米特斯基親王坐在客廳內(nèi)，椅子上墊著繡花絲絨座墊。前一天晚上他就是在這里為我們舉行了慶功會(huì)。當(dāng)時(shí)屋子里到處彌漫著煙草的濃霧，到處是喝酒的男人——那是一個(gè)男人的聚會(huì)——到處是大聲的議論，更大聲的歡笑，而最響亮的還得數(shù)干杯時(shí)的祝酒聲。晚會(huì)結(jié)束的時(shí)候，壁爐后面堆著一堆玻璃碎片，在耐火磚上閃閃發(fā)光。在我們護(hù)送幾位女士離開(kāi)圣彼德堡之前，大家都絕口不提哥薩克人的活動(dòng)，而哥薩克現(xiàn)在卻成了大家議論的唯一話題。在我們離開(kāi)圣彼得堡的幾天里，政府宣布哥薩克人為叛軍，決定進(jìn)行鎮(zhèn)壓。幾支軍隊(duì)正在朝南開(kāi)拔。就在大臣們?yōu)楸M早消滅哥薩克首領(lǐng)舉杯祝酒時(shí)，人們得知軍隊(duì)在幾個(gè)月前就已經(jīng)開(kāi)始對(duì)這些人采取非正式的軍事行動(dòng)了。

客廳現(xiàn)在打掃得干干凈凈，地毯刷洗過(guò)了，煙灰缸擦干凈了，壁爐掏空了。在其他場(chǎng)合一向很拘謹(jǐn)?shù)拿滋厮够H王在自己家里顯得很自如。我們走進(jìn)去的時(shí)候，他慢慢地合上書(shū)本，站起身來(lái)，朝我們伸出手?！霸缟虾?，兩位先生！看樣子睡得很好！請(qǐng)坐，請(qǐng)坐！”

我們坐了下來(lái)，米特斯基邀請(qǐng)我們嘗一嘗弗吉尼亞煙葉。煙葉裝在一個(gè)巨大的錫罐里，是前一天晚上謝特菲爾德帶來(lái)給晚會(huì)預(yù)備的。我謝絕了，但戈?duì)柭宸蛩雵L一嘗。米特斯基接過(guò)戈?duì)柭宸蜻f給他的煙斗，很節(jié)省地添上一點(diǎn)點(diǎn)那種珍貴的煙草?！爸x特菲爾德勛爵隨時(shí)都會(huì)來(lái)的，”他說(shuō)著把煙斗還給戈?duì)柭宸?，仿佛是要道歉煙草添得太少了，又仿佛是向他暗示更多的橙色金子已?jīng)在路上，就要來(lái)了?！鞍ィ煤芎?，是嗎？哦，我已經(jīng)問(wèn)過(guò)這個(gè)問(wèn)題了，是嗎？瞧我的腦子都哪兒去了？”米特斯基高興地自嘲著?！昂?！謝特菲爾德可來(lái)了！”

一輛馬車在外面轆轆地駛到了門(mén)口——天這么早，路上的冰就開(kāi)始融化了，結(jié)果車輪碾過(guò)冰雪壓在了鵝卵石上。謝特菲爾德下了馬車，把手套扔給驚慌的仆人；仆人還要拿他的帽子和大衣，有點(diǎn)忙不過(guò)來(lái)的樣子。謝特菲爾德讓仆人在門(mén)口笨手笨腳地忙亂著，自己走進(jìn)客廳，說(shuō)：“早上好，先生們，”然后坐到米特斯基旁邊的椅子上，與戈?duì)柭宸蚝臀颐鎸?duì)面。

米特斯基看到謝特菲爾德如此唐突的行動(dòng)有點(diǎn)驚訝，但他很快又恢復(fù)了剛才的快樂(lè)情緒，說(shuō)：“戈?duì)柭宸虿簦麪柨瓶松衔?，杜布瓦侯爵讓我轉(zhuǎn)告你們，他很抱歉今天早上不能來(lái)參加我們的會(huì)面，因?yàn)樗X(jué)得他是你們?cè)诙韲?guó)的保人，別人可能會(huì)覺(jué)得他說(shuō)話做事對(duì)你們有所偏袒，所以就由謝特菲爾德勛爵和我兩個(gè)人來(lái)接待你們二位。我們忘記感謝你們?yōu)槲覀兞⑾碌墓诹藛?？你們一次又一次冒著自己的生命危險(xiǎn)來(lái)保護(hù)我們的女兒。我們當(dāng)然不會(huì)忘記的。我們一直都在感謝你們。現(xiàn)在我再次感謝你們。謝謝，二位先生。謝謝你們?！彼謩e沖我們倆笑了笑，又跟我們分別握手。謝特菲爾德連連點(diǎn)頭，揮著手表示同意，他那神情好像是想讓米特斯基繼續(xù)感謝下去。

