這是一個在沒有其他選擇的情況下作出的冒險決定。首先,此刻紅軍無法確定上游一百六十公里外的瀘定橋現(xiàn)在是否還在。即使那座橋還沒有被川軍破壞,紅軍也無法確定那里現(xiàn)在有多少川軍的守橋部隊。其二,命令所有的部隊改路前進(jìn),從安順場到達(dá)瀘定橋有一百六十公里的路途,沿途的情況未知。其三,紅一軍團(tuán)一師和干部團(tuán)繼續(xù)在安順場渡河,其他部隊改由瀘定橋渡河,這就意味著中央紅軍將被大渡河分隔成兩段。一旦從瀘定橋渡河失敗,中央紅軍將成為分散的兩支部隊,而會合將會使紅軍再次付出代價。最后,軍委決定:從最壞的情況打算,如果瀘定奪橋渡河失敗,兩支紅軍不能會合,將由劉伯承和聶榮臻單獨率領(lǐng)部隊“到四川去搞個局面”。
對于大渡河邊的中央紅軍來講,這是一個猶如破釜沉舟的決定。
中央紅軍的各軍團(tuán)再次面臨極大的困難:沿著大渡河南北兩岸向上游瀘定橋前進(jìn)的部隊,必須在兩天半的時間里奔襲萬分崎嶇又?jǐn)城槲粗纳铰?。僅就路程而言,一百六十公里的路途意味著他們必須以每天五十公里以上的速度行軍。同時,位于安順場下游的紅三軍團(tuán)必須立即向西靠攏,不然就無法追上突然轉(zhuǎn)向的主力。尤其是由左權(quán)和劉亞樓率領(lǐng)的紅一軍團(tuán)二師五團(tuán),他們順著大路到達(dá)大樹堡佯裝主力后,必須再不顧一切地追上在小路上主力。但是現(xiàn)在主力部隊改變了行動路線,從大樹堡到瀘定橋比到安順場遠(yuǎn)了整整一倍,且他們被命令堅持到二十八日才能動身追趕主力,其路途的遙遠(yuǎn)和艱辛可想而知。
五月二十六日,中央紅軍突破安順場渡口后兵分兩路奪取瀘定鐵索橋的決定,當(dāng)天就被國民黨軍的情報部門所截獲。蔣介石緊急由重慶飛往成都,重新部署了對中央紅軍的“圍剿”計劃。川軍第二十四軍軍長劉文輝不敢怠慢,立即命令第四旅袁國瑞部火速向瀘定方向增援。袁國瑞命令其三十八團(tuán)團(tuán)長李金山沿大渡河南岸阻擊向瀘定橋前進(jìn)的紅軍,十一團(tuán)團(tuán)長楊開誠沿大渡河北岸阻擊向瀘定方向接應(yīng)的紅軍,十團(tuán)團(tuán)長謝洪康率領(lǐng)部隊為總預(yù)備隊,第四旅旅部進(jìn)駐龍八部。
從安順場到瀘定橋一百六十公里的路途,都是沿大渡河兩岸崖壁鑿出來的山路。頭頂巨石高懸,腳下萬丈深淵,深淵下是蜿蜒奔騰的河水。
這是敵對兩軍的賽跑,目標(biāo)是瀘定縣城西面那座在十三根鐵索上搭成的搖搖晃晃的吊橋。
夜深了,一道閃電劃過深谷,暴雨瓢潑而下。
這是一個萬分艱難的夜晚。大雨中四周一片迷茫,伸手不見五指。因為有敵情,不能點火照明。但山路濕滑崎嶇,一腳踏空就會跌下深淵。在這樣的路上,紅軍官兵不能緩慢地移動,而是要竭力奔跑。更嚴(yán)重的是,官兵們已經(jīng)整整一天沒有停下來吃口飯了,每個人的體力透支幾乎都到了極限,如果一旦倒下就很可能再也起不來了。這時候,紅軍中所有的黨員都分散到了戰(zhàn)士們中間,他們用繩子把體力不支的戰(zhàn)士綁在自己的身上,用最后一點體力拉著他們,顯示出與每一個戰(zhàn)士同生共死的決心。他們在黑暗的大雨中把身上背著的米拿出來,讓戰(zhàn)士仰起臉喝一口雨水,然后邊跑邊嚼濕漉漉的生大米。
大雨停了,突然間,四團(tuán)團(tuán)長王開湘和政委楊成武看見大渡河對岸出現(xiàn)了一串火把,經(jīng)過辨認(rèn),認(rèn)出是川軍的行軍隊伍。川軍能夠打著火把走,我們?yōu)槭裁淳筒荒??如果對岸向這邊聯(lián)絡(luò),就讓隊伍里的川軍俘虜用四川話騙他們。于是,四團(tuán)官兵也點起了火把,而且比對岸川軍的火把還要亮。點著了火把之后,王開湘和楊成武規(guī)定把所有的牲口、行李和重武器統(tǒng)統(tǒng)留下,由一個排在后面看管,其余的官兵必須以每小時奔跑十里之上的速度前進(jìn)。暗夜中的大渡河兩岸,紅軍在南岸,川軍在北岸,敵對雙方的兩條火龍在齊頭并進(jìn)。
與四團(tuán)齊頭并進(jìn)的是川軍第三十八團(tuán)的一個營,營長叫周桂。周桂正奉命率部火速前往瀘定橋。他挑選出全營最精壯的官兵組成了一個突擊排,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑在了全營的前面。這個排的任務(wù)是把這支部隊的軍旗插到瀘定縣城的城墻上,并且負(fù)責(zé)把瀘定鐵索橋上的木板拆卸下來。
周桂營果然向南岸的四團(tuán)發(fā)出了詢問信號,紅軍司號員根據(jù)川軍俘虜?shù)闹更c,用號聲回答說是“自己的隊伍”。并行跑出了幾十里后,北岸川軍的火龍突然不見了,司號員趕快吹號詢問,對岸的川軍這次也用號聲回答說:“我們宿營了?!?/p>
天色逐漸亮了起來。
前面,就是瀘定橋了。
大渡河的這段河段古稱“瀘水”。海拔七千多米的貢嘎雪山和海拔三千多米的二郎山隔河對峙,大渡河在奇峰險山切出的深谷中沖出,猶如脫韁的野馬奔騰咆哮。這里是川康要道上的天塹。康熙四十四年,為了打通京城、成都至拉薩的通道,清廷下令在這個巨大的峽谷上架橋。這是一座由鐵索支撐起來的空中吊橋,橋長一百零一點六七米,十三根碗口粗的鐵索連接兩岸,其中九根為橋面,四根為扶手,鐵索被分別固定在兩岸的兩塊鐵樁上。一九三五年六月末,以往在橋上通過的客商騾馬不見了,橋面鐵索上鋪的木板已被拆去,大渡河兩岸間的峽谷上鐵索空懸。北岸橋頭的橋樓已經(jīng)被沙袋圍嚴(yán),形成一個堅固的橋頭堡壘,從堡壘的射擊孔中伸出的機(jī)槍面對鐵索。瀘定城一半在山腰,一半緊貼河邊,正對橋的城門上城墻高兩丈,上面也修筑了幾座堡壘,配置的火力在橋面上形成了一張火網(wǎng)。