都是為了綢緞?就不會是因為別的?是因為想你、思念你、幫助你?!在你和你爹眼里，除了絲織除了綢緞寶貴之外，再沒有別的寶貴東西了?!真是鬼迷了心竅!像你們這樣一生只想著一個目標的怪物真是少有!一心想著織出“霸王綢”，狗東西，但愿你們永遠織不出!織不出!……

云緯的牙又咬了起來，原有的那股對尚家的氣恨又在心里翻騰開來，只聽她冷然說道：“是的，尚老板，我是來買綢緞的!不過我要買一種特別的綢緞，一種用你女兒和未婚妻的眼淚浸過的綢緞!那種綢緞穿著舒服!”

這句話像一顆子彈一樣準確地命中了達志的胸脯，只見他的身子搖晃了一下，他似乎想辯說幾句，嘴動了動，但聲音卻被雙唇關住了。他最后只是無限痛楚地看了云緯一眼，便一下子伏在了柜臺上。

云緯感到了一陣怒氣得泄的快活。尚達志，你心里也不好受了?你也該嘗嘗難受的滋味了!她一動不動地站在原地，目光刀一樣地朝伏在柜臺上的達志的上身狠狠砍去。屋里很靜，通向內院的門關著；因為正是吃晚飯的時辰，街上也無人走動，四周沒有別的聲音干擾。云緯就那樣眼一眨不眨地看著達志，但漸漸地，她的雙眸里現出了驚異，她看見達志伏在柜臺上的雙肩在一下一下搐動，起初她沒理解他何以會有那動作，待她慢慢看出他那是在強抑哭聲無聲飲泣時，她有些慌了，她急忙轉身關上了臨街的店堂門，爾后走回到柜臺邊，不過是頃刻之間，她心里的那股因怒氣得泄而起的快活又飄飛得無影無蹤，只剩下了一股苦痛，臉上的冰冷也一變而為心疼，她輕輕地伸出一只手，撫向他那因飲泣而不?；蝿拥念^，撫向那些硬挺而密集的頭發(fā)。

那顆頭在她的掌下更劇烈的抖動，而且開始從他的口中傳出抑得極低的哭聲。

“好了，甭這樣，怪我。”云緯像哄小孩那樣地喃喃說著，與此同時，兩只手充滿愛意地在他的頭頂、頸后、兩鬢上撫摸。而且輕輕低下臉，親了一下他那仍在晃動的頭頂。

院中傳來了一個孩子的喊聲：“爹，吃飯了--!”

云緯一驚，急忙收回手，低了聲說：“你兒子喊你吃飯了，甭讓他看見你這模樣。這兒不是說話的地方，后天晚飯時分，你到玄妙觀的西側門，我在側門里的竹林那兒等你，到時再給你細說!”言畢，便扭身拉開店門，閃到了街上……

云緯帶著滿腹的沉重剛剛回到晉府，晉金存就含笑迎上前來問：“咋樣，寶貝，有收獲么?”

“看唄!”云緯努力讓臉上浮出一絲得意，將手袋里包有四個大錠的絹包放到了晉金存手上。

“嗬，這么多?”晉金存眼中的歡喜分明要溢出眼眶，一邊摸著那些銀錠一邊夸著云緯：“我原以為你能從尚家弄出幾十兩就了不起，沒想到這么多!這下好了，送給巡撫的那些東西又差不多收了回來，咱們是收支相抵了!”

“這可是尚家的全部家當了!我去辛辛苦苦討來，你也不能太貪心，總得給我留一點!”云緯斜瞪了晉金存一眼。

“哪能，為了犒賞你的功勞，你留下一半，行么?其實放你這兒和放管家那兒，還不是一樣?!”他上前捏捏云緯的下巴。

云緯迅疾把眼簾放下，以免他看出她眼底的憤恨。正這當兒，門外響起晉金存貼身隨從的喊聲：“老爺--”

晉金存聞喚縮回手，在椅上坐好之后應道：“進來!”

“老爺，”那隨從進屋之后急急說道，“剛才知府大人差人送來南陽師范傳習所學監(jiān)卓遠寫的一封致知府大人的公開信，信上抗議官府最近增設牛捐和強征辣椒稅、油漆稅、斗行稅以及登記戶口時讓每個戶主交的一百文‘筆墨費’，說這是苛捐雜稅，說實行下去必將把百姓們推入貧窮深淵，造成民怨沸騰等等。這封信目前已在城內流傳，一些人還抄寫出來在街上張貼，人們爭相觀看，據說卓遠聲言若官府不廢這些苛捐雜稅，他還準備再寫第二封第三封，知府大人叫你快想辦法處置這樁事，以免釀成民變!”

“哦?”晉金存兩道長眉一挺，在屋內踱起步來。

“以小的之見，今夜我們派人到卓遠家里這么--”那隨從做了個放槍的動作。

“不，”晉金存威嚴地把頭搖搖，“殺人只會更快地激起民變，你想沒想過，卓遠寫文章靠什么?”

“筆!”

“怎樣才能讓人不拿筆?”

“把他的家砸了，筆、墨、硯一律抄走!”

“那他就不會再買?”

