針對馮自由的上述小說家言，《孫中山友人沈翔云史實考略》進(jìn)行了較為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)術(shù)考證。在落款時間為光緒二十六年八月也就是1900年9月的《勸戒上海國會及出洋學(xué)生文》中，張之洞反復(fù)勸告上海方面所組織的“國會”以及出洋學(xué)生，要忠君愛國，不要聽從康有為、梁啟超等人所宣傳的“人人有自主之權(quán)”、“不受朝廷壓力”的謬說；他的最為強(qiáng)硬的理由，就是危言聳聽的亡國滅種：

若會匪魚爛于先，各國瓜分于后，則中華從此亡矣，不能望其復(fù)有矣。神為之怨恫，祖考為之號泣，子孫為之窘辱滅絕，奴隸牛馬，萬劫不復(fù)，從康之禍，一至于此！

沈翔云在《復(fù)張之洞書》中回應(yīng)說：“頃者奉到勸戒之文，反復(fù)數(shù)千言，語長心重，諄諄是告，嗚呼！公誠狼狽不堪矣，既懼亡國大夫之誚，又羞蒙殺士之名，內(nèi)疚神明，外慚清議，俯仰無聊，欲以自解，其情可憫，其用心抑苦矣?！?/p>

接下來，沈翔云反復(fù)向“平日守數(shù)千年文章詩賦之舊，傲然自負(fù)為通學(xué)，耳食一二西事，知之未全，便又自以為深通西學(xué)”的張之洞，講解起了他自己所理解的西方文明價值觀：“自由平等之理，在歐美各國，雖五尺童子亦莫不知之。故地球之上，茍稱為文明國者，其憲法所載，必使人人有立會之自由權(quán)。”

針對張之洞的“以國家拱而奉之于朝廷，久而遂視國家為朝廷之物矣”，沈翔云還談到了歐美各國代議制的憲政民主制度：

下議院者何？全國人民之代表者也。曷為之代表？全國人民不能人人入議院以議定其政事，故于人民中選舉若干人以代議其事，所謂代議政體也。代議者，人民之權(quán)利不能以君主之威而使之不議，即不能以君主之威而使之無權(quán)。此所謂民權(quán)也。故議院者，為民而設(shè)，非為君而設(shè)。若出備采擇，是專制國之顧問官，而議院不如是也。

但是，沈翔云在這封公開信中表現(xiàn)得最為大膽也最為激烈的言論，并不是基于他所宣傳的“人人自由，人人平等”的文明常識，反而是基于自己根深蒂固的中國特色的刀筆思維和天譴詛咒，斥責(zé)張之洞在“北京破，滿酋走”的情況下，依然“號于人曰，天下并未全亂”，是“誠昏昏不知外情者矣”。

沈翔云因為《復(fù)張之洞書》一舉成名的同時，自然會引起被他斥罵為非人化、妖魔化的晚清政府當(dāng)局的高度警惕。1900年11月14日，中國駐日公使李盛鐸致電張之洞報告說：“勵志會始自去秋，專為研究學(xué)問及譯書而設(shè)，月聚一次，演說皆系學(xué)問，未及國事。惟本年六月有由鄂來東學(xué)生沈翔云赴該會演說，語多悖謬，刊入《清議報》?！?/p>

成立于1909年秋天的勵志會，由來自上海南洋公學(xué)的留學(xué)生雷奮、楊廷棟、楊蔭杭、富士英、秦毓鎏、章宗祥、胡泰等人，來自湖北的留學(xué)生戢元丞、王芳，以及來自梁啟超創(chuàng)辦的東京高等大同學(xué)校的留學(xué)生秦力山、蔡艮寅、范源廉、唐才質(zhì)等人，共同發(fā)起成立。隨著沈翔云、張繼、陳獨秀等人的陸續(xù)加入，勵志會逐漸分化出穩(wěn)健派和激進(jìn)派。穩(wěn)健派代表人物是章宗祥、金邦平、吳振麟、曹汝霖、胡泰、王芳等人；激進(jìn)派代表人物有戢元丞、雷奮、楊廷棟、楊蔭杭、富士英、秦毓鎏、張繼、沈翔云等人。

由于當(dāng)時留學(xué)日本的中國學(xué)生以“江、鄂學(xué)生最多”，李盛鐸建議張之洞聯(lián)合兩江總督劉坤一，嚴(yán)飭留學(xué)生監(jiān)督承擔(dān)起“稽查約束”的責(zé)任。正是依據(jù)李盛鐸的上述電報，張之洞于同年12月29日，向二品大員、湖北漢黃德兵備道、江漢關(guān)稅務(wù)兼辦通商事宜岑春萱發(fā)出公函，針對沈翔云等人的留學(xué)表現(xiàn)，要求岑春萱通過外交渠道照會日本駐漢口領(lǐng)事瀨川：