“沒有，我是他的秘書?！?/p>

“這個工作你做幾年了？”

“才一年多?！?/p>

“請把你知道的事情都告訴我。”

“好吧。我是一年多以前在波斯伊朗的舊稱。認識他的……”

波洛插話說：

“你在波斯做什么？”

“我從紐約到那兒去調查一項石油開采權的事情，關于那件事的細節(jié)我想你不會有興趣。我和幾個朋友在這上頭被人坑得很慘。雷切特先生當時正好和我住同一個旅館。他剛和他的秘書吵了一架，便給了我這個差事，我接受了。我正好沒有事做，很樂于找到這樣一個現成的、薪俸優(yōu)厚的工作?！?/p>

“然后呢？”

“我們到處旅行。雷切特先生想周游世界，可是吃虧在不懂外語。我的工作與其說是秘書，不如說是跟班。這種日子倒是過得挺愉快的?！?/p>

“現在，盡可能地詳細說說你老板個人的情況吧?！?/p>

那年輕人聳聳肩膀，臉上出現一絲困窘的神色。

“那可不怎么容易?！?/p>

“他的全名是什么？”

“賽繆爾·愛德華·雷切特?！?/p>

“他是美國公民嗎？”

“是的。”

“他是美國什么地方的人？”

“我不知道。”

“那就告訴我你知道的吧!”

“實際情況是，波洛先生，我什么都不知道!雷切特先生從來不談他自己或是他從前在美國的事?！?/p>

“你認為那是為什么呢？”

“我不知道。我猜想他可能覺得自己早年的經歷不光彩吧，有些人是這樣的?！?/p>

“你認為這樣的解釋能令人滿意嗎？”

“說實在的，不能?！?/p>

“他有什么親戚嗎？”

“他從來沒提到過什么親戚?！?/p>

波洛緊追不舍。

“你對此一定有某種看法吧，麥奎恩先生？”

“啊，是的，我有我的看法。首先，我不相信雷切特是他的真名。我認為他之所以離開美國，一定是想避開什么人或什么事。我想他是成功地做到了這一點--直至幾個星期前?！?/p>

“幾個星期前怎么樣？”

“他開始接到信件，恐嚇信。”

“你看過那些信嗎？”

“看過。替他處理信件正是我的工作。第一封恐嚇信是兩個星期前收到的。”

“這些信銷毀了沒有？”

“沒有。我記得仍有兩封放在我的文件夾里。有一封是雷切特先生在盛怒之下撕掉的。要我取來給你看嗎？”

“如果你愿意幫忙的話?！?/p>

麥奎恩走出房間，幾分鐘之后他回來，把兩頁相當臟的信紙放在波洛面前。

第一封信是這樣寫的：你以為你能騙過我們而逃之夭夭嗎？絕不可能。我們要去抓你了，雷切特，我們一定會逮到你的!信末沒有署名。

波洛挑了挑眉毛，沒有說話，繼續(xù)看第二封信。我們要把你架走干掉，雷切特，就在最近。我們要來抓你了，明白嗎？波洛把信放下了。

“文句非常普通，”他說，“比筆跡還無特色。”

麥奎恩看著他。

“這你是看不出來的，”波洛輕聲說，“這需要看慣這類東西的人才能分辨。麥奎恩先生，這封信不是一個人的手跡，是好幾個人一起寫的，每個人輪流寫一個字母，而且寫的是正體。這樣就更難辨明筆跡了。”

他停了一下，又說：

“你知道雷切特先生曾向我求助過嗎？”

“向你？”

麥奎恩的口氣非常驚訝，顯然他并不知道有這樣的事。

波洛點點頭說：

　　“是的，他嚇壞了。告訴我，他收到第一封信時有什么反應？”