“明白了，大人?！蹦请S從笑笑。

“明白了就去辦，但要做得巧妙?！睍x金存又慢聲交待。待那隨從出門后，他才又走到云緯身邊含了笑說：“我已經給廚上交待過了，今晚喝雞鴨腎貓耳絨湯，這東西大補，你待會愿不愿也喝點嘗嘗?”

云緯沒話，只是一臉愕然地望著對方。

“怎么這樣看我?”

云緯意識到了自己的失態(tài)，急忙把頭搖搖。

卓遠那天后晌寫字時，手奇怪地直顫，顫得他幾次放下筆去看自己那只白凈的右手。出了什么毛病?他自言自語地用左手敲敲右手，又接下去寫，他覺出今日的字寫得比往日相差太遠。

這是一份講義。題目是：師傳與立異。身為學監(jiān)他原不必親自授課，這一課是他主動提出講的。當初，南陽書院改為南陽府立中學堂之后，本要請他繼續(xù)留任，但他執(zhí)意辭去聘請，來到這剛辦不久的師范傳習所。他認定南陽眼下急缺的是師資，只有培養(yǎng)好老師才會有更多于國有用的學生。

“卓先生，天要黑了，還寫?”看大門的老頭站在窗外喊。卓遠掏出懷表，看看已是晚飯時分，才點點頭，開始收拾桌上的紙張。

卓遠拎著他慣常裝書、筆的藍布小包袱，走出校門時，看見還有幾個人在湊近師范對面的墻壁，閱讀不知被什么人抄寫在大張白紙上的他寫給知府的那封公開信。

他淡淡一笑。他原沒準備給知府大人寫什么公開信，那是前幾天的一個上午，學生們到校后無心聽課，而是紛紛聚在一起議論著什么。卓遠見狀先是生氣地訓了幾個學生，當其中一個學生含淚訴說官府已開征牛捐和辣椒稅、油漆稅、斗行稅他們正發(fā)愁后，他方吃了一驚。他那幾日身體不適沒有上街，不知有這消息。連吃辣椒、油漆家具都要交稅，太豈有此理!他原打算親去府衙要求知府接見陳述自己的看法，后想到知府可能會找理由不見，便轉而想到了寫公開信，這樣做勢必會引起更多的民眾注意這件事，從而給知府造成壓力，迫使他下令取消這些苛捐雜稅。不料妻子雅嫻知道了他要這樣做后，堅決反對，妻子說：歷朝歷代，凡是做學問弄教育的人干預政界的事，沒有幾個有好下場的。你不過是有嘴有筆，可人家有權有兵有刀有槍，你得罪了政界，輕則，他們會收走你做學問弄教育的權利；重則，他們會干脆把你關起來，你有什么辦法?妻子說的也不是沒有道理，歷史上因開罪政界當官的被整的學人的確不少，可眼睜睜看著這些不平的事不管，又確實令他心中不安。他最后還是決定寫，動筆的那天晚上，妻子走過來奪下他的筆，在他面前的紙上飛快地寫了一個大字：“禍!”他當時苦笑笑，說：“雅嫻，中國知識人的腰，最容易被這個‘禍’字壓彎，今日你就讓我試一回，看我能不能挺腰把這個字扛在肩頭。你看父親留下的這兩個條幅和這幅畫，畫上的這個學人儒生躬腰屈膝地站著，一側寫著：易彎最數腰；另一側寫著：能軟當推膝。我這會兒忽然覺得，父親這些遺作八成是在告誡我這個識字的兒子，甭像畫上那人那樣活著!”他當時邊說邊指著父親留下的遺作。雅嫻那一刻被他的話惹惱，跺一下腳說：“好，你腰硬，你寫吧!”……

卓遠這會兒想起來這些事，又禁不住笑了一下。

但愿這封信能給知府帶去點壓力，使他盡快取消這些苛捐雜稅。

街兩邊的店鋪已經上燈，強度不同寬窄各異的光束投到街上，使街面顯得斑駁怪異。有很響的猜拳行令聲從附近的酒館里傳出，伴著各家招呼孩子吃飯的叫喊，加上仍在忙著的白鐵鋪的敲砸動靜，夜色初上的街道鬧成一片。

前邊有兩個醉鬼，走路一搖一晃踉踉蹌蹌，后邊的一個正在朝前邊的一個喊：“你給我站住!咱要喝喝到底，老子不把你喝倒我就不是我娘生的!你吹什么牛皮?你站住不站?不站老子就宰了你!”手中赫然舉著一把锃亮的刀。前邊的那位根本沒有看到危險，還邊走邊朝后叫：“你回去跟你爹再學兩年喝酒，然后咱們接著比，老子喝的酒比你見過的水都多!你逞什么能--”正說著他的腳下絆了什么，噗嗵一聲摔倒在地，后邊的醉鬼踉蹌著奔上去，舉刀就向那人身上砍。走近了的卓遠見狀慌忙上前勸拉，但他沒想到，他的手剛觸到那個拿刀的醉鬼，那醉鬼便霍然轉身抓住了他的手，原本仆倒在地的那個醉鬼也忽然怪笑著抱住了他的腿。他在掙扎中倒在了地。他右手撐住街面剛想站起，只聽呼地一聲，那醉鬼竟揮刀向他右手砍去。刀刃觸手時他撕心裂肺地慘叫了一聲。他看見的最后一個情景，是他的四截被砍斷的指頭在地面上跳動，隨即便轟然仆地，疼昏了過去……