德齡姐妹頭一回入宮，是在公元1903年、也就是光緒29年的初春。
　　
　　那年春天的萬(wàn)壽山，迷迷蒙蒙的，昆明湖也像是罩了一層迷霧。三乘轎子蕩悠悠地穿過(guò)海淀，沿頤和園的紅色宮墻黃色琉璃瓦來(lái)到一個(gè)雄偉的牌樓。轎夫一見(jiàn)那牌樓就停步了。小旁門(mén)開(kāi)著。那是為貴客預(yù)備著的，至于正門(mén)，只有慈禧太后本人可以享用。
　　
　　入宮的儀式非常隆重。轎子一停，立刻有四個(gè)太監(jiān)來(lái)了，兩個(gè)尖著嗓子大叫：來(lái)了！──另兩個(gè)拿了宮制的黃絲簾蓋在轎子上。裕太太悄聲對(duì)大女兒德齡說(shuō)：“這是老佛爺?shù)亩鲗?！”德齡立即肅然，只有小女兒容齡因?yàn)樘?，一個(gè)勁兒地撩著簾子張望。
　　
　　十余個(gè)小太監(jiān)一字兒排開(kāi)。為首的請(qǐng)了三個(gè)安，道：“老佛爺有旨：請(qǐng)?jiān)Ｌ蛢晌还媚镌跂|配殿等候?！?br>　　
　　就這么進(jìn)了宮。展眼望去，倒未見(jiàn)得有多么奢華。所有的家具陳設(shè)都是紫檀木的，鋪著藍(lán)色絲緞，有三十幾個(gè)造型美麗的鐘，容齡湊上去看，見(jiàn)鐘座上大多刻著西洋字碼，英文法文不必說(shuō)了，她是認(rèn)識(shí)的，還有些不認(rèn)識(shí)的文字，她便扯了姐姐德齡，一起看。她們看來(lái)看去的時(shí)候，分明聽(tīng)到旁邊有些宮女在議論：“喲，也不知她們認(rèn)不認(rèn)得中國(guó)字兒?！薄罢J(rèn)得什么？連中國(guó)話(huà)兒也不會(huì)說(shuō)呢！”
　　
　　容齡哪受得了這個(gè)，急回身沒(méi)等站直了就說(shuō)：“你們?cè)趺催@么講話(huà)？誰(shuí)不會(huì)說(shuō)中國(guó)話(huà)兒？告訴你們，我們會(huì)好幾國(guó)文字呢！……”
　　
　　容齡標(biāo)準(zhǔn)的京片子嚇了那幾個(gè)女人一跳。裕太太急忙攔著：“這可不是巴黎，由著你們的性子胡鬧！這是在宮里，老佛爺?shù)囊?guī)矩大著呢！額娘教了你們這些日子，難道都白教了？！”
　　
　　一語(yǔ)未了，外面太監(jiān)喊一聲：“皇后主子到！”唬得幾個(gè)太監(jiān)宮女，急忙回避?；屎蟠\黃灑花百折裙，鵝黃繡花窄褙襖，蜜合色坎肩，頭上只插一只玉鳳，兩只蝴蝶鑲銀翡翠簪子，一對(duì)珍珠鑲金耳環(huán)，并不怎么華貴，倒也干凈齊整。皇后很瘦，美麗是談不到的，卻是十分可親。一見(jiàn)面就笑著說(shuō)道：“可是裕太太和德、容兩位姑娘來(lái)了？快隨我去！老佛爺念叨了好幾天了，說(shuō)是裕太太和兩位姑娘大老遠(yuǎn)兒的回來(lái)，可別委曲了她們！”
　　
　　裕太太急忙率兩個(gè)姑娘向皇后請(qǐng)了安，陪笑道：“我們是什么人？還勞皇后親自來(lái)迎，真真是折殺奴婢了！”
　　
　　皇后笑道：“裕太太快別這么說(shuō)！你們是什么人？大清帝國(guó)駐法公使的家眷，難道不該我來(lái)接的？裕庚怎么樣？身子可大好了？”
　　
　　裕太太黯然道：“還是不好，我瞅著，愈發(fā)重了似的。饒這樣，還是心細(xì)：囑付兩個(gè)姑娘，千萬(wàn)別壞了咱大清國(guó)的規(guī)矩，還叫我請(qǐng)老佛爺?shù)氖鞠?，進(jìn)宮是穿洋服呢，還是穿咱滿(mǎn)州的宮服。老佛爺她老人家想瞧瞧西洋的衣裳，這不我們把在那邊正式場(chǎng)合的衣裳穿出來(lái)了？”
　　
