草絨那幾天奇怪地注意到，晉金存一反往常那種對(duì)她視而不見(jiàn)的態(tài)度，陰鷙的目光總在她身上晃；而且白天黑夜，只要她一在大院子里走動(dòng)做事，她身后就總有一個(gè)衙役也假裝要辦什么事似的跟著。她先是以為自己做錯(cuò)了啥事，引起了主人的氣惱，看看不像；又擔(dān)心主人懷疑自己偷了東西，在跟蹤查找，后揣摸揣摸也不像。她正這么疑惑著，有天黃昏將盡，一個(gè)男仆突然來(lái)通知她，讓她帶了女兒去老爺?shù)目蛷d一趟。她忐忑不安地拉著女兒枝子去了，她原以為見(jiàn)了晉金存會(huì)遭一頓訓(xùn)斥和辱罵，她已做好了辯駁的準(zhǔn)備。沒(méi)想到一進(jìn)門(mén)，晉金存倒和顏悅色地迎上來(lái)給她娘倆讓座，并說(shuō)：“你們來(lái)府中這么些年了，我關(guān)照不夠，請(qǐng)多多包涵!”弄得草絨也一時(shí)有些愣住。她們娘倆落座不久，晉金存又溫語(yǔ)說(shuō)道：“今日晚上，我們要去辦件事，這件事需要你來(lái)幫幫忙，希望你能答應(yīng)?！辈萁q聞言，便急忙說(shuō)：“老爺要俺們下人辦事，只管說(shuō)就是。”晉金存便又含了笑講：“也不是什么大事，不過(guò)是幫我們喊幾句話罷了，至于喊什么話，他們待一陣會(huì)告訴你，你現(xiàn)在跟他們走就行。”說(shuō)著，指了一下站在門(mén)后的幾個(gè)帶刀的衙役。

草絨見(jiàn)晉金存的態(tài)度很平和，又聽(tīng)說(shuō)只是去幫助喊幾句話，雖然心上還有些懷疑和不安：為啥偏叫我去幫喊幾句話?但終還是爽快地拉著女兒跟那幾個(gè)衙役走了。出得晉府大門(mén)，天已經(jīng)黑定，草絨這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，府門(mén)外邊站著一隊(duì)帶刀槍的清兵，那隊(duì)清兵見(jiàn)她們母子和那幾個(gè)衙役出來(lái)，都悄無(wú)聲息地尾隨在他們身后，她吃了一驚：這些兵要干啥?但她不敢再問(wèn)，只能隨了那帶路的幾個(gè)衙役沿街向前走。走著走著，她發(fā)現(xiàn)街兩邊都站有兵，那些兵都正無(wú)聲息地進(jìn)入街兩邊的人家。出了啥子大事?她拉緊女兒的手，預(yù)感到今晚要有大事發(fā)生。

她和女兒被領(lǐng)到一處臨街的大門(mén)前站定，在衙役們敲門(mén)的當(dāng)兒，她憑著自己認(rèn)得的不多幾個(gè)字，辨出了這門(mén)框旁邊掛著的木牌上寫(xiě)著：“尚吉利大機(jī)房”。來(lái)這兒干啥?她越發(fā)有些不明白。門(mén)開(kāi)后，她看見(jiàn)人們把梯子靠在房子后墻上開(kāi)始爬上房頂，她更加吃驚；當(dāng)幾個(gè)衙役推她和女兒向梯子上爬時(shí)，她真正有些害怕了，她不過(guò)剛問(wèn)了兩個(gè)字：“這是--”便被衙役低聲而嚴(yán)厲地喝止：“不許說(shuō)話!”衙役們先捂了枝子的嘴把她抱上房坡，后推著她爬上梯子，她爬上房坡時(shí)汗已順臉而下，她知道那不是累的，而是因?yàn)榛藕蛧槨Ｋo女兒的手剛在房坡上站穩(wěn)，身旁的一個(gè)衙役便壓低聲音說(shuō)：“待一會(huì)我們叫你喊什么話你就喊什么話，如果喊錯(cuò)一句，小心你和你女兒的性命!”說(shuō)著，霍地抽出腰里的刀，那刀鋒在黑暗中一閃，如螢火蟲(chóng)樣一掠而過(guò)，駭?shù)貌萁q差點(diǎn)軟倒，枝子被嚇得剛抽了一下鼻子，后邊的一個(gè)人便急忙伸手捂緊了她的口鼻。

草絨最初的那陣驚恐過(guò)去后，開(kāi)始利用自己的判斷力來(lái)判斷眼前究竟要發(fā)生什么事，她注意到站在房子后坡的兵丁們，都手握著刀槍隔著房脊直盯著下邊的街道，于是斷定：他們是在等什么人來(lái)到!黑夜里，誰(shuí)會(huì)來(lái)這街上呢?大官?不會(huì)!大官不會(huì)叫咱來(lái)喊啥子話!普通百姓?值得這么多人如此來(lái)迎?她正這么猜想，黑暗中只聽(tīng)旁邊一個(gè)人低叫了一聲：糟糕!跟著就有另一個(gè)低音問(wèn)：咋了?先前的那個(gè)人便弱了聲說(shuō)：驢道口那兒忘了派兵守住，北城根的那個(gè)豁口派的人也太少，萬(wàn)一他們往這兩個(gè)地方跑了咋辦?另一人接口：可不，那趕緊調(diào)人吧!先前的那個(gè)聲音便又說(shuō)：時(shí)辰快到了，這陣子再派兵走動(dòng)，怕驚動(dòng)他們，也罷，未必他們就真能想到那兩個(gè)小口子!記住，知府大人要那個(gè)人的頭，不管他降與不降，只要抓住，立刻就殺，誰(shuí)提了他的頭誰(shuí)得頭功!草絨聽(tīng)著這話，明白自己剛才的猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)，他們果真是在等人，而且是想捉殺要等的人!她的頭皮禁不住一陣發(fā)麻。那么是等誰(shuí)捉誰(shuí)殺誰(shuí)呢?草絨正待要再猜想下去，忽聽(tīng)鄰家的房頂上傳來(lái)一聲貓叫，這邊的人便都彎下腰睜大眼直往下邊的街道那頭看，草絨也瞪眼看去。憑著星光，草絨忽然看見(jiàn)街道那頭的城墻上，有幾十個(gè)黑色人影在晃動(dòng)，那些黑影像壁虎一樣悄無(wú)聲息地從城墻上攀下來(lái)到了街道上，黑影們?cè)诮稚闲⊥：?，便飛快地沿街向這邊走來(lái)。

