科勒竟然憑著兩條萎縮的腿，哆哆嗦嗦地站了起來。他臉色煞白，聲嘶力竭地叫道：“維多利亞，不要碰它！”

站在一旁的蘭登被驚惶失措的主任嚇了一跳。

“那可是五千毫微克！”科勒說，“萬一你破壞了電磁場(chǎng)——”

“主任，”維多利亞堅(jiān)定地說，“這樣做沒有任何危險(xiǎn)。為了安全起見，每個(gè)反物質(zhì)捕集器都已經(jīng)安裝了保險(xiǎn)——也就是備用電池。即使把儲(chǔ)存器取下來，樣品也照樣懸浮在半空，紋絲不動(dòng)?！?/p>

科勒半信半疑。猶豫了半晌，他坐回到輪椅里。

“一旦反物質(zhì)捕集器離開充電器，”維多利亞說，“備用電池就立即自行啟動(dòng)，電量可以維持整整二十四小時(shí)，就好比汽車的油箱?！彼X察到蘭登的不安，又繼續(xù)說：“反物質(zhì)的特性的確驚人，蘭登先生，所以它不是沒有危險(xiǎn)的。僅僅十毫克的反物質(zhì)樣品——跟沙粒一般大——就具有相當(dāng)于兩百噸常規(guī)火箭燃料的能量。”

蘭登感到一陣眩暈。

“這能量比核能強(qiáng)上千倍，是百分之百的高效能源，完全有實(shí)力成為明日的能源之星。而且沒有副產(chǎn)品，沒有輻射，也不會(huì)帶來污染，只需少許幾克就能提供一個(gè)大城市一周所需的動(dòng)能?！?/p>

幾克？蘭登惶恐不安地后退了好幾步。

“別擔(dān)心，”維多利亞說，“這里的樣品微乎其微——只有百萬分之一克?；旧蠜]有危險(xiǎn)?！彼焓肿プ∫粋€(gè)儲(chǔ)存器，試著把它從底座上擰下來。

科勒打了個(gè)哆嗦，呆著沒動(dòng)。

只聽到“嘀”的一聲，儲(chǔ)存器被擰了下來，底部的電子顯示屏也旋即啟動(dòng)，紅色的數(shù)字閃爍著，倒計(jì)時(shí)開始。

２4∶００∶００……

２3∶59∶59……

２3∶59∶58……

蘭登盯著顯示數(shù)不斷減少的計(jì)時(shí)器，感到這簡(jiǎn)直是一顆定時(shí)炸彈。

“這種電池，”維多利亞解釋道，“能給反物質(zhì)捕集器提供整整二十四小時(shí)的電量。而且只要把它插回充電臺(tái)，馬上又能再充電。這樣做是為反物質(zhì)捕集器的安全著想，當(dāng)然同時(shí)也是為了方便運(yùn)輸?！?/p>

“運(yùn)輸？”對(duì)科勒來說，這無疑是當(dāng)頭一棒，“難道你們還把這鬼東西運(yùn)到外面去？”

“當(dāng)然不會(huì)，”維多利亞不慌不忙，“這只是為了方便對(duì)它進(jìn)行研究?！?/p>

她把蘭登和科勒領(lǐng)到實(shí)驗(yàn)中心的盡頭，拉開窗簾，露出一扇窗戶，外面有一間大房間，墻壁、地板、天花板全是鋼制的。這不由得讓蘭登想起了他去巴布亞島的新幾內(nèi)亞灣研究漢他的人體彩繪時(shí)，搭乘過的油船上的一只大油箱。

“這里是湮滅反應(yīng)間?！本S多利亞說。

科勒抬起頭?！澳銈冞€真研究湮滅反應(yīng)？”

“我父親非常癡迷于研究創(chuàng)世大爆炸的物理原理——極小的物質(zhì)核點(diǎn)如何釋放出巨大的能量?！本S多利亞說著，拉開了窗戶底下的一個(gè)鋼制抽屜，把反物質(zhì)捕集器放了進(jìn)去，然后關(guān)上抽屜，拉動(dòng)了抽屜邊上的控制桿。不一會(huì)兒，反物質(zhì)捕集器出現(xiàn)在窗戶對(duì)面的房間里，它在金屬地板上流暢地呈大圓弧滾動(dòng)，最后停到了靠近房間中央的位置。

維多利亞不自然地笑了笑?！澳銈儗⒌谝淮文慷梅次镔|(zhì)湮滅反應(yīng)，這幾百萬分之一克，微乎其微的樣品?！?/p>

蘭登看著渺小的反物質(zhì)捕集器孤零零地呆在龐大的反應(yīng)間的地板上。科勒也轉(zhuǎn)過身來，面朝窗戶，看上去一臉茫然。

“一般情況下，”維多利亞說，“我們得等上二十四小時(shí)，直到電池耗盡。不過反應(yīng)間的地板下裝有磁體，它能破壞反物質(zhì)捕集器的電磁場(chǎng)，從而破壞懸浮狀態(tài)。這樣，一旦反物質(zhì)碰上物質(zhì)……”

“湮滅。”科勒低聲說。

“還有，”維多利亞提醒道，“反物質(zhì)釋放的大量純能量將在瞬間全部轉(zhuǎn)化成光子。所以，不要直視樣品，好好護(hù)著眼睛?！?/p>

蘭登一直都小心謹(jǐn)慎，但現(xiàn)在覺得她未免有些故弄玄虛。不要直視樣品？這個(gè)裝置遠(yuǎn)在三十碼之外，在一面超厚的有色有機(jī)玻璃墻后。再者，儲(chǔ)存器里的微粒小得可憐，只有在顯微鏡下才勉強(qiáng)看得見。護(hù)著眼睛？蘭登困惑不已。這樣的小微粒到底能釋放多強(qiáng)大的能量呢——

維多利亞按下按鈕。

剎那間，蘭登什么也看不見了。儲(chǔ)存器的中央閃現(xiàn)出一個(gè)刺眼的亮點(diǎn)，接著亮點(diǎn)爆炸，發(fā)出一陣駭人的光浪向四周輻射，帶著雷鳴般的巨響撞到他面前的窗戶上。整個(gè)反應(yīng)間都被撼動(dòng)了，他不覺向后打了個(gè)趔趄。這灼熱的光停留了好一陣，驟然間又迅速退了回去，縮成一個(gè)小點(diǎn)，化為烏有。蘭登費(fèi)勁地眨著眼睛，好一會(huì)兒，才恢復(fù)了視力。他瞇縫著眼睛看著里面悶燃殆盡的反應(yīng)間。地板上的儲(chǔ)存器不見了，銷聲匿跡。一點(diǎn)痕跡都沒有留下。

他瞪大了眼睛，驚訝無比。“上……上帝?！?/p>

維多利亞悲傷地點(diǎn)點(diǎn)頭?！案腋赣H描述的一模一樣。”