秋天因?yàn)閬淼锰?，把夏季的悶熱接了過去，所以雖是立秋了，可一進(jìn)尚吉利機(jī)房的織房，不消片刻工夫，衣褲仍能浸出水來。熱盡管熱，織房里的織機(jī)倒一臺(tái)也沒停下，仍咔咔咔地織著綢緞。

達(dá)志巡回檢查著每臺(tái)織機(jī)的工作情況，不時(shí)在一臺(tái)織機(jī)前停下聽聽，聽出了什么異常響動(dòng)，就讓那位操機(jī)的織女停下修理。天熱，織機(jī)又不停忙活，毛病是少不了的。

其實(shí)，要是往常，像這種悶熱的正午，是可以停機(jī)讓織女們歇歇的，只是因?yàn)橐褯Q定近日就去漢口買機(jī)動(dòng)織機(jī)，達(dá)志想趕點(diǎn)活，多帶點(diǎn)銀兩，出門方便。

買一臺(tái)機(jī)動(dòng)織機(jī)的錢本是早湊夠了，按說四月份就可以去漢口買的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)由南陽去漢口必經(jīng)的襄樊地界，有幾股土匪頻繁活動(dòng)，不斷有過往行人被殺被截的傳聞；加上當(dāng)時(shí)義和團(tuán)余部起義反清，不斷與官軍沖突，雙方開戰(zhàn)的消息四處亂傳，搞得人心惶惶，尚安業(yè)擔(dān)心路上出事，就沒讓達(dá)志動(dòng)身。六月，局勢稍穩(wěn)，達(dá)志想啟程，可尚安業(yè)因?yàn)榇藭r(shí)又?jǐn)€了一些銀兩，心想，跑那么遠(yuǎn)的路，要買干脆就買兩臺(tái)!于是主意又變，說等攢夠了買兩臺(tái)的錢再啟程。事情就這樣一下子拖到了這個(gè)時(shí)候。

如今，買兩臺(tái)織機(jī)和來回路上所需的銀兩已基本湊齊，達(dá)志已雇好馬車和護(hù)車的人，定好十九日走。這出門的日期也是尚安業(yè)定的，十九是吉日之一，出門逢上三、六、九，什么別問只管走!

織房里這兩天加班，是在為達(dá)志的啟程進(jìn)一步準(zhǔn)備。出門辦事，多帶點(diǎn)銀錢心里安穩(wěn)。

達(dá)志默望著織女們雙腳在織機(jī)踏板上的踏動(dòng)，這批織機(jī)都經(jīng)過達(dá)志的改造，踏動(dòng)起來比舊織機(jī)輕快多了，但即使這樣，織女們的勞動(dòng)強(qiáng)度仍然不小。達(dá)志能看出織女們的疲憊，畢竟，她們是手腳并用，機(jī)上，手隨眼到；機(jī)下，腳踏不停。你們不會(huì)辛苦多久的，待我把新式機(jī)動(dòng)織機(jī)買回來，你們就可以省力了!將來，我還要徹底淘汰這些人工織機(jī)，讓你們織起綢緞來都很輕松!

“大伙歇歇吧。”達(dá)志見屋內(nèi)的空氣實(shí)在悶人，幾個(gè)織女的衣裳都已濕透貼在身上，于心不忍地說道。幾個(gè)織女聽了這話，都相繼停了織機(jī)，嘻哈著拿著方巾去院子里擦洗涼快，獨(dú)有順兒那臺(tái)織機(jī)仍在咔咔響著。懷了身孕的順兒腆著肚子，坐在織機(jī)上全神織一匹白色錦緞，似乎沒聽到達(dá)志的那一聲喊。順兒嫁過來不久，就到織房里干活，獨(dú)自包用一臺(tái)織機(jī)，白天黑夜地織，家里這些織機(jī)中，數(shù)她的這臺(tái)織機(jī)出的活兒多。“歇歇吧。”達(dá)志走到順兒的織機(jī)旁，又說了一聲。順兒這才停下織機(jī)，扭過頭來朝他淡然一笑，輕了聲說：“你不是快要上路了，把這匹織出來你好帶上，出門要用銀子的地方多，多帶一匹就能多換一點(diǎn)銀兩。”達(dá)志沒再說話，只是默看了一眼她那凸得很高的腹部，這女人倒真是一個(gè)勤快女人，爹娘見她身子重，曾一再勸她不要再上織機(jī)，可她總是悄無聲息地進(jìn)織房忙活。順兒又蹬響了織機(jī)，達(dá)志的目光移到她的腳上，順兒的左腳因?yàn)橛忻?，盡管她在左邊的踏板上綁了一塊大磚頭，但仍能明顯看出，她左腳踏起來要分外吃力，她額上的汗也因而出得格外多，往往扔幾下梭子，她都要飛快地抬手用衣袖去抹一下臉上的汗粒。

唉，這女人倒是一個(gè)好織工。達(dá)志在心里嘆道。他的目光又移到她的臉上，她那原本就窄小就無光彩的臉，如今因?yàn)閼言杏辛撕叨@得愈加不耐看。因?yàn)槎亲拥耐钩?，她那原就小的身個(gè)變得更矮了。這樣直直盯看著，順兒的身子就漸漸顯得模糊，另一個(gè)窈窕俊俏的身影就在那模糊中顯出來了：光潔的額頭，紅潤的頰，珠貝一樣的牙，玉一樣的頸，飽滿的胸，柔韌的腰，纖長的腿……云緯--!他無聲地在心里叫了一句，搖搖頭，把那幻影趕走。爾后轉(zhuǎn)身，慢慢地向門口移步。你現(xiàn)在還在想她?想她有什么用?有什么用?她如今已是官太太，早把你忘了，忘了……

達(dá)志的心緒重新平靜下來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己站在院中豎著的那塊石頭前，他望著石頭上的那個(gè)纚形圖案，忽然想起前些天襄陽那位來買綢緞的商人說的一番話。那商人頗有點(diǎn)學(xué)問，那日在這石頭前盯看了一番上邊鐫刻的圖案后說，他曾從一本古書上看到，西漢年間，宛襄一帶的城鄉(xiāng)曾興著一種規(guī)矩，對凡立有功業(yè)的人家，地方官要在其住宅前立石以示褒獎(jiǎng)，石上不刻文字，只刻一個(gè)符號(hào)以示其與普通石頭不同。那商人認(rèn)為這刻有纚形圖案的石頭很可能就是那種古老褒獎(jiǎng)規(guī)矩的遺存物。如果那商人說得有道理，這纚形圖案就只是一個(gè)表示褒獎(jiǎng)的符號(hào)。用這個(gè)符號(hào)來表示褒獎(jiǎng)，是說受褒獎(jiǎng)?wù)甙咽虑樽龅檬懒税?這個(gè)符號(hào)不是由許多“十”字構(gòu)成的嗎?要真是這樣，我應(yīng)該讓這塊石頭永遠(yuǎn)立下去，我們尚家在絲織領(lǐng)域還要建立更大的功業(yè)!我就要買機(jī)動(dòng)絲織機(jī)了，我們尚吉利機(jī)房的綢緞出貨就要更多更好了!……