　　皇后這才看見(jiàn)三人穿的一式巴黎洋裝：裕太太穿海水綠色絲袍，維多利亞式的裙撐子，頸上戴一串珍珠項(xiàng)鏈，大姑娘德齡穿一身鮮紅的裙子，配鮮紅鞋子，戴玉石耳環(huán)，小姑娘容齡穿淺藍(lán)絲絨裙子，戴翡翠項(xiàng)鏈，三人一式的大羽毛帽子，路易十五的高跟鞋，倒像是鼻煙壺上畫(huà)的西洋美人似的，皇后看了暗暗稱(chēng)奇。
　　
　　多少年之后德齡還記得，那天見(jiàn)到慈禧太后之前，老佛爺已經(jīng)把皇太后的譜兒擺得足足的了。先是叫太監(jiān)宮女迎，然后叫皇后迎，然后人還沒(méi)出來(lái)呢先就賜了不少禮物，金玉戒指一人三枚，一大盤(pán)子玉墜兒隨便拿，后來(lái)又是牛奶餑餑什么的不少吃食，等見(jiàn)到老佛爺?shù)臅r(shí)候，容齡已經(jīng)吃飽了。
　　
　　慈禧那天穿的是百鳳縷花鑲金大紅云絲袍，上罩金黃繡龍鳳鑲銀鼠皮坎肩，項(xiàng)上掛的珍珠墜子，顆顆大如鳥(niǎo)卵，一只手上就是四五枚金玉戒子，還有長(zhǎng)長(zhǎng)的極其精美的金護(hù)指，讓容齡覺(jué)著，那老太太只有一雙手很美。
　　
　　從一開(kāi)始兩個(gè)姑娘對(duì)皇太后的印象便產(chǎn)生了分歧。與妹妹不同，德齡覺(jué)著，皇太后雖然是個(gè)老太太了，卻依然美得咄咄逼人。那老太太微笑著的時(shí)候也有一種威嚴(yán)，令人懾服，而在德齡，則簡(jiǎn)直就是崇拜。當(dāng)時(shí)慈禧微笑著扶起她們，還親了親兩個(gè)姑娘，道：“裕太太，你可真能耐！把兩個(gè)姑娘調(diào)理得仙女兒似的，還這么守規(guī)矩，有禮貌！你就不怕我把她們留下？”裕太太一怔，忙陪笑道：“果真如此，那是她倆的造化！”慈禧仰天大笑道：“到底是咱大清國(guó)公使的夫人！真有氣派！難道你就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)我的惡名兒？有人說(shuō)，我連親生兒子都容不下，你就舍得把這一對(duì)兒姐妹花兒放這兒？不怕被我給糟凈了？！”
　　
　　裕太太到底是大家子出身，心里雖在突突地跳，臉上依舊陪著笑，一點(diǎn)聲色也不露，道：“老佛爺說(shuō)笑了。誰(shuí)不知道老佛爺會(huì)調(diào)理人兒？連鳥(niǎo)兒也調(diào)理得這么水靈呢！”說(shuō)著瞧一眼架子上的鸚鵡，偏那鸚鵡像是解人意兒似的，呼拉拉一下子飛起來(lái)，口里叫著：“老佛爺萬(wàn)壽無(wú)疆！”倒把慈禧逗樂(lè)了。
　　
　　慈禧笑道：“這兩只鸚鵡鳥(niǎo)兒原是袁世凱送的，也難為他想的周全，這么大一個(gè)朝廷，偏他想起這個(gè)巧宗兒！這兩只鳥(niǎo)兒倒長(zhǎng)得怪俊的，嘴也巧，倒哄得我笑笑……”
　　
　　裕太太忙說(shuō)：“這都是老佛爺慈悲……”
　　
　　慈禧笑道：“說(shuō)起這個(gè)來(lái)，笑話(huà)兒可好多著呢，因我喜歡那西洋哈叭狗兒，說(shuō)過(guò)一回，他們就不知道打哪兒弄來(lái)百十來(lái)頭，見(jiàn)了我，齊刷刷的作輯，倒嚇了我一跳！……來(lái)來(lái)來(lái)，閑話(huà)少說(shuō)，先見(jiàn)見(jiàn)皇上！”
　　
　　三人這才注意到進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕的男子，看上去只有二十四五歲（其實(shí)當(dāng)時(shí)光緒已有三十二歲了），穿黃袍，黑色緞帽上，鑲一顆極大的珍珠，后來(lái)德齡姐妹才知道，那就是所謂龍珠，腰帶上也鑲了些珠寶，但是總的看來(lái)，他十分樸素，可以說(shuō)比宮中任何一個(gè)人都樸素。他身體削瘦，神情憂(yōu)郁，但是相貌端正，一雙眼睛黑如點(diǎn)漆，十分靈秀。可以想象到假若他生得健壯一些，應(yīng)當(dāng)算是個(gè)十足的美男子了。姐兒倆都沒(méi)想到光緒帝是這樣的，急忙上前請(qǐng)安，光緒只是禮節(jié)性地微笑著，和她們握了握手。德齡覺(jué)著，那雙手冰涼冰涼的，而且軟綿綿的沒(méi)一點(diǎn)力氣。
