崔浩從東都洛陽(yáng)又回到西京長(zhǎng)安的那一天，是大唐朝中宗景龍四年五月初八。

與注重旅行的唐朝人相比，崔浩的行李顯得過(guò)于簡(jiǎn)單了。他隨身只帶了一只小小的灰布包裹，里面是一雙布襪、一只舊馬球和一封推薦信。他從洛陽(yáng)動(dòng)身時(shí)放在里面的干糧，早已在這幾天的路途中吃光了。

他身上最惹人注目的是時(shí)刻握在手中的一支馬球桿。

在常人看來(lái)，這并不是一支真正的馬球桿。一支真正的馬球桿，要用來(lái)自南海的紫檀木或紅木雕刻而成，堅(jiān)實(shí)勻稱(chēng)，富有彈性，長(zhǎng)度大約五尺五六寸，用來(lái)?yè)羟虻那驐U頭部與球桿呈Ｔ型，直徑兩寸五分，長(zhǎng)一尺二寸。球桿的握手處要根據(jù)使用者手的大小，雕刻出五指握桿的凹槽。

而崔浩的這支球桿卻是用百年古藤條制成，上面滿是結(jié)疤，頭部比正常的馬球桿略短一些，卻粗大許多，那是藤條的根部自然生成的一塊彎曲的結(jié)。球桿的握手用牛皮繩纏成，牛皮已經(jīng)被汗水浸得發(fā)黑，很顯然，使用這支球桿的人一定是赤手握桿，而沒(méi)有如常人那樣戴著昂貴的小麂皮手套。

當(dāng)崔浩見(jiàn)到西明寺的寺主慧范大師時(shí)，他仍然想不通那個(gè)一直困擾著他的問(wèn)題：一個(gè)僧人與馬球會(huì)有什么關(guān)系？而且，慧范金黃色的雙瞳也明確地告訴他，此人還是一個(gè)胡僧。

"哈哈，哈哈，"慧范好像有一張?zhí)焐男δ槪实男β晿O有穿透力，似能輕而易舉地感染他人的情緒，"你能來(lái)真是太好了。你師傅說(shuō)你是個(gè)天才的馬球手，日后全靠你了，要多出力呀！"

這個(gè)慧范和尚大約四十幾歲的年紀(jì)，面色光潤(rùn)，身體強(qiáng)健，動(dòng)作迅捷而又不失優(yōu)雅，完全沒(méi)有大多數(shù)僧人身上的那種慵懶神氣。從他彎曲的鷹鼻和金色的瞳孔可以看出，他身上有著明顯的波斯人血統(tǒng)。

他身上的絲質(zhì)衣料也不是僧人應(yīng)該穿著的，因?yàn)槟翘嘿F了。若不是他頭上的戒疤，以他雍容的氣度和華美的衣著，人們一定會(huì)以為這是長(zhǎng)安西市上一名成功的波斯商人。

慧范對(duì)眼前這個(gè)人還算滿意。一見(jiàn)之下，他便看出這是個(gè)有進(jìn)取心的好青年。雖然只有十八九歲的樣子，但他已經(jīng)在竭力做出成人的神氣和舉止，背挺得很直，目光嚴(yán)肅而真誠(chéng)。這是個(gè)可堪造就的人才。

尤其令慧范感到高興的是崔浩的容貌。他不是個(gè)漂亮的孩子，也不屬于英武一類(lèi)，他的面目柔和而聰慧，發(fā)黑如漆，身材不高不矮，有些偏于瘦削，但卻靈活有力。特別是他的一雙手，這一點(diǎn)最重要，他有一雙纖長(zhǎng)而靈巧的手。

一個(gè)上等人怎么能有一雙莊稼漢的粗手？

"二十年前，我也曾是個(gè)不錯(cuò)的馬球手，我還為天后她老人家表演過(guò)。"說(shuō)這番話時(shí)，慧范沒(méi)有一絲夸耀自己的神氣，他只是在閑談。不過(guò)，天后武則天對(duì)馬球的癡愛(ài)，是上一代每位馬球手的夢(mèng)想，"蒙她老人家賞識(shí)，我這些年一直過(guò)得還不錯(cuò)。打馬球雖是末技，但很可能會(huì)給人帶來(lái)意想不到的機(jī)遇。你師傅在信里對(duì)你的評(píng)價(jià)很高，說(shuō)你誠(chéng)實(shí)、聰明，還很勇敢。我不知道這是不是事實(shí)？"

崔浩的雙手端端正正地放在膝蓋上，背挺得很直，目光注視在慧范的微笑上，答道："我只聽(tīng)?zhēng)煾嫡f(shuō)這里需要一個(gè)人，做一件非常重要的事，所以他讓我來(lái)了。至于說(shuō)聰明和勇敢，我不敢自夸，但誠(chéng)實(shí)是沒(méi)有問(wèn)題的。"

慧范笑了："如果你到了我這個(gè)年紀(jì)，就一定不會(huì)這么回答問(wèn)題。不過(guò)，對(duì)于你，我基本上滿意。"

"球賽在哪一天？"

"不，孩子。球賽雖然很重要，但還有比這更重要的事情。你先在這里住下，咱們可以慢慢來(lái)。"

崔浩被安置在西明寺內(nèi)一套華麗的客房中，慧范還派了一名十四五歲的小和尚侍候他的起居。這西明寺原本是隋朝越國(guó)公楊素的府第，坐落在靠近西市的延康坊，建構(gòu)精雅，美輪美奐，是長(zhǎng)安城中最華麗的宅邸之一。大唐貞觀初年曾賜與濮長(zhǎng)王李泰為宅，李泰死后才改建為寺。不過(guò)，從崔浩進(jìn)寺以來(lái)的一路所見(jiàn)，他處處深切地感覺(jué)到，這里的寺主一定是個(gè)好享受、愛(ài)奢華的人物。

　　對(duì)于這位慧范大師的情況，崔浩知道得不是很多。他只聽(tīng)?zhēng)煾抵v過(guò)，此公曾受武太后榮寵，如今又受到當(dāng)朝韋皇后和太平、安樂(lè)兩位公主的信任與重用。他的頭銜極多，既是御賜的銀青光祿大夫、上庸縣公，又是圣善、西明、中天三寺的寺主。特別是圣善寺，這是兩年前，當(dāng)今皇上為武太后追福而建的，費(fèi)錢(qián)無(wú)數(shù)?；鄯赌転槠渌轮鳎诰┏侵械牡匚豢上攵?。