徐州會戰(zhàn)尚未結束，蔣介石急飛鄭州召集軍事會議。

會議由第一戰(zhàn)區(qū)總司令程潛主持，總參謀長何應欽代表大本營宣布《武漢會戰(zhàn)綱要》。與會將領均來自北方各戰(zhàn)場，他們不由得面面相覷迷惑不解，不明白部署武漢會戰(zhàn)為何不選在南方的武漢戰(zhàn)區(qū)卻在北方的鄭州戰(zhàn)區(qū)，否則不該叫做“中原會戰(zhàn)”更恰當么？

隨著何總長對大本營會戰(zhàn)綱要的宣讀和解釋，人們心中的疑團逐漸解開，原來這是一場南北相連唇亡齒寒的整體防御戰(zhàn)。如果把武漢會戰(zhàn)比作一座堤壩，那么這座堤壩的要害恰恰不在華中而在中原，因為一旦鄭州失守，北方日軍將沿京漢鐵路長驅直入夾擊武漢，所以確保中原不失正是保衛(wèi)大武漢的首要前提。為此何總長下達措辭嚴厲的命令；第一戰(zhàn)區(qū)須以戰(zhàn)略要地開封和鄭州為中心，沿隴海鐵路展開防御，拒敵于歸德（商丘）、魯西一線，確保武漢側翼不受威脅。

蔣介石面色肅然，目光如炬。

古人云“得中原者得天下”，正是因為中原戰(zhàn)略地位如此重要，國民政府才調集重兵布防，僅第一戰(zhàn)區(qū)部隊就達五十個師，另有中央軍主力薛岳兵團三十萬人馬，筑成多重堅不可摧的鋼鐵防線。問題是中原地區(qū)一馬平川無所遮攔，有利于敵人機械化部隊運動作戰(zhàn)，所以蔣介石為此深感憂心忡忡。這天委員長沒有聲色俱厲地訓斥什么人，而是耐心地給部下講了兩個故事。

一個是不久前發(fā)生的臺兒莊大戰(zhàn)，重創(chuàng)日軍精銳師團的部隊除了中央軍和戰(zhàn)斗力較強的桂軍，還有武器裝備堪稱最落后的川軍。川軍出川抗戰(zhàn)之初，軍紀松弛口碑很差，人稱“草鞋兵”或者“雙槍兵”（步槍、煙槍），以至于許多戰(zhàn)區(qū)都不愿接收。但是川軍知恥后勇終于打出軍威國威，令國人刮目相看。

第二個故事是明朝萬歷年間倭寇屢犯沿海，這些倭寇海盜作戰(zhàn)十分勇猛，善使雙刀，其戰(zhàn)術為三十人一隊，背靠背互相掩護，常常打得明軍大敗。大將軍戚繼光總結破敵之法，創(chuàng)造一種“鴛鴦戰(zhàn)陣”；十二人一隊，三隊為一哨，每隊有長槍手四人，藤牌手四人，“狼筅”（一種掃除障礙的兵器）手二人，“■鈀”（一種火器）手二人。此種戰(zhàn)陣要求每個士兵須有勇猛精神，服從鐵的紀律，緊密配合進退有序，如果一人擅自后退或者逃跑，必將導致戰(zhàn)陣出現(xiàn)缺口而失敗。后來這種“鴛鴦戰(zhàn)陣”果然大獲全勝，倭寇絕跡不敢再犯。

委員長臉色漸漸嚴厲起來，他說，連武器落后的川軍尚能打勝仗，至少說明第一，日本人不是不可以打敗的；第二，你們各位同樣也能夠做到。告訴你們，這一回我就是來當戚大將軍的，你們都是我的“鴛鴦戰(zhàn)陣”，當年戚大將軍定下鐵律，士兵后退，立殺無赦；軍官后退，士兵可誅。丟失陣地，將軍撤職；殺敵用命，全隊受獎。你們就把這條紀律看作我蔣中正的戰(zhàn)前訓示吧。

將領人人肅立，個個內心震撼，他們毫不懷疑這是委員長立下的軍令狀和生死狀。幾個月前號稱“山東王”的韓復榘被撤職法辦，隨即以“抗戰(zhàn)守土不力”的罪名公開槍決，這就是鐵腕的力量。

一個侍衛(wèi)官匆匆來請委員長聽電話。

當蔣介石重返會場時，在他原本陰云密布的臉上竟然透露出一絲喜氣洋洋的陽光來。將領紛紛猜測，也許該有什么好消息吧，否則一向莫測高深的委員長決不會如此喜形于色。

果然，蔣介石向會議宣布一個令人振奮的喜訊，國民政府全權代表孫科和楊杰從莫斯科來電，蘇聯(lián)政府宣布向國民政府提供第一筆五千萬美元貸款，全部用于購買蘇制軍火，包括中國急需的作戰(zhàn)飛機、坦克大炮和輕、重機槍等等。這是自抗戰(zhàn)以來中國政府獲得的最大一筆國際援助，并且蘇聯(lián)人還慷慨地接受中國政府以農產品和礦石原料來償還貸款。對于艱苦抗戰(zhàn)的中國政府和軍民來說，這筆重要援助無異于雪中送炭，難怪連一慣不茍言笑的委員長也因此心情激動喜不自禁。

事實上很快蘇聯(lián)政府又將貸款額增至兩億五千萬美元，此后直至1941年德國入侵蘇聯(lián)之前，蘇聯(lián)一直都是中國抗戰(zhàn)最大的軍火貸款國和經濟援助國。統(tǒng)計資料表明，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前中國共獲得國外貸款五億美元（不包括租借物資），蘇聯(lián)對華貸款占一半，高居各國貸款首位。并且蘇聯(lián)給予中國全部是軍火貸款，而西方國家的十七筆貸款則多數(shù)限制為民用和非軍事性用途。國民政府用蘇聯(lián)貸款先后購買蘇制作戰(zhàn)飛機五百三十六架，坦克八十二輛，高射炮二十門，防坦克炮一百三十門，野戰(zhàn)炮三百四十門，機槍三千九百二十挺，汽車七百二十二輛，各種炮彈一百零五萬發(fā)，子彈四千零三十六萬發(fā)等（見《中國抗戰(zhàn)時期的國際援助》，上海人民出版社）。上述軍火還不包括蘇聯(lián)政府提供的無償軍事援助在內。

與會者無不心情振奮，他們從蘇聯(lián)的國際援助中看到打敗日本侵略者的一線曙光。不管怎樣說，中國幅員遼闊人口眾多，小小日本兵力有限，以中國人力資源加上源源不斷的國際援助，日本人的侵略野心終難得逞。

但是蔣介石并沒有讓他的將領過分樂觀，他指著地圖上僅與鄭州一河之隔的豫北地區(qū)，那里有一支代表日軍進攻的藍色箭頭。委員長警告說：你們千萬不要忘記，敵人亡我之心不死，他們隨時可能發(fā)動進攻。比如這股占領濮陽的敵人，它一旦進入中原來就很危險，你們一定要密切監(jiān)視它的動向。何應欽在一旁小聲提示說：那是土肥原賢二第十四師團。

蔣介石點點頭說：這股敵人雖然只有一個師團，但是他隨時可能威脅我軍側翼，打亂我軍部署，你們切不可掉以輕心。

會畢，蔣介石當天返回武漢。

登機之前，委員長再三囑咐部下：隴海鐵路為我軍防守之生命線，一旦截斷則鄭州危矣，而鄭州失守，則武漢必然不保。請切記在心。

飛機轉眼間飛走了，留下一座空蕩蕩的機場，還有地面頻頻招手的人群。