但毛澤東并沒有對這種壓力屈服，他不是極力把共產(chǎn)黨與秦始皇兩者分開，以回避人們的攻擊，而是從重新評價秦始皇開始。

在1958年2月23日的中央政治局擴大會議上，毛澤東說：

一股風一來，本來是基本上好的一件事，可以說成不好的；本來是基本上一個好的人，可以說他是壞人。比如我們對于秦始皇，他的名譽也是又好又不好。搞了兩千多年，封建社會沒有人講他好的，自從資本主義興起來，秦始皇又有名譽了。但是，共產(chǎn)主義者不是每個人都說秦始皇有點什么好處，不是每個人都估計得那么恰當。這個人大概缺點甚多，有三個指頭。主要罵他的一條是焚書坑儒。一個古人，幾千年評價不下來，當作教訓談談這個問題，同志們可以想一想。③

這里，毛澤東讓大家“想一想”，實際上觀點的基本傾向已經(jīng)很清楚了?！叭齻€指頭”缺點，就是對秦始皇持基本肯定的態(tài)度，這段講話可以說是為重新評價秦始皇作輿論上的準備。

1958年5月8日，在中共八大二次會議上，毛澤東講破除迷信的問題，從“厚今薄古”轉到了秦始皇的話題。他說：

范文瀾同志最近寫的一篇文章，《歷史研究必須厚今薄古》，我看了很高興。［這時站起來講話了］這篇文章引用了很多事實證明厚今薄古是史學的傳統(tǒng)。敢于站起來講話了，這才像個樣子。文章引用了司馬遷、司馬光……，可惜沒有引秦始皇，秦始皇主張“以古非今者族”，秦始皇是個厚今薄古的專家。④

毛澤東在1958年8月在北戴河會議上又說：

要馬克思與秦始皇結合起來，民主與集中結合起來。⑤

這里，毛澤東似乎不是評價秦始皇個人，而是把他做為一種集中政策的象征，這是從正面來看秦始皇的。

1964年6月在接見外賓的一次談話中，毛澤東說：

孔夫子有些好處，但也不是很好的。我們應該講句公道話。秦始皇比孔子偉大得多?？追蜃邮侵v空話。秦始皇是第一個把中國統(tǒng)一起來的人物。不但政治上統(tǒng)一中國，而且統(tǒng)一了中國的文字、中國各種制度如度量衡，有些制度后來一直沿用下來，中國過去的封建君主還沒有第二個超過他的?？墒潜蝗肆R了幾千年。

同年8月，在一次談話時說到黃河流域的水利建設，他又聯(lián)系到秦始皇，他說：

齊桓公九合諸侯，訂立五項條約，其中有水利一條，行不通。秦始皇統(tǒng)一中國，才行得通。秦始皇是個好皇帝，焚書坑儒，實際上坑了四百六十人，是孟夫子那一派的。其實也沒有坑光，叔孫通就沒被殺么。孟夫子一派主張法先王，厚古薄今，反對秦始皇；我們有許多事情行不通，秦始皇那時也有許多事情行不通。⑥

此時毛澤東對秦始皇的評價是相當高的，稱他“偉大”，稱他“是個好皇帝”，“沒有第二個超過他的”。這些評價主要還是從秦始皇本身的歷史功績出發(fā)的。

在20世紀70年代的那場“評法批儒”運動中，秦始皇被全面抬高，他是法家的主要代表人物，貶低秦始皇就是反對法家路線，甚至指出秦始皇的缺點，就可能被認為是攻擊毛澤東。但在毛澤東晚年，他的態(tài)度略有改變，主張一分為二地評價秦始皇。

1975年，毛澤東曾對在他身邊為他讀書的蘆荻說：

秦始皇作為一個歷史人物，要一分為二地評論。秦始皇在歷史發(fā)展過程中的進步作用要肯定，但他在統(tǒng)一六國以后，喪失了進取的方面，志得意滿，耽于佚樂，求神仙，修宮室，殘酷地壓迫人民，無聊得很。陳勝、吳廣反對暴秦，就包括反對秦始皇，完全是正義的。⑦