李艷屏發(fā)現(xiàn)自己的工作環(huán)境恢復(fù)了常態(tài)，那些避無可避的小牽絆突然就消失了。她聽肖松晚透露，某天秦嶺向佟定欽匯報(bào)工作時(shí)，佟定欽順便問了一句：“小李最近工作干得不錯(cuò)吧，我看她怎么有點(diǎn)魂不守舍的？”

也不知道秦嶺是怎么回答的。反正從那以后，李艷屏就不再需要遭遇那些令人不順心的“小事”了。

秘書處的環(huán)境永遠(yuǎn)是少語沉悶的，然而像頑固的冰山終會融化，李艷屏慢慢的得以窺探到許多表面上看不到的事情。她陸陸續(xù)續(xù)地了解到，秘書處這些不愛說話的筆桿子們，私底下有著屬于自己的一套唱和方式。比如同一年入市府的程必思和洪承平都喜歡下棋，他們常在一個(gè)叫遠(yuǎn)山茶室的地方下棋喝茶；年輕的崔俊和寧志遠(yuǎn)喜歡打臺球，他們會約在周末的晚上一起玩。這些看似平常的娛樂，就像刻在棋盤的縱橫線，把某人與某人不動(dòng)聲色地聯(lián)系在一起。許多在臺面上不好說的話，在嬉笑玩鬧、插科打諢間很自然就傳遞了。從秘書處又可以推及到整個(gè)市府，這個(gè)龐大的政治系統(tǒng)里誰跟誰親，誰對誰能幫得上忙，往往就從小小的娛樂節(jié)目中透露。有時(shí)秘書處共赴飯局，李艷屏暗暗觀察到，秦嶺與程必思，或者肖松晚與崔俊，常常看似無意地坐到一起，幾杯酒下肚，寥寥數(shù)語，真心話就出來了。

當(dāng)然這只限于男同事們，男人是天生的政治動(dòng)物。他們總是煙酒不離手，很自然地在煙霧和酒精的作用下發(fā)酵出友誼。而女性在交際方面其實(shí)是弱者。她們不依賴酒精，從來不沖動(dòng)，無論在什么時(shí)候，都只能保持客氣的距離。在秘書處里，嚴(yán)玉齡和溫蘭都是個(gè)性活躍的，秘書處里只要一有人說話，她們都會熱情地附和。然而從實(shí)際效果看，她們就像是戲臺上的丫環(huán)，只起到調(diào)和氣氛的作用，沒有實(shí)際的影響力。

李艷屏從來就有很清晰的意識，在秘書處里，她的處境是最艱難的。所有人都能在H市的政治脈絡(luò)里找到根源，而她沒有。她的“背景”是佟定欽的老家同鄉(xiāng)，這聽起來就很虛弱無力。她最想倚仗的是佟定欽對她的寵愛，然而佟定欽并沒有義務(wù)寵愛她一輩子。“年輕太輕，尚欠火候”這句話，也隨時(shí)會落到她頭上。

是的，“寵愛”，就算對象換作肖松晚，也只能用這個(gè)詞形容。在一座人口上千萬的城市里，有能力在秘書處工作的，絕不僅僅只是肖松晚或李艷屏。相反，每個(gè)人都可以輕易被替代，沒有任何的可惜。領(lǐng)導(dǎo)對下屬的看重，往往有很主觀的成份，甚至依性情或心情而定。正如李艷屏親眼所見，在秘書處這一群才高八斗、學(xué)富五車、老謀深算的政治老手中，佟定欽只獨(dú)獨(dú)看中了肖松晚。

午間閑聊仍在繼續(xù)。佟定欽像是完全沒有經(jīng)歷過那個(gè)曖昧莫名的夜晚，依然跟李艷屏親切地說笑。佟定欽在出席H市革命歷史展覽館開幕式時(shí)差點(diǎn)失足，報(bào)紙上雖然沒有報(bào)道，可他多少產(chǎn)生了些不快。在閑聊時(shí)，他忍不住對肖松晚說：“現(xiàn)在的年輕人工作態(tài)度真毛糙，過去我們籌備活動(dòng)時(shí)，所有領(lǐng)導(dǎo)要走的路線，我們肯定自己預(yù)先走一遍。哪里有拐彎，哪里不平整，全都在心里記得清清楚楚。哪會粗心得連地上有這么大個(gè)坑都不知道?！?/p>