等的大概就是這些人們，草絨剛這樣猜著，猛聽(tīng)的一聲槍響，這響聲把原先籠在四周的寂靜一下子碰得粉碎，幾乎在這槍響的同時(shí)，街道兩邊的房頂上突然亮起了許多燈籠火把，原先埋伏在各處屋頂上的兵丁們都把槍刀亮了出來(lái)。草絨這才看明白，整個(gè)這條街已經(jīng)被團(tuán)團(tuán)圍住。街上的那群黑影們這時(shí)全暴露在了燈光下，原來(lái)他們也都帶著刀槍，而且人人胳膊上纏了一塊白布。這群人一定也是被這突然的變故驚呆了，因?yàn)橛幸祸g他們竟然誰(shuí)都沒(méi)動(dòng)。這當(dāng)兒，一個(gè)得意而陰沉的聲音已從對(duì)面的一個(gè)屋脊上響起--草絨一聽(tīng)頭兩個(gè)字便辨出了是晉金存的聲音：“諸位從伏牛山上下來(lái)的英雄，我們?cè)诖斯Ш蚰銈兌鄷r(shí)了!我知道你們的頭兒叫栗溫保；也知道你們今晚的目的是襲擊官府，搶劫糧庫(kù)和錢(qián)莊；更知道你們正籌劃占領(lǐng)本城，企圖永叛大清朝廷。現(xiàn)在我要告訴你們，大清朝廷江山永固，你們面前的道路只有兩條：一條，立刻投降，歸順朝廷；另一條，死，就死在這條街上!我還要特別警告栗溫保，我們雖然還沒(méi)認(rèn)出你，但我知道你來(lái)了，你如果不命令你手下的人立刻投降，我便即刻殺了你的妻子、女兒，現(xiàn)在我讓你看看她們母女!”

晉金存的話音剛落，草絨和女兒身旁突然亮起了四盞大燈籠，兩把雪亮的砍刀幾乎同時(shí)放到了她倆的脖子上，枝子幾乎立刻便被嚇哭了，哭聲尖利地打破了晉金存住口后留下的靜寂。

草絨雙眼直盯住站在街邊陰影里的那個(gè)熟悉的人，幾乎在晉金存叫響丈夫名字的同一刻，草絨的目光也在街上那被驚呆了的人群里認(rèn)出了丈夫。呵，溫保，是你!是你!只是到這一刻，她才完全明白了晉金存何以今晚要她們母女來(lái)這里。溫保，你瘦多了!草絨的目光在撫摸丈夫的身軀，一晃十年過(guò)去了，十年間，草絨只在那個(gè)傍黑和丈夫見(jiàn)了一面，此后，因?yàn)闀x府把守嚴(yán)密，因?yàn)闀x金存和盛云緯很少準(zhǔn)她出府，她再也沒(méi)見(jiàn)到日思夜想的丈夫。有一次肖四摸進(jìn)城給她捎了一封栗溫保的信，還險(xiǎn)些被晉府的人抓住。

“聽(tīng)著!”一個(gè)冷峭的低音在草絨耳畔響起，“立刻面朝街道大聲這樣喊：‘溫保，為了我和女兒，叫人放下刀槍吧!’快!”

草絨覺(jué)出脖子上那冰涼的刀鋒動(dòng)了動(dòng)，她的嘴張了張，但沒(méi)有出音，那一霎，她記起了她剛才無(wú)意中聽(tīng)到的那句話：知府大人要那個(gè)人的頭，不管他降與不降，只要抓住，立刻就殺，誰(shuí)提了他的頭誰(shuí)得頭功!草絨現(xiàn)在知道，那個(gè)人肯定就是指溫保了。倘自己一喊，軟了他的心，他也許真能讓手下人放了刀槍，那樣，他便必死無(wú)疑了。不，不能!我為什么要害他?幾年的夫妻，家里雖窮，但他打一只兔子，肉也總要叫我先吃，我怎能為了自己活命反來(lái)害他?

“快，喊!”那個(gè)森冷的低音又一次在草絨耳邊響起，而且她分明感到，有一絲絲血順著脖子往胸前左奶子那兒流了。

既然老天爺非要我們家死人不可，就讓我死吧!女死死一個(gè)，男死死一宗，罷了!草絨突然張開(kāi)了嘴，但聲音卻是：“溫保，快往驢道口那邊跑!那兒沒(méi)兵!你們就是放下刀槍他們也要?dú)?-”

草絨的聲音驟然停了，她和女兒四周的燈籠也即刻熄了，這同時(shí)，栗溫保手中的槍也響了，接著便是奔跑、喊叫和刀相碰槍互打的一團(tuán)攪混在一起的聲音……