不過(guò)，米特斯基一副不慌不忙的樣子?！案兄x是一回事，先生們，你們已經(jīng)得到了感謝。而感激則是另外一回事。感謝是很愉快的事情，但感謝買(mǎi)不了食品和衣服，買(mǎi)不了房屋，不過(guò)我可以向你們保證，我的就是你們的，你們可以任意在我的家里住，想住多久就住多久！絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題！因?yàn)槟銈優(yōu)槲彝炀攘艘患确课菡滟F得多的寶貝！”

謝特菲爾德瞥了一眼米特斯基，我相信他并不是懷疑米特斯基對(duì)他女兒的高度重視，而是覺(jué)得他這個(gè)人在確定給我們報(bào)酬數(shù)額之前話說(shuō)得太多。

“不過(guò)，”米特斯基繼續(xù)說(shuō)?！敖o個(gè)人事務(wù)的車軸加潤(rùn)滑油的是感激，而不是感謝！”他對(duì)自己的這個(gè)比喻感到很得意?！笆堑模屑げ拍芙o車軸加潤(rùn)滑油！”

謝特菲爾德可受不了了?！八胝f(shuō)的是，”他插了一句。“我們欠你們錢(qián)。他不想說(shuō)的是，我們現(xiàn)在還不能支付這筆錢(qián)?！?/p>

米特斯基的眼皮顫動(dòng)了幾下，但是他僵直地坐著，對(duì)謝特菲爾德的歸納沒(méi)有進(jìn)行反駁。我瞥了一眼戈?duì)柭宸?，想看看他?tīng)明白了沒(méi)有，我自己給弄得很茫然。可是戈?duì)柭宸虻难劬Χ⒅鴫恰强刹皇鞘裁春蜜E象。“那么……先生們，你們是想干什么呢？”我問(wèn)?！澳銈兪菫槲覀兊膱?bào)酬討價(jià)還價(jià)，還是準(zhǔn)備晚一點(diǎn)再支付？抑或兩者都有？”

“都不是，”謝特菲爾德?lián)屩卮?。我望著他，可他的眼光游移了?/p>

“請(qǐng)別誤會(huì)，請(qǐng)！”米特斯基笑了?！澳銈円欢ㄊ钦`解了！我們是想告訴你們，在過(guò)去的幾天里，你們勇敢的表現(xiàn)已經(jīng)傳到了女皇本人的耳朵里！她希望你們明天晚上進(jìn)皇宮。我不想就這件事情做任何的猜測(cè)，一點(diǎn)也不想。我決不能猜測(cè)女皇的意圖。但是并不是沒(méi)有可能，并不是完全沒(méi)有可能，她本人想向你們做一點(diǎn)感謝的表示，甚至是感激。而我們，謝特菲爾德勛爵和我，只是不想……不想用我們微薄的感激來(lái)玷污那樣一件榮耀的事情，這件榮耀的事情就是，女皇會(huì)用某種方式表達(dá)她的感激。”

我還是茫然不解，朝他皺了皺眉，戈?duì)柭宸蛴盟俏宋说穆曇粽f(shuō)道：“他們兩個(gè)人的意思是害怕給我們付錢(qián)?！泵滋厮够椭x特菲爾德瞪著戈?duì)柭宸?，而戈?duì)柭宸蚺曋麄儌z?！熬褪沁@么回事，”他繼續(xù)說(shuō)?！罢呀?jīng)承認(rèn)自己正面臨來(lái)自哥薩克人的威脅，而碰巧就在這個(gè)時(shí)候我們殺死了幾個(gè)哥薩克人！現(xiàn)在誰(shuí)也不知道女皇會(huì)如何贊許我們，等他們知道了，他們又害怕了，不敢表達(dá)自己的贊許。他們只能感謝我們，而不能感激我們！”戈?duì)柭宸蚩戳丝次?。“如果他們的感激過(guò)于慷慨了，而女皇只是揪著我們的臉，夸我們是好孩子，那他們就辦了一件傻事——甚至更糟，就像那些在軍事問(wèn)題上表達(dá)個(gè)人強(qiáng)烈愿望的人那樣，那是危險(xiǎn)的。如果他們太小氣了，而女皇很大方……嗨！那也不是什么好事，因?yàn)樗麄冊(cè)诙韲?guó)擁有的一切財(cái)富都直接或間接地來(lái)自女皇。女皇如果知道他們?cè)诒R布問(wèn)題上很吝嗇，會(huì)不高興的。她會(huì)的，對(duì)吧，紳士們！她會(huì)知道你們支付了多少錢(qián)！聽(tīng)人家說(shuō)，葉卡捷琳娜什么都知道?！?/p>