初中畢業(yè)后，李燕萍考了縣重點(diǎn)高中；高中畢業(yè)后，李燕萍考了省重點(diǎn)大學(xué)。在李燕萍準(zhǔn)備上大學(xué)那年，辛勞了一生的農(nóng)民李月山因意外去世了。家里的經(jīng)濟(jì)支柱突然倒塌，讓李家在困頓的生活中更加窘迫。李家唯一的男孩李向志成績(jī)太差，沒(méi)考上高中。李燕萍央求母親把原本準(zhǔn)備讓弟弟讀書(shū)的錢(qián)給她念大學(xué)。這破天荒的要求，讓張秀妹在慌亂中更加舉足無(wú)措。在思考了好幾個(gè)晚上，以及征求了李家族老的意見(jiàn)后，母親同意了這個(gè)請(qǐng)求。家里的那點(diǎn)微薄的積蓄遠(yuǎn)不足以支付大學(xué)學(xué)費(fèi)。母親東奔西走向親戚湊了點(diǎn)錢(qián)，不足的費(fèi)用，要靠李燕萍自己打工去掙。

H市是李燕萍所有憧憬和向往的起點(diǎn)。李燕萍至今記得，當(dāng)她第一次走在H市寬闊且平坦的道路時(shí)，那渺小而無(wú)助的感覺(jué)。她覺(jué)得自己就像一只可憐的倉(cāng)鼠被突然暴露在陽(yáng)光下。她被夾雜在往來(lái)不絕的車(chē)流中，被擁擠在熙熙攘攘的人群中。她在與一群衣飾講究的都市麗人擦肩而過(guò)時(shí)，看到了她們眼中的輕視。那一瞬間，她覺(jué)得自己跟路邊的乞丐沒(méi)什么差別。

也許在許多人的記憶里，大學(xué)就是一段無(wú)憂無(wú)慮、自由散漫的時(shí)光。但在李燕萍的記憶里，這寶貴的大學(xué)生涯，她仍然是在貧窮和寒酸中度過(guò)的。為了湊足學(xué)費(fèi)，她不得不絞盡腦汁，把所有上課以外的時(shí)間都利用上。她每天早上六點(diǎn)鐘到市郊販菜，八點(diǎn)多把菜脫手了趕回學(xué)校。中午到快餐店兼職，晚上在一家西餐廳做招待。上課的時(shí)候，她一邊聽(tīng)著老師的慷慨激昂，一邊校對(duì)從出版社領(lǐng)來(lái)的文稿。在最鼎盛的豆蔻年華，她不敢看鏡子中自己，那個(gè)因貧窮而衣著寒酸的自己，那個(gè)因缺乏睡眠而滿臉憔悴的自己。在困窘的經(jīng)濟(jì)面前，她已經(jīng)無(wú)暇顧及其他。偶爾，她會(huì)想起了當(dāng)年與許文哲的斗嘴，因?yàn)楫?dāng)年的賭氣成為現(xiàn)實(shí)，她終于奮斗到H市來(lái)了。讓她沒(méi)有想到的是，她有了奮斗到H市的一天，卻依然穿著帶補(bǔ)丁的衣服。

她曾經(jīng)無(wú)數(shù)次地想，為什么她要過(guò)著這樣辛苦的生活。就像她的父親李月山曾經(jīng)問(wèn)過(guò)，為什么有的人天生就在城市，而有的人天生就是農(nóng)民。有的人一出生就享福，而有的人終生都吃苦。然而無(wú)論哪一個(gè)問(wèn)題，都是沒(méi)有答案的。無(wú)論如何不甘，都得繼續(xù)日復(fù)一日的工作。她唯一清楚的是，如果她想留在H市，就必須付出比H市當(dāng)?shù)厝硕嘁话俦兜呐Α?/p>

辛苦不是她所害怕的，她更害怕的是別人的瞧不起。她清楚自己內(nèi)心所想要的，她既然已經(jīng)來(lái)到了城市，就不可能再回去。既然如此，就只能一路向前，拼了命往前走，直到無(wú)力再走為止。

讓李燕萍永遠(yuǎn)記得的是，在即將舉行畢業(yè)典禮的那個(gè)晚上，她與許文哲、程文狀坐在H市大學(xué)的咖啡廳里，作畢業(yè)前最后的相聚。身處于那優(yōu)雅浪漫的環(huán)境中，李燕萍狠狠心，點(diǎn)了一杯價(jià)錢(qián)近乎是她一個(gè)月生活費(fèi)的咖啡。H市的繁華與光鮮對(duì)于她來(lái)說(shuō)只是手邊的光影，雖然看得到，可從來(lái)不覺(jué)得抓住了些什么。在離開(kāi)學(xué)校以前，她想享受一次她的同學(xué)們平常享受著的消費(fèi)。

同樣來(lái)自F鎮(zhèn)的許文哲和程文狀也沒(méi)有在這四年好好快樂(lè)過(guò)。他們跟李燕萍一樣，以卑微的身份和極少的零用錢(qián)在H市艱難生活。程文狀也點(diǎn)了一杯咖啡，他即將要到S省最窮困的L鎮(zhèn)教書(shū)。

咖啡的味道在鼻子底下彌漫，李燕萍試探著嘗了一口。這又是令人難忘的第一次，她立刻喜歡上了那濃郁的味道。她已經(jīng)在H市找到了工作。在過(guò)去的四年里，她一直憑著自己辛苦的付出在此地生存，在今后的日子，她相信自己能做得更好。過(guò)去的困苦已經(jīng)隨著每一天太陽(yáng)的升起落下而逝去，她相信將來(lái)必定會(huì)一天比一天光明。一個(gè)人只要肯付出，肯努力，就不會(huì)一輩子苦下去。那光明的、富足的前景，正在前方等著她。在經(jīng)歷了四年的奮斗后，李燕萍甚至感謝這一段受苦經(jīng)歷。一個(gè)人年輕時(shí)若不受點(diǎn)苦，哪能成大器呢。就像手邊的這杯咖啡，初喝有點(diǎn)苦，喝多幾口，才會(huì)感覺(jué)到不可思議的甜。

"文狀，你想好了？"許文哲惆悵地說(shuō)，"在L鎮(zhèn)教書(shū)的工資是六百，在H市工作月收入可以是六千。僅是這一項(xiàng)差別，就能讓生活很不一樣。"