柯蓋特警官站在懸崖邊，等待法醫(yī)檢查阿琳娜的尸體。雷德芬和布魯斯特小姐守候在另一邊。不一會(huì)兒，尼斯登醫(yī)生動(dòng)作輕快地站了起來(lái)。他說(shuō)道：“她是被一雙有力的手掐死的。她似乎沒(méi)怎么掙扎，突如其來(lái)的襲擊令她吃了一驚。兇手的手段實(shí)在殘暴。”

布魯斯特小姐看了一眼尸體，又很快將目光移開(kāi)了。尸體的面部呈暗紫色，那痙攣的表情太可怕了。

柯蓋特警官問(wèn)：“死亡時(shí)間是什么時(shí)候?”

尼斯登醫(yī)生急躁地答道：“在目前的情況下，我還無(wú)法確定死亡時(shí)間。還需要了解其他許多因素。呃，現(xiàn)在是十二點(diǎn)四十五分。你是何時(shí)發(fā)現(xiàn)尸體的?”

雷德芬口齒不清地答道：“是在十二點(diǎn)以前，我也不記得確切的時(shí)間了。”

布魯斯特小姐補(bǔ)充道：“我們發(fā)現(xiàn)她死了的時(shí)候，正好是十一點(diǎn)四十五分?！?/p>

“你是劃船來(lái)這里的。你們是什么時(shí)候看見(jiàn)她躺在這兒的?”

布魯斯特小姐考慮了一會(huì)兒，答道：“嗯，我想我們是在那之前五、六分鐘繞過(guò)那個(gè)彎角的?！彼D(zhuǎn)身問(wèn)雷德芬，“是不是這樣?”

雷德芬含糊地答道：“呃，大概是的，我想是這樣?！?/p>

尼斯登低聲問(wèn)柯蓋特警官：

“這位是死者的丈夫嗎?噢……很對(duì)不起，我搞錯(cuò)了，我以為是他，因?yàn)樗雌饋?lái)很悲傷?！苯又痔岣呱ひ簦嵵仄涫碌貙?duì)眾人宣布道，“我們就把死亡時(shí)間定在十一點(diǎn)四十分吧。她的被害時(shí)間不會(huì)比這個(gè)時(shí)間早太多。大概是在十一點(diǎn)至十一點(diǎn)四十分之間，最早也不會(huì)超過(guò)十點(diǎn)四十五分?！?/p>

柯蓋特“啪”的一聲合上了筆記本。

“謝謝，”他說(shuō)，“您能將謀殺時(shí)間確定在不到一個(gè)小時(shí)的范圍內(nèi)，幫了我們辦案人員很大的忙?！比缓笏麑?duì)布魯斯特小姐說(shuō)：“現(xiàn)在讓我來(lái)核實(shí)一下。你是艾米莉·布魯斯特小姐，你是帕特里克·雷德芬先生，你們兩人都住在歡樂(lè)羅杰飯店，你們都認(rèn)出死者是飯店的一位客人——馬歇爾上尉的妻子，是不是?”

布魯斯特小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭。

柯蓋特吩咐道：“那現(xiàn)在，我們就轉(zhuǎn)移陣地，到飯店去?！比缓笏洲D(zhuǎn)身向一位警察叮囑道，“霍克斯，你留在這里，別讓任何人從此處上岸，我會(huì)派菲利普過(guò)來(lái)支援?！?/p>

“天哪!”韋斯頓上校驚叫道，“真沒(méi)想到!竟然會(huì)在這里碰到你?！?/p>

波洛得體地回應(yīng)了本地警察局長(zhǎng)的招呼。他低語(yǔ)道：“是啊，自從圣盧那件案子之后，已經(jīng)過(guò)了好多年?！?/p>

“雖然過(guò)了這么久了，但我從來(lái)沒(méi)忘記過(guò)，”韋斯頓說(shuō)，“那是我這一生中最大的懸案。我始終都弄不明白你是怎么在葬禮上騙過(guò)我的。太不可思議了?！?/p>

波洛說(shuō)：“我的上校，盡管方法很荒誕，但它很奏效，是不是?”

“嗯，可以這么說(shuō)吧。不過(guò)，我還是認(rèn)為應(yīng)該采用更為正統(tǒng)的方法。”

波洛的回答非常婉轉(zhuǎn)：“可能吧?！?/p>

“這一回，又一個(gè)謀殺案被你碰上了?！表f斯頓問(wèn)，“你有什么想法嗎?”

波洛慢條斯理地答道：“目前沒(méi)有什么明確的想法，不過(guò)這案子挺有趣的?！?/p>

“能幫幫我們的忙嗎?”

“那要看你是否允許了?！?/p>

“我親愛(ài)的朋友，你的加入對(duì)我來(lái)說(shuō)是求之不得的事。不過(guò)，我還不知道這件案子是否應(yīng)該交由蘇格蘭場(chǎng)承辦。目前看來(lái)，兇手應(yīng)該是在特定的范圍之內(nèi)。但是，這些人的背景我們并不熟悉。要對(duì)他們以及他們的動(dòng)機(jī)有所了解，我們就必須去倫敦。”

“嗯，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。”波洛道。

“第一步，我們應(yīng)該先找出最后一個(gè)見(jiàn)過(guò)死者的人。女服務(wù)生九點(diǎn)給她送去了早餐。樓下服務(wù)臺(tái)的小姐則在十點(diǎn)左右看到她穿過(guò)大廳出去了。”

“我的朋友，”波洛說(shuō)，“我想我就是你要找的那個(gè)人?！?/p>

“你今天早上見(jiàn)過(guò)她?什么時(shí)候?”

“十點(diǎn)過(guò)五分。我?guī)退龑⒛痉暮┥贤七M(jìn)了水里?！?/p>

“然后她就劃著木筏走了?”

“是的。”

“她是一個(gè)人嗎?”

“是的。”

“你看到她走的是哪個(gè)方向?”

“她繞過(guò)彎角后向右邊去了?！?/p>

“也就是說(shuō)她向匹克斯角劃去了?”

“是的。”

“那是幾點(diǎn)的事?”

“我想，她離開(kāi)海灘應(yīng)該是在十點(diǎn)十五分。”

韋斯頓想了一會(huì)兒。

“時(shí)間倒是對(duì)得上。你覺(jué)得她劃到匹克斯角大約需要多長(zhǎng)時(shí)間?”

“啊，這方面我是個(gè)外行。我不劃船，也不劃木筏。不過(guò)，我猜需要半個(gè)小時(shí)左右?！?/p>

“我也是這么想的?！表f斯頓說(shuō)，“她應(yīng)該不會(huì)劃得太急。這樣推算下去，她應(yīng)該是在十點(diǎn)四十五分左右到達(dá)匹克斯角，相當(dāng)符合我們的判斷?！?/p>