　　
　　光緒來(lái)了，就是要上早朝了。果然大總管李蓮英來(lái)請(qǐng)。李蓮英個(gè)兒不高，又瘦又老，長(zhǎng)得難看，但深得慈禧信賴(lài)。那天慈禧好象特別高興，一定叫娘兒仨在東配殿等著，又喚來(lái)孀居的四格格和元大奶奶陪著說(shuō)話(huà)兒。四格格見(jiàn)了娘兒仨這等打扮，好不新奇，因見(jiàn)裕太太是長(zhǎng)輩，容齡尚小，于是單問(wèn)德齡道：“聽(tīng)說(shuō)姑娘們是受歐洲教育長(zhǎng)大的，可是的？小時(shí)候就聽(tīng)說(shuō)，到了一個(gè)國(guó)家，喝了那兒的水，就把本國(guó)的事情都忘記了，是真的么？”德齡笑道：“那是大人們編出來(lái)嚇唬你的，哪有這事兒？象我們，雖然受了歐洲的教育，可大清國(guó)的禮兒不是也都知道么？”又道：“對(duì)了，我們?cè)诎屠璧臅r(shí)候還見(jiàn)過(guò)你哥哥載振呢，那次是他要去參加英王愛(ài)德華的加冕禮，當(dāng)時(shí)我們也收到了請(qǐng)柬，要不是父親有事不能脫身，我們也就一起去了，在國(guó)外，算不得什么的?！彼母窀衤?tīng)了，美麗的臉上全是驚訝，道：“原來(lái)外國(guó)也有皇上？我以為咱老佛爺是全世界的女皇呢！”皇后道：“你們知道什么？山外有山天外有天，外面的世界大著呢。譬如美國(guó)，就沒(méi)有皇上，是共和國(guó)，凡廢除了帝制的就叫共和國(guó)?！彼母窀駟?wèn)：“共和國(guó)有什么好？”皇后想說(shuō)什么又咽了回去，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)道：“我現(xiàn)在正瞧一本世界史呢，翻譯過(guò)來(lái)的，挺好看的，你要是對(duì)這些有興趣兒，等我瞧完了給你?！痹竽棠淘谝慌悦Σ坏卣f(shuō)：“皇后主子明兒也借我瞧瞧?！被屎罂此谎?，道：“你怕是只能瞧瞧畫(huà)罷了。又不是老佛爺賞的戲，你也要瞧他也要瞧的，沒(méi)的瞎摻和！”說(shuō)罷，大家都笑。話(huà)音未落，那邊李蓮英來(lái)叫請(qǐng)，說(shuō)是早朝已畢，今兒老佛爺高興，叫大伙一塊兒去知春亭賞春?！袄戏馉斦f(shuō)，天兒好，就不備轎子了，走著去?！崩钌徲澲鼈饔鳌Ｈ蔟g拍手笑道：“我正想走著，坐在轎子里都快悶死了，哪兒還顧得上看外邊兒的美景！”
　　
　　裕太太聽(tīng)著怕容齡又走板兒，忙向她使了個(gè)眼色，容齡卻渾然不覺(jué)?；屎笮Φ溃骸拔仪莆骞媚锏故强烊丝煺Z(yǔ)，是個(gè)爽快人！”裕太太陪笑道：“瞧皇后主子說(shuō)的，她不過(guò)是個(gè)小孩子罷了！”
　　
　　皇后率眾往外邊走，李蓮英又連忙趕去回話(huà)。德齡注意到李蓮英戴的是紅頂花翎，小聲問(wèn)皇后道：“皇后主子，聽(tīng)阿瑪講，前朝太監(jiān)沒(méi)有過(guò)二品頂戴呀?！被屎笮÷暤溃骸肮媚锟靹e說(shuō)這個(gè)！為這個(gè)大臣們還有人上表奏本，惹得老佛爺發(fā)怒呢！老佛爺說(shuō)：‘哼，成天價(jià)太后老佛爺?shù)慕兄嵌际翘摰?！這么點(diǎn)子小事兒，難道我還做不了主？還要奏本，都是叫皇上給慣的！’……”
　　
　　容齡像是突然想起了什么，天真爛漫地問(wèn)道：“皇上呢？皇上怎么不來(lái)？”
　　
　　皇后驟然變色，低著頭一路向前走，再不說(shuō)話(huà)。眾宮眷都急急跟著。裕太太與德齡都瞪著容齡，容齡撅起小嘴，不知自己又錯(cuò)在哪兒了。